1．張國華強忍著悲痛，咽下苦澀的淚水。他能說什麼呢？只好把這作為進藏的第一個「犧牲」。
第2野戰軍的將軍們在新中國成立後，大多數投身於祖國的和平建設事業，而惟有那麼幾位將軍卻告別了魚米之鄉，走進雪域之疆，為首的就是張國華。
在中國當代史上，特別是中國民族關係史上，張國華是一個值得讚頌的人。在中華人民共和國成立後的幾次重大事件中，他都站在了最前線，他的才華受到毛澤東、周恩來等領袖們的讚賞，當他壯年早逝時，毛澤東潸然淚下。
1949年8月，就在中華人民共和國成立前夕，以攝政勢力達扎為代表的西藏地方政府噶廈中的少數親帝分子，與英國人、印度駐拉薩總領事理查遜暗中勾結，想乘人民解放軍尚未抵藏之時，把西藏「獨立分化」出去。
由於國際反動勢力的插手，西藏問題一開始便錯綜複雜，而又迫在眉睫。雄才大略的毛澤東自然敏銳地看到這一問題，解放軍的鋼鐵洪流勢不可擋，區區西藏分裂勢力不堪一擊。1949年底，毛澤東在去蘇聯訪問途中，就下達了這樣的指示：「為不失時機地解放西藏，打擊帝國主義侵略擴張野心，促使西藏向內向轉化，進軍西藏宜早不宜遲，越早越有利，否則，夜長夢多。」
還在黨的七屆二中全會上，中共中央對全軍各大野戰軍就進行了戰區劃分，第1野戰軍負責青海、新疆、陝西、甘肅等省區；第2野戰軍負責雲南、貴州、四川、西康等省區。10月份以後，全國戰局變化，中共中央又將戰區作了調整，第2野戰軍的戰區變化為四川、雲南、貴州、西康、西藏等省區。後來又幾經調整，最終還是把進軍解放西藏的任務交給了第2野戰軍。
第2野戰軍司令員劉伯承接到毛澤東的電報後，和政委鄧小平將電報來回傳閱了兩遍，執行上是沒有二話可說的，但是派誰執行這個任務，劉伯承一時有些猶豫了。
2野的部隊確實不少，有3個兵團、9個軍。可是當時佔領西康省會雅安、也就是離西藏最近的不是2野的老部隊，而是賀龍指揮的第62軍。儘管從地理位置和經濟、時間上看，62軍最適合入藏，但劉伯承很快否定了這個安排。劉伯承想，我可不能讓賀大鬍子指著我脊梁骨罵，說我自私，手下那麼多部隊不派，偏讓62軍去。
最艱苦的任務該由自己的部隊來承擔。劉伯承把他的幾個兵團的所有部隊一個個地排列對比，覺得10軍在他的2野是戰鬥力最強的部隊，10軍完全可以勝任解放西藏的任務。只是軍長杜義德出生入死，多年征戰，最近身體狀況很差，對完成任務不利。
杜義德不去，派誰去呢？劉伯承把他的幾十員戰將一個一個地放在腦子裡轉了幾圏，覺得有一個人可以頂替杜義德帶10軍去解放西藏。但自己的看法準不準呢？他想先聽聽鄧小平的意見。
劉伯承說：「我想讓杜義德去，但他身體不好。你看誰去適合呢？」
鄧小平不假思索地說：「讓『地主』去吧！」
這個「地主」就是張國華，他當時是第18軍軍長。
鄧小平的考慮和劉伯承不謀而合。劉伯承高興地說：「好好好，就讓『地主』去！」
18軍軍長張國華，怎麼會有「地主」的綽號呢？
這要從18軍的幹部隊伍說起。這個軍有相當數量的老紅軍和抗戰勇士，有不少做過地方工作的幹部，還有一些知識分子。南京解放後，需要一批幹部去接管，但多數部隊還在打仗，抽不出人。劉伯承、鄧小平決定由各軍隨營學校來接管南京。在部署會上，當18軍隨校政委林亮說到該校人員有4500多時，全場嘩然。因為這個數字已經超過了其他各軍隨校人數的總和。有人小聲竊竊：「張軍長如此富有，真是個『地主』！」
「地主」的叫法就這樣傳開了。
後來，連鄧小平說到幹部問題時，也要開玩笑地說：「18軍的幹部不必考慮，張國華是『地主』嘛！」
可是到了1949年底，張國華手下的「地主」們差不多真正歸了地方！18軍進入川南，大批幹部被派往川南各地擔任縣市領導，連軍政委譚冠三也要調到自貢市當市委書記，並且已經喝過18軍的送行酒了。
就連張國華本人，也已就任了川南行署主任。
1950年1月8日，18軍接到了劉鄧首長的電令：就地待命；張國華及各師主要領導幹部速來重慶。
張國華接到電報後吃了一驚，他立即意識到任務有變，當即驅車火速趕往重慶。
一路上，張國華都在琢磨：部隊會去哪裡呢？雲南？那是第4兵團的地盤；西康？18兵團已經進駐；打台灣？有3野主力；看來十之八九是要去西藏了，因為只有那裡是一片空地。
張國華的估計沒有錯。一到曾家岩，劉鄧就把毛澤東要2野進軍西藏的情況說給他聽。
劉鄧對張國華說：讓10軍部隊受張國華領導去西藏，彎子可能不好轉，張國華可以在2野所有部隊中任意挑選3個主力師，組成3萬人的一個軍。
張國華明確任務後，一時沒言語。他心中很凊楚，任意挑選而組成的一個軍戰鬥力肯定不成問題，可是進藏不只是打仗，更多的是政治鬥爭，一支臨時組成的新軍各方面關係尚未理順，面臨如此艱巨的任務，恐怕會延誤工作。
張國華思考了一番後，對劉鄧說道：「我還是想帶18軍擔負進藏任務。」
劉伯承以目光徵詢鄧小平的意見。鄧小平轉而問張國華：「你覺得有沒有把握？」
「問題不大。」
鄧小平看了一下劉伯承，劉伯承笑而不答。鄧小平知道他也同意，便對張國華說：「那就這樣定了。我們馬上報告中央。你還有什麼困難嗎？」
「現在還沒有想到。」
劉伯承叮囑他：「有困難要說話。全2野都會支援你們。」
張國華走後，劉鄧馬上給毛澤東發電報告落實情況。毛澤東很快複電：完全同意劉鄧進軍西藏的計畫。說，只要加緊督促張國華及18軍等部，在時間上是來得及的。
1950年1月11日，劉伯承接見了18軍主要領導。
「小平同志有個重要會議，讓我先問同志們好！」
劉伯承操著一口四川話，依次與18軍幾個主官握手。劉伯承沒有馬上交待任務，而是微笑著一一打量18軍幾個主官，他扶了扶眼鏡，首先問張國華：「你沒得40歲吧？」
張國華挺起的胸脯往問收了一下，答：「36啦！」
劉伯承滿意地拍了拍張國華的肩膀：「好嘛，很年輕嘛！36按虛歲是屬兔的，兔子靈活，跑跳很在行，特別是爬山。」
張國華笑了：「已經開始走下山路羅。」
「下山？還早得很呢！」劉伯承又握著譚冠三的手說，「這裡除了我和你，他們幾個都是三十來歲的年輕人嘛，朝氣蓬勃，手腳靈活，又都是紅軍時期的，準備叫你們挑重擔子。」
「請司令員下命令吧！」軍領導們異口同聲地說。
劉伯承斂起笑容：「這次是交給你們一個非常重要、非常艱巨、非常光榮的任務。黨中央、毛主席決定18軍擔任解放西藏的任務。」
張、譚等都表示堅決完成任務。
劉伯承點點頭：「好，很好！共產黨員就要有這股子勁頭，這就叫做黨性。」
張國華和軍領導勇敢地接受了進藏艱巨任務，中、高級幹部黨性還是強的，可是在基層卻出現了一些問題。去西藏的消息傳開後，一些基層官兵的思想一下子跟不上，個別部隊甚至出現了逃兵現象，嚴重的一天一個班只剩下班長、副班氏，急得連幹部夜裡不敢睡，輪流把門。營團領導天天晚上追問當天逃兵人數。對於拍著胸膛無條件接下任務的高級將領來說，更是有苦難言：這支打日本、打老蔣的光榮部隊，無論在多麼殘酷的環境中也沒有發生過逃兵現象。似乎是一夜之間，這支隊伍變了！
18軍前身是由原冀魯豫軍區第1縱隊20旅和豫皖蘇軍區獨立旅等部隊組建起來的，在敵後孤軍作戰，在堅持敵後抗日、挺進大別山的艱苦歲月里，在參加淮海、橫渡長江及進軍大西南的征戰中，歷盡千辛萬苦。1949年4月人民解放軍打過長江，18軍從安徽渡江到江西，再經湖北到湖南、貴州，抵進四川，征戰數千里。1949年12月27日成都戰役勝利結束後，18軍奉命進駐川南，軍部駐在以盛產美酒著稱的瀘州，53師駐瀘州以南的納溪，54師駐以井鹽名揚天下的自貢，52師駐號稱萬里長江第一城的宜賓。整個18軍的駐防是第2野戰軍第5兵團駐防地區條件最好的，全軍官兵都喜氣洋洋。
當時戰士們樂呵呵地說：「我們18軍吃苦最多，野戰軍首長都知道，這次專門照顧我們了。」
進軍西藏的任務一公開，對於18軍中許多人來說，這個彎子實在轉得太急，眼看一些問題有希望解決了，如幹部家庭