3．看過地形，王近山面色顯得凝重。回到縱隊指揮所，整整一上午他把自己關在屋子裡，苦思對策
1948年7月2日，中原野戰軍發動了襄樊戰役。奪取襄陽城的戰鬥由王近山統一指揮。
襄陽，自古為兵家必爭之地，有「鐵打的襄陽」之說，戰略位置十分重要。爭奪中原，必取襄陽。古代就有許多戰事發生在襄陽：三國時，孫權的父親孫堅，在攻打襄陽時，被射死在峴山腳下；關羽在奪取襄陽後，水淹七軍，活捉龐德，成為千古佳話；宋朝，岳飛擊敗金兵於襄陽，至今在襄陽城西諸葛武侯祠內還留有岳飛手書《出師表》；明末，李自成率農民起義軍攻克襄陽，建立政權，稱新順王。正因為襄陽曆來是爭戰之地，所以歷代城池的建設都從軍事上著眼，選在漢水由西向南轉彎的河套處，使城北、城東緊臨漢水，利用河流構成天然防線。
襄陽城南和西南群峰聳立，有鳳凰山、羊祜山等高地，地形險要，可以控制城南和城西的道路。襄陽城四周築有高3丈、寬2丈的石頭城牆，靠城牆有深丈余、寬3至4丈的外壕圍護，如此堅城，傍山依水，形勢險要，易守難攻，說它是鐵打的襄陽實不為過。
國民黨軍佔領了襄陽後，又在城壕外密布鐵絲網和鹿砦，在城垣及南面大山上構築堅固的地堡、碉樓。城垣四周遍布地雷，以國民黨軍常用的軍事術語講，是「固若金湯」。
由於襄陽在軍事上地位重要，蔣介石特指令康澤率部防守。康澤何許人也？康澤是國民黨中央常委，著名特務頭子，黃埔軍校第3期畢業生，曾被送到莫斯科中山大學學習，因反蘇、反共出名倍受蔣介石寵愛，回國後擔任蔣的侍從副官，以後又擔任黃埔系的核心組織「復興社」的秘書長、二青團組織處處長等職。1948年初，蔣介石日子難過的時刻，任命康澤為第15綏靖區司令官，坐鎮襄陽這個川陝鄂豫4省交界的要地。
因為康澤從未帶兵打過仗，蔣介石就任命有作戰經驗的川軍將領郭勛祺當他的副司令，並將其主力第104旅部署在城南門和城南大山重點防守，將第163旅、164旅各1個團防守西門和城西南高地，由少數正規軍和反動地方武裝在東門和北門防守。在康澤的眼裡，襄陽城防如鐵桶一般，絕對平安無事。1948年7月1日是康澤44歲生日，他競放心大膽地在襄陽城內大擺宴席，開堂會、舞會與黨羽歡慶。
7月7日，王近山帶著各旅團指揮員，來到襄陽城西5公里的萬山上偵察敵情。看到襄陽城防堅固，眾人議論紛紛。王近山只看不說，觀察得非常仔細，面色顯得凝重。
回到縱隊指揮所，整整一上午，王近山把自己關在屋子裡，苦思對策。
面對襄陽堅固的城防，硬拼肯定失敗，必須運用智慧才能戰勝敵人。王近山進行了細緻周密的分析，襄陽地形利敵防守，敵有重兵把持，我軍進攻確有較大困難。我第6縱隊部隊剛從大別山出來，只有6個團的兵力，連同桐柏和陝南軍區的部隊，總兵力也只有14個團、2萬餘人，重裝備較少，桐柏和陝南軍區部隊又是從遠道奔襲而來，按照集中優勢兵力，四面包圍，力求全殲的原則，在兵力數量上並不具備優勢。這是不利的一面。
有利的一面是，我軍部隊通過新式整軍，士氣高昂，求戰心切；康澤是個特務，不懂軍事，是個狂妄自大之人，其副司令郭勛祺雖然精通軍事，但並不受信任，手無實權，與康澤矛盾很大；敵第104旅曾在滑縣上官村被我殲滅過，正副旅長被俘，該旅重建時間不長，對我存有畏懼心態。敵總體戰鬥力不強。
從歷史上看，打襄陽都是先取大山而後攻城，這是由於襄陽的地形特徵所決定的。國民黨軍防守襄陽也是依託大山的陣地。如果我軍撇開大山，國民黨軍就會失去優勢，一切都會改觀！
想到這，王近山的思路豁然開朗。
就在這時，王近山派出進一步偵察敵情的縱隊參謀處長賀光華回來了。王近山迫不及待地詢問賀光華：「前面情況究竟如何？」賀光華邊擦汗水邊掏出一份現地繪製的地形、工事、兵力配備要圖交給王近山，很有條理地彙報說：
「敵人山上的工事堅固，碉堡很多，山頭與山頭構成了環形防禦，火力可以相互支援，也可獨立作戰。如果我一個山頭一個山頭地攻擊，啃是可以啃下來，但既費時間，也要付出相當的代價。城四周除外圍據點外，四關都有工事，以南關和西關更強一些。東關外水壕很寬，距漢水很近，不利屯兵。南關外緊挨羊祜山、峴山、鐵帽山，東面就是漢水，由南關攻城，背後是通宜城、鍾祥的公路，如漢口敵人增援，我將受敵南北夾擊，而且仍然要攻山才能接近南關。西關外至萬山有一條走廊，南北約1公里多，北面是漢水，南面有琵琶山、真武山，如果挖一條交通溝進去，可以直抵西關，部隊運動也可以減少傷亡。」
王近山細心聽完賀光華的彙報，慢慢地在指揮所里來回踱步。他又問賀光華：「十字架山、真武山、琵琶山各距這條走廊多遠？重機槍火力和82迫擊炮夠不夠得著？」
賀光華答道：「真武山、琵琶山緊挨著，重機槍火力可以控制這條走廊。虎頭山離得遠一些，82迫擊炮勉強可以打到，而且敵人炮火併不強，不可能構成密集火力進行攔阻。」
聽罷賀光華的彙報，王近山更加堅定了決心，他自言自語地說：「再攻山就中敵人的計了！」
他對賀光華說：「我們要是逐個奪取這些大山，不但付出代價太大，而且會拖延時間，貽誤戰機。」
說罷，他端起茶杯呷了一口水，又接著說：「根據敵情和地形，我們完全可以派一支部隊迂迴至東關，與將要突至西關的部隊相配合，東西夾擊城中守敵。」
他兩手一兜，傲了一個「掐」的手勢，「自古打襄陽，都是先奪山後攻城，現在我們要打破這個常規，只奪取幾個小山就開始攻城。我們用劉伯承司令員教給的戰法，來它個猛虎掏心，直接攻城。撇開虎頭山、十字架山、羊祜山等敵人的主要陣地，不管它。估計山上的敵人在我攻城時，不敢脫離工事下來打我們，而敵人在山上的火力又打不到我們，那就讓他看著我們攻城，叫康澤把那些大山當成包袱背著吧！我們這是趨利避害，出敵不意，攻敵不備，康澤就是我囊中之物了。」
說到這裡，王近山顯得十分自信：「我看一定能成功！」賀光華聽了王近山的分析，心服口服。賀光華是從野戰軍總部剛下來的，以前只是聽說王近山指揮有方，這次是耳聞目睹。根據王近山的指示，賀光華把作戰方案報給劉、鄧首長。很快，劉、鄧首長複電：「完全同意作戰方案，望按照計畫加緊攻擊。」
劉鄧首長的指示，使王近山大受鼓舞。劉鄧給王近山10天的時間消滅襄陽之敵，任務又是相當緊迫的。
第二天，王近山召集全縱隊旅以上幹部開作戰會議。他傳達了劉鄧首長的指示，隨即交待任務，部署戰鬥。面對在場的幹部，王近山用眼睛掃描了一遍之後，眼神聚焦在第17旅旅長李德生身上。他說：「我們這次是猛虎掏心，刀劈三關——首先攻佔琵琶山、真武山、鐵佛寺，再集中主力從西門實施突擊，消滅襄陽之敵。誰來擔任『刀劈三關』的重任呢？」
李德生已經完全看懂了王近山的眼神，王近山話音剛落，他就站起來說：「我們第17旅擔任！」
「你覺得有把握嗎？」王近山又用起了激將法。
「不成問題，一定堅決完成任務！」
李德生的話音剛落，其他各旅旅長也紛紛要求擔任主攻。
王近山表態了：「都別爭了。李德生同志先說了，就讓他們旅擔任主攻。」
接著，王近山命令：第17旅以一部攻佔琵琶山、真武山、鐵佛寺，集中主要力量於西門實施主要突擊；陝南第12旅和桐柏第3分區部隊繼續佯攻城南高地，迷惑和牽制敵人；第18旅一部兵力插人東關，鉗制敵人；第16旅為預備隊。
為了便於作戰指揮，在突破階段，由第17旅旅長李德生統一指揮；在縱深戰鬥階段，由第16旅旅長尤太忠統一指揮。
王近山指揮攻堅作戰，一貫極為重視突破和鞏固突破口。這次攻打襄陽，儘管善於攻堅的第17旅擔任主攻，他比較放心，但是，王近山的主要注意力仍在突破上。於是王近山特地向李德生交待：「開闢城西走廊通道，是實現整個攻城計畫、擊破襄陽防禦鎖鏈的首要環節，一定要充分準備好，有半點馬虎都是不行的！這是關鍵性的硬仗，你要精心組織，打好這一仗。」
接受任務的當晚，李德生就帶著幾個團幹部摸到城下的高粱地里，在離敵人前沿幾百米的地方觀察地形。
琵琶山，從褒陽西南高地前伸下來，高約200米，山上火力可封鎖走廊寬闊路段。兩個高大的石頭碉堡，像一對牛角，聳立在山頭上。岩壁前面，是鐵絲網、鹿砦，山溝的死角和上山的通道，還埋有許多地雷。琵琶山雖不大，但其地形陡險，加上大山