2．陳再道當紅軍時曾三過草地，過草地時還能見到青草，而在這個黃泛區內，什麼青綠顏色都見不到
羊山集戰鬥結束後，劉鄧大軍簡單地休整一下，即於1947年8月7日從魯西南地區揮師南下。
千里躍進大別山的偉大戰略進軍開始了。
還在劉鄧大軍渡過黃河後的第二天，劉鄧就召集各縱隊領導開會，研究南下的行動計畫。那是在一間農村小學的教室里，土牆上，掛滿了畫著紅藍色箭頭的軍用地圖。
鄧小平政委和平時一樣，嚴肅而鎮靜，說起話來斬釘截鐵。他指著牆上的地圖說：
「現在敵人的進攻重點是山東和陝北。在山東，敵人用了60個旅，45萬人；在陝北，敵人用了15個旅，14萬人。敵人使得『啞鈴戰略』，把兩個鐵鎚放在了山東和陝北，我們這裡剛好是個『把』。現在黨中央和毛主席交給我們的任務，就是要砍斷這個『把』，把戰爭引到國民黨統治區去。」
這當兒，劉伯承插上話來：「山東按住了敵人的腦袋，陝北按住了敵人的雙腿，我們就要攔腰砍上去。」
生動的比喻，使在座的各縱隊領導都笑了。
劉伯承接著說：「一年來，敵我力量對比已經有了很大的變化，但是敵人的力量還是很大的。這就決定了我們戰略進攻的方式不是逐城推進，而是跳躍式的。我們要長驅直插到敵人窩裡去。」
他掏出手帕擦了擦那隻發炎的眼睛，一面指著牆上的地圖說道：
「你們看，大別山這個地方，就像小孩子穿的『兜肚』一樣，是長江向南的突出部。我們躍進到大別山，就可以東脅南京，西逼武漢，南抵長江，這樣，北面的敵人就可以吸引一部分到我們這邊來，山東、陝北戰場的擔子就會減輕一些。」
鄧小平又開口道：「我們的行動決不是冒險，而是一個勇敢的行動。毛主席指出，我們到大別山可能有三個前途。」說到這裡，他停頓一下，銳利的目光掃視眾人，道：
「一是付出了代價站不住腳，退了回來；
「一是付出了代價站不穩腳，在周圍堅持鬥爭；
「一是付出了代價站穩了腳；
「我們要爭取第三個前途，克服一切困難，為在那裡站住腳跟而鬥爭。」
散會後，各縱隊的領導騎著馬，默默地從田間小道上走過。劉伯承和鄧小平的話，還在他們耳邊迴響著。這些老戰士，大多數是原紅4方面軍的人，家鄉就在大別山區。革命出來十多年了，幾乎無一人回過自己的家。而現在，他們所思念和渴望的不是久別的故土和親人，而是怎樣帶領自己的戰士，去執行這個千里躍進的戰略任務，把鋒利的鋼刀插進敵人的心臟。
千軍萬馬，像無數離弦的箭，向敵人的心臟地區直射而去。在中原無邊的原野上，劉鄧大軍初期沒有遇到蔣介石的一支正規軍，那些民團等地方反動武裝，在我軍南征洪流的重壓下，早給沖得不見蹤影了。
劉鄧大軍的突然行動，卻給蔣介造成一個錯覺，他認為他的大軍壓境，劉鄧部隊既不能北渡黃河，又不敢和他決戰，蔣介石得出的結論是：共軍潰不成軍，向南逃竄。
根據這個結論，蔣介石的行動計畫就是一個字：「追」！
蔣介石起初沒有採取前堵後追的辦法，他過於自信了，在他看來，劉鄧部隊向南逃竄的道路上險阻重重，前有黃泛區、沙河、洪河、汝河、淮河等六七條大小河流，不用說去打劉鄧部隊，僅這些天然障礙也能把部隊拖垮。
確實，擺在劉鄧大軍面前的閑難足十分嚴重的。後面的敵人追得很緊，有些地方是敵人的前衛與我軍的後衛緊連，有些地方兩軍只隔幾十里，天上不時有敵機轟炸，部隊只能在夜間急行軍。8月的天氣悶熱，常下大雨，淋得渾身濕透。到了宿營地，一面做飯吃，一面要挖防空壕，找渡河器材，做群眾工作，忙得不可開交。
在這種情況下，劉鄧南進的決心沒有絲毫動搖，要求部隊堅持走，而且要快走。劉伯承對下級幹部說：
「慈不掌兵，部分人的饑渴和疲勞，換取大多數人的溫暖和安全。此時此地的困難和危險，換取全國解放區的勝利。我們要學會算大賬，不要抓小辮子。」
過了隴海鐵路，部隊很怏來到了黃泛區跟前。
黃泛區，就是被黃河水淹過的地方。1938年，國民黨軍隊為了阻止日軍前進，在鄭州花園口掘開了黃河，使黃河水泛濫，奪淮河而人海。日寇投降後，黃河水回到故道，但是，泛水區里仍是一片積水，難以行進。
在8月的酷熱中，劉鄧大軍開始跋涉了。
陳再道率領的2縱為中路的左路軍。8月15日傍晚，2縱從鹿邑以西地區出發之前，各單位曾派人到黃泛區探路、設標。有的是在當地人民和游擊隊的幫助下，選擇前進道路的。部隊出動時，又是陰雨連綿，開始陳再道和縱隊領導坐著中吉普車走了一段路，可是越走越慢，車輪越陷越深，最後不得不下車乘馬而行。馬深一腳淺一腳地在泥水裡走著，慢慢騰騰，實在急人。陳再道乾脆下馬涉水前進，誰知越走水越深，把膝蓋都漫了。最後走不動了，又重新騎在馬上。
天亮後，到達鄲城縣以北的郭集地區。走了一夜，行程才40華里。其中約30多里是黃泛區的積水區。天亮後，回頭北望，一片汪洋，見到的村莊不見人煙，未倒塌的房屋，只能看到屋頂。真是慘不忍睹。陳再道當紅軍時曾三過草地，過草地時還能見到青草，而在這個黃泛區內，什麼青綠顏色都見不到。
太陽出來了，是個難遇的好晴天。掉隊的戰士仍在吃力地向南走著。炮兵、輜重還未走出黃泛區，大部隊只好等他們到達後再繼續前進。炮兵過黃泛區十分艱難：開始拉著幾門大炮在泥濘里前進，越走陷得越深；牲口把皮套都拉斷了，特別是那些大的野炮更是拉不出來；如果敵人飛機來了，發現目標，炮兵營就會遭到轟炸。
情況緊急，不容猶豫，陳再道下令將大炮炸毀。
這些野炮是在抗日戰爭時期從日軍手裡繳獲的，跟隨我軍作戰後發揮了很大作用，一直被視為珍寶。當聽到一陣陣爆炸聲時，許多官兵的心都要碎了，他們傷心地痛哭起來。
有個炮兵連長實在不忍心炸掉伴隨自己數年的一門炮，就取下了炮栓，在炮身上刻下記號，將炮埋在泥土裡。他心想，只要我還活著，今後一定要來取它。
事也湊巧，在兩年以後，這位炮兵連長終於又找回這門炮，安上了他保存兩年的炮栓，參加新的戰鬥了。
劉伯承、鄧小平也和戰士們一樣，手拄著棍子，腳踩齊膝深的污泥，走一腳拔一腳泥。在劉鄧首長的帶頭作用下，整個野戰軍以最快的速度，在兩日內全部通過了黃泛區。
過了黃泛區，前面是沙河。這時，許多人認為敵人已被甩到後頭去了，可以歇一歇了。而劉伯承卻命令部隊繼續前進，限兩小時內架好浮橋過河。
有些戰士有點牢騷，劉伯承道：
「背水作戰，兵家所忌。迅速過河。」
我軍部分戰士還在發牢騷時，蔣介石卻夢中驚醒了，意識到自己的如意算盤落空，上了神機妙算的劉伯承的當。劉伯承目標是直插大別山，要捅國民黨政府的老巢了！蔣介石越發覺出形勢不妙。
他氣惱地質問陸軍總司令顧祝同：
「為什麼追不上一支疲憊之師？」
顧祝同只好回答：「道路不暢，車炮輜重難行。」
蔣介石火了：「劉伯承能走，你們為什麼不能走？趕緊給我追！追不上劉伯承，別再給我寫戰報！」隨即他惡狠狠地說：「就算你劉伯承走出黃泛區，也決通不過攔在面前的幾條大河！」
蔣介石這時調整大軍圍堵已為時過晚，只好急令尾追劉鄧的蔣軍死盯住不放，另急調整編85師趕至汝河南岸阻擊。
整編85師師長名叫吳紹周，他不敢怠慢，親率先頭旅趕到了汝河南岸。沿河展開了部隊，等北面的追兵一到，就合擊劉鄧於汝河水中。
當劉鄧大軍到達汝河北岸時，河對岸塵土飛揚，看不清盡頭的蔣軍步兵、炮兵、汽車正在從遠處開來。
汝河雖不寬，卻是水流湍急，岸邊的淤泥深可沒頂。徒涉是不可能的。河面上又沒有一座橋，船也尋不見。
如果不儘快過河，一旦對岸的敵人立穩腳跟，再要渡河則更加艱難了。
緊急關頭，我工兵部隊冒著敵人的炮火在汝河上架起一座浮橋。
入夜，只見南岸火光衝天，蔣軍佔領了大、小雷崗左右兩側的全部村莊，並村村點火，砍倒樹木，掃清射界。看得出蔣軍決心要把向南去的所有通路卡死。
敵人的炮彈不時在浮橋邊爆炸，浮橋已經幾次破壞，又幾次修復。
就在形勢最緊張的時刻，劉伯承、鄧小平來到汝河最前線。跟隨劉鄧一同來的，還有野司參謀長李達等人。
在一間小土屋裡，李達指著地圖向眾人介紹敵情