4．宋希濂大吃一驚！面前這位含笑的「年輕人」競是大名鼎鼎的「勇猛戰將」楊勇！
到了解放戰爭時期，楊勇依然勇猛過人，是第二野戰軍聞名的虎將。
1945年11月，晉冀魯豫野戰軍第7縱隊成立，楊勇擔任了司令員。7縱下轄3個旅，1.6萬人。從1945年底到1946年初，在短短的四天時間裡，楊勇率領7縱連克魯西南的鄆城、巨野、嘉祥3城，得到軍區劉伯承司令員、鄧小平政委的通令表揚。
1946年4月，國民黨公開撕毀國共停戰談判達成的協議，在關外首先向東北解放區發起進攻；在關內則積極向各解放區周圍調集軍隊，進行局部性的進攻和蠶食推進。從6月底開始，國民黨軍以大舉圍攻中原解放區為起點，發動了對解放區的全面進攻，掀起了空前規模的內戰。
為了進行自衛戰爭，楊勇帶著第7縱隊在敵我力量懸殊的情況下，拼殺在冀魯豫戰場上。
首先，參加了隴海路汴徐段自衛反擊戰。在戰鬥中，楊勇把運動戰和大規模的交通破襲戰結合起來，這在當時是對付國民黨軍隊最有效的作戰法。楊勇率部經過13天的奔襲，攻克碭山，並協同3縱隊圍殲國民黨軍181旅及29旅1個團。為粉碎敵人的進犯，在定陶戰役、巨野戰役、鄄南戰役中，發揚勇敢戰鬥、不怕犧牲的戰鬥精神，同兄弟部隊一起，殲滅敵整編第3師和師、47師各一個旅，接著又參加滑縣戰役，巨金魚戰役、豫皖邊戰役，殲滅了大量敵人，粉碎了國民黨企圖霸佔冀魯豫、打通平漢路的計畫，有力地配合了山東、蘇北我軍的作戰。
1947年3月，第7縱隊與從晉察冀歸建的第1縱隊合編為新的第1縱隊，楊勇為司令員、蘇振華為政治委員。
到了1947年7月，全國戰局發生了變化，解放軍由戰略防禦轉入戰略進攻。晉冀魯豫野戰軍主力率先於6月底突破黃河防線，揭開了戰略反攻的序幕。
楊勇率領1縱強渡黃河後，按預定計畫將鄆城駐敵包圍，於7月7日黃昏時發起總攻。由於總攻前楊勇做了深入偵察，掌握了敵情，選擇了敵人防禦薄弱的西門作為主攻方向，採用集中兵力、火力先突破一點，爾後擴大戰果的戰法。經一夜攻擊，全殲了國民黨軍的兩個整旅，生俘敵副師長理明亞以下8500餘人，斃傷敵2000餘人。
鄆城戰鬥的勝利，為正在進行的魯西南戰役取勝創造了有利條件，1縱獲得軍區通令嘉獎，並記大功一次。
在部隊向大別山挺進時，楊勇率領1縱和中原獨立旅，經過22天的長途艱苦跋涉和激烈的戰鬥，粉碎了大量敵人的前堵後追，連打9仗，攻克7座縣城，跨越隴海路、黃泛區，渡過沙河、淮河等8條河流，行程600多公里，於1947年8月底到達大別山北麓河南的羅山地區。9月，楊勇指揮1縱在商城以西的中鋪殲敵58師一個團2000多人，並將國民黨軍的機動兵力吸引到大別山的北麓，有力地保障了3縱、6縱隊在大別山南麓皖西、鄂東地區的快速展開。
進人10月，楊勇統一指揮1縱、中原獨立旅和6縱主力，在2縱4旅的協同下，於廣濟地區的高山鋪一帶，組織伏擊戰，全殲尾追的國民黨軍第40師師部及3個旅，並計126萬餘人。這一戰役的勝利，極大地振奮了大別山區軍民的情緒，提高了軍隊在無後方條件下作戰和山地作戰的信心，解決了部隊過冬物資，對大別山區鬥爭局面的好轉和重建根椐地工作起了重要作用，為在大別山區站穩腳跟打下了很好的基礎。
12月中旬，楊勇又率1縱挺進淮河以北、沙河以南的淮西地區，協同豫皖蘇軍區開闢息縣、臨泉、正陽等10餘縣的工作，成立了豫皖蘇第4分區，使大別山區和豫皖蘇區連成了一區，擴大了解放區活動範圍。
1948年淮海戰役打響後，楊勇率領1縱，在張公店地區殲敵181師5000餘人，俘敵55軍中將副軍長兼181師師長米文和，後又率部阻擊國民黨軍的進攻，激戰三天三夜，遲滯了敵人近12萬人的進攻。隨後又參加圍殲戰，經過九天九夜的激戰，直至淮海戰役取得全勝。
1949年2月，楊勇升任人民解放軍第5兵團司令員。4月，率兵團參加渡江戰役，向大西南進軍。到了11月，解放了貴州，隨後人川作戰。楊勇手下這時有三個軍：第16軍、第17軍、第18軍，第17軍留駐貴陽，第16軍和第18軍入川作戰。第16軍和第18軍都是能征善戰的部隊，在入川途中，披堅執銳，攻無不克，敵人如鳥獸散。
第18軍155團團長陰法唐在進軍途中獲悉國民黨湘鄂綏靖公署中將主任宋希濂正率7000餘人逃竄。當即率部迂迴，截住了敵人的退路，經過1小時的激戰，殲敵4000餘人。宋希濂率領殘餘人員向龍池逃竄，我139團繼續追擊，終於追上逃敵，生俘了宋希濂。
宋希濂是黃埔軍校的優等生，在國民黨軍中也箅是一員悍將，沙場征戰二十多年，勝多負少，最後卻成了解放軍的俘虜，其沮喪心情可想而知。後來他曾寫下這樣的回憶：
「我在大渡河沙坪被俘之後，隨俘虜隊伍經峨嵋被送往樂山縣集中，一路上，思前想後，萬念俱滅。一想到自己數十年橫槍躍馬，未曾戰死在沙場，卻落到了今天這種可悲的境地，心裡便感到一陣陣痛楚……」
「當我們拖著無力的腳步踏進樂山縣城時，遠遠就看到有不少解放軍戰士站在城門外，大約有一連人，等我和身後十幾個將官到他們跟前時，押送我們的排長，讓我們十幾個人站在這一連人前面，這時，一個身背照相機的解放軍幹部出現在隊前。我一看，立刻明白這是要給我們這些將官拍照，目標自然要以我為主要對象。我思想上很反感，心裡極為不快，心想，反正你們把我抓來也難以活命了，還照什麼相！如果你們拿去報上登出，人家看到我們這些人這副狼狽樣子，昔日的聲威豈不蕩然無存了。要死也要死個骨氣，決不能丟這個臉！……」
「第二天早上8點多鐘，門口停留一輛吉普車，點名叫我一人上車，說是解放軍司令員找我談話。我部下一聽，都感到發慌，為我擔起心來。我也感到事情有點蹊蹺，默默地看了看這些跟我出生入死、南征北戰的部屬，心裡一陣發酸，深感對不起他們。於是，我向大家點了點頭，箅是最後的道別，然後轉身向院門口的汽車走去。」
宋希濂當時的心情極為矛盾，他又怕死，又要拿出軍人不畏死的「骨氣」。懷著複雜的心情，他上了汽車，來一所中學校園裡，隨後被領到個相貌很看年輕的軍官面前。這個看模樣只有三十歲左右的軍官穿著普通戰士服，臉上露看笑容。他見宋希濂進來，放下手上的公文，指著桌旁的椅子說：「請坐。」
宋希濂打量著對方，猜測他的身份。就在宋希濂滿腹狐疑，胡思亂想時，一個倒開水的戰士對宋希濂說：「這就是我們兵團楊勇司令員。」
宋希濂大吃一驚！面前這位含笑的「年輕人」竟是大名鼎鼎的「勇猛戰將」楊勇！
下面是宋希濂和楊勇的談話。
楊勇這時發話了，他對宋希濂和藹地笑看說：「宋將軍，我可以坦率地告訴你，我們在湖南時曾研究過，並非沒有爭取你起義的可能。有幾個人，一是你的大哥，還有幾個是你的朋友，其中有個姓段的，還有個姓劉的，他們當時準備到湖北恩施去找你。但還沒等他們找到你，你已經帶著部隊向西退了。此後，大家彼此賽跑，聯繫不上，也只好聽事態自然發展了。」
說到這裡，楊勇停了一下，看到宋希濂聽得很入神，便又接著說，「話又說回來，現在事情既然已經這樣，對過去的事，你也就不必計較啦！你先安下心，考慮一下怎樣度過自己的後半生，好好改造一個時期，將來到北京去，看看我們共產黨掌握政權後，是怎樣治理國家的。」
楊勇和宋希濂談了1個多小時，耐心細緻地講了共產黨對待戰俘的政策，要他相信共產黨的政策，好好改造。最後，楊勇送他出來時又誠懇地說：「宋將軍，我們的工作人員很年輕，不太懂事，請你不必計較。」
宋希濂一聽這話，就知道是指昨天照相時發生的事，想不到這麼點小事，很快就傳到兵團司令員耳朵里了，本來是自己不誠心，可楊勇卻檢查他們自己，宋希濂心裡很感動，覺得解放軍確實了不起。
這就是楊勇，除了其勇，還有其誠，不但折服對手，也令對手嘆服。
成都戰役結束後，楊勇接到野戰軍鄧小平政委電話指示，要他回貴州主持工作。
1950年1月2日，楊勇率兵團前線指揮部等機關工作人員，從彭山縣啟程，經樂山、榮昌、重慶，回師貴州。這一支由20多輛汽車組成的車隊，滿載著西南軍區發給的軍用物資，兼程而進。
楊勇坐在3兵團司令員陳錫聯贈送的一輛黑色轎車上，行駛在車隊的中間。擔任這次行動警衛的只有一個排的兵力，分坐在幾輛卡車上。
車隊行進的路