3．楊勇率領686團在汾離公路連戰取勝，轟動了整個呂梁山區。老百姓們爭相傳頌：「楊勇，楊勇，真是揚了勇！」
平型關大戰後，楊勇擔任了686團團長。1938年3月14口下午，楊勇帶領部隊正在駐地和友軍聯歡，這時突然接到師部來電，說13日由臨汾增援蒲縣的日軍，其先頭五六百人已向午城開進，中午與師直屬隊遭遇，師部警衛連已佔領午城鎮東北的高地，正在抗擊敵人。警衛連與敵激戰兩小時，殲滅敵人百餘人後，現已撤至午城鎮北側高地與敵對峙，掩護師主力及友軍迸人機動位置。9軍現巳佔領了午城。陳光代師長命令686團開至義泉鎮地區，打擊西進的敵人。
接到命令，楊勇通知部隊停止觀看演出，立即進行了戰鬥動員，並連夜出發。急行軍80多里，於第二天下午到達下桑峨、下寺徒一帶宿營。
16日，敵情又有變化，楊勇率部隊沿一條山間小道，插向午城東側。經過幾個小時的急行軍，到了蒲縣與午城之間的上下龍花―帶集結，隱蔽待命。
不久傳來消息：楊得志率領的685團，在羅曲鎮殲滅了西進的200多名日軍，繳獲戰馬100餘匝，還有不少軍用物資。
兄弟部隊的勝利，對楊勇所部起到了激勵與鼓舞的作用。官兵們急切地盼望殺敵。楊勇安慰大家說，日軍驕橫，他們既然已深人到大寧，定有後援來，我們做好準備打敵後援！
果然不出所料，3月17日，日軍從蒲縣開出了60多輛裝滿物資的汽車，在6卡車全副武裝的士兵護送下向大寧開來。
當日軍車隊進入並溝以西時，他們沒有想到楊勇率領的686團早已在這裡等候多時了。
日軍進人伏擊圏後，楊勇一聲令下，全團所有火力向敵人猛打，當即擊毀敵軍車6輛，擊斃敵人200多人，余敵逃人午城。師部立即命令685團和686團從東西兩邊夾擊，將午城的日軍包圍住，爾後殲滅該敵。
686團擔任主攻任務，楊勇決定以3營作為主攻營。3營官兵受領任務後，情緒高昂，決心一定打好這次戰鬥。他們人人在左臂上系了一條白布條，作為夜間行動的識別標誌。午夜時分，他們開始接敵。
日軍因連續遭到襲電，他們最怕與八路軍夜戰，所以，再也不敢安心死睡了。
然而，楊勇的部隊更加兇猛，儘管日軍拚命抵抗，686團3營還是很快搶佔了日軍的工事，窮追猛打分散在街上的敵人。
日軍急了，竟發動汽車加大油門衝撞3營戰士。由於汽車馬達的響聲和燈光很明顯。戰士可以及時躲閃，不僅吃不了虧，反而可以用手榴彈打擊這個龐大的目標，而且一擲就准。日軍汽車挨了手榴彈便爆炸起火，嚇得再也不敢開燈了。夜間難以識別目標，結果汽車撞汽車，自家人打自家人，許多車擠在一起找不到出路，氣得日軍嘰哩哇啦相互咒罵，這樣更加暴露了目標，遭到了更大的打擊。
經過一場激戰，一場混戰，日軍60多輛裝有物資的車燃成了團團的火球，火球連火球，成了火城，成了火海。這股日軍被全部火化了。
駐臨汾日軍得知他們駐午城的部隊遭襲擊，立即派出600多名步兵、200多名騎兵和一個炮兵中隊馳援午城。
旅部命令685團控制午城鎮，鉗制可能從大寧西進的敵人；命令楊勇率686團在拂曉前趕到井溝、張庄一帶，埋伏於路北；孫家莊的游擊支隊埋伏在路南，重新布下了一個口袋，等著捕裝鬼子。日軍因連續上當吃虧，也學乖了許多，行動緩慢、謹慎，沒有以前那樣狂妄驕橫了。他們採取一面火力搜索、一面向前運動的方式步步前進。
隱蔽于山溝、叢林中的686團的戰士們，高興地看到魚兒要進網了，大家在默默地數著日軍的車輛和人數。
當日軍的先頭部隊到達井溝、張庄之間時，日軍指揮官一聲吆喝，部隊馬上變成了戰鬥隊形，分三路搜索前進。為了壯膽，日軍指揮官命令炮兵向山樑打了幾炮，爾後警惕地觀察動靜。
楊勇知道日軍是在搞火力偵察，示意部隊不必理睬日軍打炮，他觀察了一下自己的部隊，指戰員們隱蔽得很好。
日軍火力偵察沒見有什麼反映，又靜觀了一會兒，仍未發現什麼破綻。日軍指揮官放心了，便又命令部隊繼續前進。
楊勇見時機已到，一聲令下，全團官兵和游擊支隊同時從兩側山腰猛烈開火，幾十挺機槍噴出了火舌，成批的手榴彈從叢林里居高臨下飛向敵陣，槍聲、爆炸聲，像陣陣滾雪掉人山谷，山崗在晃動，大地在顫抖。日軍處於八路軍強大的火力控制下，頓時亂了方寸。
過了一會兒，日軍指揮官才清醒過來，組織部隊反擊，並搶佔了井溝、張庄以南的龍王廟陣地，進行拚死的抵抗。由於日軍的地形有利，且武器好，八路軍進攻受阻，兩軍呈膠著狀態。
戰至1時，日軍6架飛機前來轟炸，在686團降地上投下了100多枚炸彈，日軍的大炮也進行猛烈轟擊。好在楊勇靈活地指揮部隊利用山溝、岩石、叢林進行掩護，避免了傷亡。狂轟濫炸過後，日軍組織士兵出擊，妄圖突出重圍。楊勇見日軍來勢兇猛，鼓勵部隊說：「同志們，敵人拚命了，我們一定要頂住！」戰士們心裡都清楚，戰鬥到了拼意志、拼決心的關鍵時刻，決不能讓眼前的這群鬼子跑了。在楊勇的帶領下，全團官兵奮不顧身地衝出了陣地，與敵人展開廝殺。
戰至黃昏，龍王廟一帶的日軍終於被殲滅，500多名日本兵喪了性命。張庄200多名口本兵，大部分死在陣地上，少部分逃走。
3月19日早晨，午城與井溝的戰鬥正式結束。楊勇指揮686團與日軍連續三次交鋒，取得了三戰三捷的勝利。
日軍連續敗在八路軍手下，自然不甘心，急於報復，又組織了千餘人的兵力進行反撲。湊巧在大寧附近與國民黨軍第二戰區副司令長官衛立煌的部隊相遇，雙方激戰了起來。戰鬥不久，衛立煌部不敵日軍的兇猛攻勢，退了下來。
日軍得勢不放手，窮追不捨，最後將衛立煌的部隊打散了。衛立煌只得求助於八路軍支援。
八路軍115師代師長陳光了解了衛立煌的意圖後，表示可以支援。陳光命令楊勇派部隊在白兒里阻擊猖狂進攻的日軍，掩護衛立煌部隊撤退。
楊勇接受任務後，命令團直屬隊教導員方國南帶領持務連，迅速搶佔白兒里的有利地形阻擊日軍，爭取時間，掩護大部隊展開。
特務連以驚人的速度佔領了陣地，並立即藉助陣地前的懸崖峭壁構築了工事。日軍一次又一次企圖通過，都被特務連的堅決阻擊擋住了。日軍萬萬沒有想到會在這裡受阻，日軍指揮官殺氣騰騰地逼著部隊進行更瘋狂的攻擊，結果遭到的是更大的慘敗。日軍動用大炮轟擊，也無濟於事。英勇善戰的特務連，打退了日軍一次次攻擊，沒有讓日軍一個人通過。
從戰鬥一開始，楊勇就陪同衛立煌在指揮部觀察戰鬥情況。兩軍拼殺的激烈場面，令人驚心動魄。不管日軍怎麼發瘋，就是通過不了山口，日軍士兵的屍體很快堆滿了山溝。
衛立煌驚詫地問楊勇：「戰鬥打得這麼激烈，請問楊團長，在前面打阻擊的有貴軍幾個團的兵力？」
「只有我們686團的一個連。」楊勇回答說。「只有一個連？不，楊團長，請不要開玩笑！一個連怎麼能擋得住這麼多日軍的連續衝擊？」
「衛長官，這是真的，我只派去一個連。你要是不信，等他們撤下來，你查查人數就請楚了。」
「好，眼看為實，我一定要看看，看他們是怎樣的一個連。」戰鬥很快結束了，楊勇向擔任阻擊任務的特務連下了撤出戰鬥的命令。沒想到衛立煌真的等在那裡清點人數，要看看他們到底是一些什麼樣的人。
衛立煌手下的參謀仔細核實了人數，向衛立煌報告說：打阻擊的八路軍確實只是一個連，共200多人。衛立煌看著這些從面前經過的八路軍戰士，看到他們身上背滿了繳獲的戰利品，聽了連長向楊勇的報告，他信服了。他十分感嘆地對楊勇說：「楊團長，如果我有像貴軍這個連隊一樣的一個團，恐怕會打遍天下無敵手了。」
楊勇笑了笑，說：「衛將軍，一個團的能力總是有限的，我們八路軍的每個部隊都和我們團一樣，真正的力量是民眾，是千百萬覺醒的勞苦大眾，他們才是所向無敵的力量！」
這次親眼目睹楊勇部隊對日作戰，給衛立煌印象極深。他後來一直與八路軍團結抗日，並給予八路軍諸多支持和幫助，並和毛澤東、周恩來、朱德等人建立了良好的關係。中華人民共和國成立後，他毅然從海外回歸祖國，為新中國的建設貢獻了自己的力量。
楊勇的「勇猛」，就連他的對手也不得不折服。1938年9月，華南方面的日軍大舉進攻廣州、武漢。華北方面日軍也不甘落後，向山西增兵1萬多人，兵分兩路，一路走永濟、風陵渡，直逼西安；一路朝離石、柳林進犯，企圖威