我走出大樓，看見特倫斯探員的車停在馬路對面他通常停車的位置，車裡還有一個男人。我有點想請他們送我一程，但不希望在他的搭檔面前讓他難堪，於是我沒有搭理坐在車裡讀《郵報》的他。我搭了兩列地鐵和一班公共汽車去那兒，出地鐵站時，我發現達妮打過我的手機，但我沒聽留言。
我亂轉了好一陣才找到那幢屋子。從克雷和我的童年到現在，這個地區重生過不止一次。當時這兒已經奄奄一息，已經破敗不堪，充滿年久失修的公寓樓，私家住宅的房主不是太老就是太窮，反正沒錢修繕，死死抓著中產階級的最低幾檔不肯放手，眼看這個城市滑向破產邊緣。如今這裡已經復興，一切都那麼明亮整潔；克雷的寄養母親的那幢屋子——台階彎曲，地基下沉，灌木叢需要修剪，窗帘拉得緊緊的——就彷彿一個膿包，乃是街區之恥。我停下腳步，看著屋外的門牌號，馬路對面有個年輕的母親懷疑地盯著我。她正在將嬰兒放進沃爾沃後排的嬰兒座，她的車道和房屋四周點綴著花床，鳶尾正在盛開。我這邊的人行道地面皸裂，雜草叢生，車道上是一輛面臨朽爛的舊別克。我對她笑笑，她突然轉開視線，坐進車裡。我聽見電子門鎖嘶嘶鎖上。不怪她。這地方也讓我毛骨悚然，我扭頭去找特倫斯探員令人安心的身影。他不在。
我推開大門，立刻聽見一條狂怒的狗在吠叫。我等了好一會兒，確定狗沒有從屋裡衝出來，才穿過院子，經過過於茂盛的蘋果樹、斑禿的草坪和又一輛死去的轎車，這輛大眾已經朽壞，車身停在泥地上。
我打開扯破的紗門，爬上門廊，犬吠幾近癲狂，整個郵編號碼的地區都知道我在這兒，但我沒有多想，還是撳響門鈴。沒人開門。我敲敲門，狗撲到門上，估計是想殺了我。我聽見爪子撓門的聲音，但沒有其他響動。
我放棄敲門，繞到屋後，看見岌岌可危的車庫，我推一下恐怕就會塌，還看見多年前一個菜園的枯萎遺迹，圍欄倒了一半。兩棵樹的枝杈並在一起，院子的後半部永遠有樹蔭籠罩，陳年落葉堆了一層又一層。
我向圍欄外張望，看見一小片樹林和住宅區後的荒地，高速公路從荒地一側的上方經過。另一側的樹木之間透出綠色。我看看地圖。那是克雷念書和學習拍照的中學。
我側身擠出半倒下的圍欄，摸索著走進樹林。彼此糾纏的樹木過於濃密，陽光很難照進來，地面的植被很稀薄，但積著厚厚一層垃圾——數量可觀的紙張、瓶罐、床墊、輪胎和無法辨識的或朽爛或熏黑的雜物。解凍和春雨造就了成片的爛泥塘，我不得不一路蹦跳。樹林的盡頭是一小片草地，樹林與校園之間的斜坡上雜草茂盛，但校園界內的草坪就很整齊了。
這一幕隱約有點不尋常，讓我想到了什麼，似乎是在書里讀到過的地方，或者是我以前念書的學校，已經被我遺忘，今天湊巧又故地重遊。我四處走動，聽見高架橋上的車聲，嗡嗡颯颯彷彿樹上的昆蟲。我忽然想到，肯定就是在這片野地上，好心腸的巴恩斯沃思老師發現少年達利安拿著相機亂轉，於是鼓勵他，手把手教他。他的手裡會不會還有別的東西？考慮到克雷的背景，並非沒有這個可能。他生活中的每一段關係都基於受害與加害。區別只在於誰是獵手誰是獵物。我轉身重新走進樹林，手機響了，我掏出來。屏幕上顯示的是「未知號碼」。我接聽電話，信號很差勁。
「哈啰？」
「哈利·布洛赫？」
「對。」
「是我，貝特森探員。」
「誰？」
「是我，特倫斯！」
「啊，抱歉，你好。」信號連一格都沒有，居然還能接通，真是奇怪。
「聽著，」他說，「我有話要告訴你。我們被叫回去參加案情交流會，但有件事我覺得應該告訴你，今天早晨我看見一個女人開車跟蹤你。」
「什麼時候？」
「今天早晨。」
「達妮？」我問，「是達妮嗎？」
「我是特倫斯。」他說，然後電話斷了。
我突然意識到樹林里有多麼寂靜。那條狗不叫了。只剩下高架橋傳來的嗡嗡車聲。這時我聽見了樹枝折斷的聲音——也可能是其他響動——我驚呆了。發出噼啪聲的東西也停下了——假如真有什麼東西的話。我小心翼翼地走了一步，眼角忽然看見什麼東西動了一下，像是樹林間的一個黑影。我不確定，但我不在乎。我拔腿就跑，一腳踩進爛泥，爛泥一直淹到腳踝，我使勁一拔，鞋子被爛泥吸走了。
「操！」我叫道，一時間忘了我應該躲避追我的人。我彎腰去撿鞋，另一隻腳也陷了進去。「媽的。」我小聲說。我不得不承認，此刻我只想哭。我在臭烘烘的軟泥里扒出鞋子，小心翼翼地跳向乾地。我繼續逃跑，驚恐佔據了身心，一隻鞋濕漉漉的，另一隻腳只穿了襪子，那隻鞋抱在懷裡。每跑幾英尺我就緊張地扭頭看一眼。我沒看見任何人，但總覺得聽見了腳步聲，聽見了樹枝斷裂聲，聽見了一聲喘息。我跑到圍欄前，犬吠驀地炸響，一方面嚇得我三魂出竅，另一方面也給我打了支強心針。我邁開大步跑過院子。此刻我看見窗口有一點黯淡的燈光。
「救命！」我喊道，跌跌撞撞跑過去，揮舞我的鞋子。我在窗口看見了那條狗——只是一條瘦巴巴的灰毛小獅子狗，狂吠亂跳，抓撓窗檯。那一點燈光是背對我的電視機發出來的，電視機那頭的躺椅上有個人——好吧，人影，花白頭髮的蒼老人影。
「救命！」我又喊道。我使勁敲玻璃。小狗叫得像是要喪失理智了。那個人卻一動不動。難道是死了？更可能是睡著了或者喝醉了。是克雷的寄養母親？她的那個男朋友？看不出人影的性別。最後我放棄了，轉身跑開——到了這個時候，其實是一瘸一拐地走開。我的腳很疼，我呼吸困難。來到街上，我想去敲鄰居的門，但我想起鄰居出門了，再說我知道這會兒我是什麼模樣：汗流浹背，瘋瘋癲癲，渾身爛泥，從鄰居老舊的屋子一路跌跌撞撞地跑來，還揮舞著一隻鞋。我停下腳步，穿上鞋。我系好兩隻鞋的鞋帶。這時發生了一個小小的奇蹟，我看見了全世界最美好的東西：一輛計程車轉彎駛近。
我冷靜地攔下計程車，盡量不嚇跑司機，雖說克萊爾說我沒資格這麼奢侈，但我還是請他一路送我回家。夜幕降臨，但來得很慢，因為已經是春天了。我們開過法拉盛草地公園，成排的樹木一閃而過，在暮靄之中變成黑色與綠色的模糊一團。車窗上我的影子在樹木間抖動流淌，彷彿雙重曝光的照片。記得我小時候參加過暑假藝術班——市政府贊助的免費公開課，旨在讓年輕人遠離街道生活——上課時我用母親給的塑料相機拍過這種照片。就在此刻，我坐在計程車里，突然靈光一現，我明白了，我解決了案件。
現在你應該已經注意到了，在我日復一日的平淡生活之中，正如克萊爾所說，我其實挺遲鈍的。我像沒頭蒼蠅似的亂撞，好比帶著我都不知道怎麼疊的過期地圖迷失於森林。每一棵樹看起來都差不多，動物在灌木叢里發出嚇人的聲音，包里的三明治也不是我要的口味。當然，這麼過日子的不是我一個人。這是因為生活喜歡用謎語、遊戲和神秘故事捉弄我們。坐在沙發上讀阿加莎·克里斯蒂，把《時報》的周二字謎貼在冰箱上讓克萊爾視而不見（還有最怪異的樂趣：解開我在自己書里設置的難題，就好像我的一側大腦終於擁抱了另一側，失散多年的雙胞胎終於團聚），我看穿現實那不可思議的表面，瞥見內部的齒輪如何轉動。我想像一個我能理解的世界，有那麼短短的一個瞬間，我知道了身為天才是什麼感覺。
可惜我們只有一個世界，這個黑暗而離奇的世界，要是看得太仔細，找到的真相往往不那麼美麗。現實和小說不一樣，書里的我們都是無畏的探求者，現實中絕大多數人寧可看得別那麼清楚。因此，儘管突然間我揭開了謎底，真相的滋味還是那麼苦澀：我知道了兇手的名字。我明白了。
我掏出手機。又有信號了，但那又怎樣？我不知道特倫斯和湯斯的號碼。湯斯的名片好像在家裡的什麼地方。克萊爾的律師呢？或者打給接線員，請他轉調查局？計程車開到我家樓下。天已經黑了，一個晴朗而明亮的夜晚。我付了錢，匆忙下車。沒人跟蹤。我搭電梯上樓。我打開房門，穿過黑洞洞的門廳走向辦公室。半路上我想起湯斯的名片要是沒被我扔掉的話，應該還在我的浴袍口袋裡。於是我走進卧室，打開電燈。
克萊爾赤身裸體地躺在我的床上。細瘦的胳膊和腿被拉到要折斷的角度，被我的領帶捆在床架上。膠帶封住她的嘴，橫貫喉嚨的切口淌出一縷鮮血。她驚恐地瞪著我，像是落入陷阱的小動物。她的眼睛向上翻。
「克萊爾。」我走向她，她使勁擺頭，發出柔弱的咯咯聲音，我知道那是被捂住的尖叫聲，她的眼珠向我的左邊轉動。我猛地轉身，正看見一把大刀朝我砍來。我看見女人塗著紅指甲的手指攥著刀柄，然後看見對面那張臉屬於卡羅爾·弗洛斯基。