「對不住！……這樣實在太客氣了，我可承受不起啊！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……」
「煩死了，讓你閉嘴，給我乖乖地上轎。」
坐在轎子中的，是不久之前還在仙波阿古十郎的手下，做跟班的神田鍋町捕頭——乾瘦松五郎。
那個抬轎子的傢伙，前陣子還被譽為江戶第一名捕——他將仙波阿古十郎的大名，縮略為阿古長的小號。一同抬轎的搭檔，是九州出身的浪人武士——雷土土呂進，略稱土土助。
先不說土土助，對瘦松五郎而言，顎十郎本來可算是他的頭目。這仙波阿古十郎曾在捕犯御前對決中獲勝，機智過人，被人尊稱為師父、先生。
也不知阿古十郎是否有意，斷絕與自己進行往來，可是，瘦松五郎卻從來沒有這樣想過，他總覺得，只要自己親自去登門拜訪，扯一扯阿古十郎的衣袖，他便一定會再次出手，幫助自己破案。
原本應該是自己扛著轎棒，背師父走才對，可是，現在卻是師父抬轎子，自己在轎中晃蕩膝蓋，瘦松五郎的尷尬不安，乃是理所當然的。再者，這次不是瘦松想乘轎，他是不情不願地被塞了進去。
五月五日，府中的六所明神大社舉辦暗暗祭，瘦松需要在大國魂神的御靈遷 活動進行之前趕到府中。他去到甲州街道，等轎子的地方，正打算挑個腳力好的轎夫，碰巧撞見了顎十郎。
「喲，這不是瘦松嘛。看你準備出行，這是要去哪兒呀？」
自之前正月的「狸貓合戰」以來，兩人已經有近半年沒有見過面了，瘦松也挺想念阿古十郎，便走去他身邊，靠在他身上道：「喲，仙波先生，沒想到在這裡遇到了。阿古十郎，別來無恙啊？」
人稱「顎十郎」的仙波阿古十郎，伸出有名的冬瓜下巴，道：「寒暄就免了吧，你到底這要去哪兒呀？」
「我去府中辦急事，必須得在傍晚前趕到，得走快轎，正在找合眼的轎子呢。」
「哦，那正好！……」阿古十郎得意地笑了。
「哎？您說正好是什麼意思？」
「我的轎子正好沒人坐，你上來吧。」
「開、開玩笑吧！……」松五郎哪敢去坐顎十郎抬的轎子。
「你也犯不著這麼吃驚啊。最近五、六天，我們一點生意都沒有，正發愁呢。你來得太巧了，快上來吧。」
「不行不行，這可使不得。」瘦松一邊說著，一邊瞅了一眼阿古長的轎子，那頂轎子實在太破了。
那轎子就像是在吉原的堤岸上，突然遭人襲擊，然後掉進泥溝里，泡了三年零三個月似的，破敗不堪。
轎子簾不見了蹤影，靠背也開了裂口，轎底快要穿了，拿了塊粗木板用釘子釘上。坐在這樣的轎子里，顛上七里路，沒命的准得是自己。
瘦松慌了神，驚惶推辭道：「哇，這可不行，您這轎子也太……」
土土助像花和尚魯智深似的怒目圓瞪，挽起袖子對阿古長道：「這人可真不識相呀。老領導為生計發愁，求他坐轎子，他竟然推脫嘲笑。對這樣不講人情的人，要不咱打斷他的腿，硬塞進轎子里吧？我來幫你。」
瘦松趕忙作揖道：「我坐，這轎子我坐。我坐便是了，勞煩您載我一程，可別再擺出那麼嚇人的表情了。」他連滾帶爬地摸到轎子邊上，繼續說道，「哎喲喂，我怎麼就這麼倒霉呢。那對不住了，勞煩兩位走一趟吧。」
松五郎正要解開草鞋的鞋帶，阿古十郎卻擋在轎子前面道：「你等一等，坐轎沒問題，不過我們沒法現在立刻跑。其實我倆從昨天起，就啥都沒有吃了，這樣可抬不了轎子。總之先讓我倆吃口飯吧。」
「這話又驚人了……飯錢也要我來付嗎？」
「是啊。」顎十郎一臉理所當然的樣子。
「你都上了賊船了，讓做什麼就做什麼吧。」土土呂進也這麼幫腔。
瘦松五郎一臉的不情願，站起身來，跟在兩人身後。阿古長和土土助鎮定自若，要了份芋頭豆腐填飽了肚子。
瘦松急道：「這可不行，您倆這麼慢悠悠的，我可著急，我今天得趕時間！……」
土土助毫不在意地說道：「好啦好啦，你別急。從這裡到府中七里半路，不吃飽肚子，可走不了快轎。打仗要靠糧草，抬轎子要喝美酒。這都是兵法書上寫著的。你只管放寬了心，吃飽飯，往轎子里一坐便好。」
待到兩人起身，已是午後兩點多了。
阿古長和土土助皆是空腹吃飯喝酒，吃得醉醺醺地，步履不穩。他倆深一腳淺一腳，晃晃悠悠地走在甲州街道上，從代田橋往松原方向走。
這轎中坐著的瘦松五郎，簡直像是坐在暴風雨中的傳馬船 上一般，每次轎子搖晃，他不是向前沖，就是往後摔，好像洗芋頭似的七上八下。
轎子里沒有坐墊，只能直接坐在粗糙的松木板上。每次顛簸，都要到處亂撞，瘦松頭上撞出了一腦門子的大包。
瘦松討饒道：「喂喂喂，我說兩位，您倆能走得再快一點嗎？照這個速度，到府中都要入夜啦。」
阿古長冷言道：「你別著急嘛，反正是一條直道。走著走著准能到府中。話說回來，瘦松，你為什麼這麼急著，趕著要去府中呀？快給我們說個提提神的案子吧。我好久沒聽這些奇聞逸事了，今天不妨聽你講講。」
「您真想聽嗎？」
「你可別亂想。我不過一時興起，隨口問了一句，你說說看，到底什麼事兒？」
瘦松大喜道：「這可太好了。我坐了您的轎子，還讓您幫我破案，實在臉皮太厚……若再嘮叨個不停，就應該遭了天譴了吧。」
「果然是案子嗎？」
「對，您說得沒錯。我剛才一直想找您商量，但覺得您一聽是案子，肯定不樂意了，所以忍到現在。」松五郎得意地拍著手說，「我這就講給您聽，還勞煩兩位把轎子抬得穩些。現在這樣，我怕一說話咬了舌頭。」
「好，你看這樣夠穩嗎？」
「可以，真不好意思。事情是這樣的。在府中有一個做運輸送貨的人家，叫近江屋鐵五郎，他有兩個妙齡女兒，一個名叫阿源，一個叫作阿澤。前些年，大女兒阿源招婿，被鐵五郎許給了做同行生意的青梅屋的三兒子新七。雙方家長都沒有異議，便在七日前定下婚約。然而，大國魂神社的神主猿渡平間，有個外甥叫櫻場清六，是個混混勤番眾。他愛喝酒又舉止粗暴，全府中的人都討厭他。這人很早便暗戀阿源，而且他十分自戀，滿心以為，自己會當上近江屋的女婿……」
「我說，這人和你有點像啊。」土土呂進笑著說。
「您別插話。總之這個櫻場，就是這樣一個自視甚高之人。我想您也知道，府中有個暗暗祭，在抬御神轎時，全府中不得點燈，漆黑一片。那些放蕩的年輕姑娘和漢子們，就等著一年一度的全城漆黑之時。這祭奠其實挺傷風化的，年輕男女互相不知長相，乘著一片漆黑幽會私通。阿源也不例外，趁黑隨便遇到一個漢子，和他戲玩了一番。可她運氣不好，正巧碰上櫻場清六。櫻場常在外面鬼混，在這種事情上，可謂滴水不漏，他摸黑偷偷拿走了，阿源的平打銀簪。」
「這可不妙啊。」顎十郎咕噥了一句。
「第二天，櫻場拿出簪子一看花紋，立刻認出，此乃人稱『府中美人』的阿源的發簪。櫻場樂開了花，三番兩次給阿源寫信，表達對她的愛意，自信滿滿地覺得，一定會很快收到回覆，當定了近江屋家女婿。無巧不巧，他後來迫不得已，需要去一趟江戶，便離開府中一年。一年後回來一看，青梅屋的三兒子，竟然成了近江屋家的女婿，連定親禮都送完了，自然大為光火。他衝到青梅屋店門口盤腿坐下，大聲嚷嚷說：自己和阿源在去年暗暗祭上，便已確立了關係，阿源的丈夫理應是自己。這並非虛言，手上的這根銀簪就是鐵證。青梅屋的嚇得縮成一團。這才是定親的第三天，便有人上門鬧，而且，來者是出名的渾小子櫻場清六，實在讓人束手無策。爭執了半天，最後由府中的頭面人物——二引藤右衛門出面調停，賠償櫻場三百兩小判，讓他就此收手。櫻場欠二引的人情，所以，當場只能點頭答應。可他無法忘記阿源，此後輾轉各家酒館，喝得酩酊大醉，看樣子，隨時都會殺去青梅屋，將他們一家滅了門。櫻場還厲聲叱罵說，為了泄除阿源，轉嫁他人的心頭之恨，要在今年暗暗祭那天，將近江屋家斬盡殺絕！……聽到這話的人絕非一個兩個，雖說當時櫻場喝得大醉，這可能是他仗著酒勁說的氣話，可他殺氣騰騰，言行瘋狂，說不定真會鬧出人命。
「傷腦筋的是，近江屋是氏子總代 ，每年必須參加渡御 ，跟著祭祀的人走，沒辦法推脫。此事若是鐵五郎杞人憂天倒好，就怕有個萬一。因此他報了官，求衙門派人來保護一家性命。我收到鐵五郎的快信，所以急匆匆地趕去府中。」
阿古長點了點頭，轉去對土土助道：「土土助先生，您聽到了嗎？……雖說很少有人自