「阿古十郎，來，再喝一杯吧。」
「這桌酒席可真是豪華呀。哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……」
「嘿嘿嘿嘿！……」
「你該不會是被太陽曬暈了吧？」
「您的嘴還是那麼壞。我再怎麼不勝酒力，偶爾也會去畫舫酒家飲酒作樂。這都是職業所迫，不說了，您快喝吧。」
陽光灑在江面上，折射出一片粼粼波光，光斑在畫舫的幛子上閃爍遊走。
對岸是水神之森，防波樁的旁邊柳枝低垂著，隨著水波飄動。此時恰逢漲潮，江風中帶著淡淡的海潮清香。
陪著仙波阿古十郎喝酒的，是神田的捕頭——瘦松五郎。他人如其名，長得好像麹室里的豆芽，全身細瘦柔弱，乾癟發黑的腦袋，生在如鷺鳥般細長的脖子上。要說長，他的脖子與顎十郎的下巴，倒正好湊成一對。
瘦松酒量很糟，以至於菜名裡帶個酒字的食物，都能將他吃醉。可是，他現在卻在畫舫酒家，陪著阿古十郎喝酒，這怎麼想都是事出有因。
瘦松接連為仙波阿古十郎斟酒，酒量不凡的顎十郎也有些上頭了。他搖頭晃腦地問道：「瘦松，你今年幾歲了？」
「呃，三十……三十多歲吧。」
「你三十多歲都好幾年了……確切的，到底幾歲？」
「三十四。」
「那該說快四十啦。」
「不不不，還是更接近三十歲。」
「哼，這話有意思。先不說這個，我說你都這把年紀了，卻只會這點小把戲，也真是要不得啊。」
瘦松繼續裝傻道：「您說什麼呀？」
「痩松，看著我說話。」顎十郎摸著長下巴尖，笑道，「我說你全都穿幫啦。」
「什麼？……」瘦松五郎略感到吃驚。
「你呀，是被舅舅差遣來的吧。」
「您說什麼呢。」
「還嘴硬，你這張有意裝相的臉呀，上面簡直寫著『我是受託而來的』這幾個大字。肯定是舅舅放不下他那堂堂與力筆頭的面子，不肯低聲下氣地來拜託我，便說我是個嘴松之人，讓你給我灌飽酒，再塞點吃的，想辦法套我的話。說只要灌醉了我，我便什麼都說了。對不對，瘦松？」
「真是一字不差……」瘦松一不留神說漏了嘴，伸手搔了搔腦袋，嘿嘿賠笑說，「這一說可全露餡了，剛剛勸了半天的酒的功夫，全是竹籃打水一場空。這次的婁子可捅大嘍。」
「這事打一開始就漏洞百出。你一個喝不了酒的人，卻邀我又是去柳橋，又是去畫舫酒家，一個勁兒地往酒上帶，做得十分刻意，不太機靈。哼哼，你也別消沉。我脾氣好，不會不給你面子。今天看你招待殷勤，就幫你出出主意吧。」
「不愧是阿古十郎啊。」松五郎拍手稱讚。
仙波阿古十郎不拘小節地，將手擱在船舷上，支著下巴道：「快別抬舉了我，這次到底是什麼事？」
瘦松正色道：「這次的事件十分離奇。您不喜歡聽連篇廢話，我就挑重點直說了。其實近段時間，在御府內發生了一件怪事。」
顎十郎拖若嗓子道：「嗯？怪？……怎麼個怪法？」
「這事真叫人摸不著頭腦。這個月也不知怎麼地，江戶城太平得不得了，簡直是鴉雀無聲。平時再怎麼太平，一天內也會有個十幾、二十起小案，可是最近十天，一起案件都沒有。小偷小摸也好，敲詐勒索、掏空巢、詐騙也好，一起都沒有。番奉行所和詰所 ，均沒有一樁案子上門，大家閑得就像在釣鯽魚，哈欠不停呢。」
「原來如此，確實罕見！……」阿古十郎點了點頭。
瘦松五郎點頭道：「難道說這江戶城裡的壞分子，一個不剩地全得了疫病，奄奄一息了嗎？這十手捕棍我已經握了十多年，其間從未見過此等怪事。我們思前想後，摸不到一點頭緒。而讓人擔心的不只如此。據說南番奉行所已經對此事，調查得有些眉目了；同心藤波友衛讓肥仔千太滿城亂轉，忙碌不停。南番奉行所都開始追查，我們卻只能張嘴呆望，何況這個月，是我們北番奉行所值月班，實在讓人窩火。因為這個，森川老大焦躁不已，可方才也說了，我們對此事束手無策。別說明白的見解，就連門道都沒摸著。這麼下去，又要淪為南番奉行所那群人的笑柄了。」
「這麼看來，確實是笑話啊。」仙波阿古十郎故意順水推舟地嘲笑道。
瘦松五郎可憐兮兮地道：「您說這樣的風涼話，我可不好做。您乃是整日反覆查閱番奉行所里，舊捕犯錄和赦免錄的一頂一的奇人。老大派我來問您，可曾讀到過類似先例，若有先例，當時是因何而起，又是如何收場的？這就是我今天一反常態，來與你陪酒勸酒的緣由。」瘦松說到這裡，挪動膝蓋湊上前道，「阿古十郎，在古時候，就算鎌倉時代也好，可曾有過這樣的先例呀？」
顎十郎裝模作樣道：「嗯，沒聽說過啊。」
「這可真遺憾。既然沒有先例，那您對這種事，可有見解呀？」
「見解倒是有一點。」
瘦松忍不住探出身子道：「是什麼？」
「再不久，御府內就要出大事了。」
小便組的森川庄兵衛，在江戶城裡的名氣不小，是公認繼大久保彥左衛門 之後，另一大倔強老頭。此時，他正在客堂的矮書桌邊低著頭，不知道在搗鼓什麼，專心一志，目不斜視。
仙波阿古十郎一如往常地，也不讓下人通報，自顧自就晃進屋來。他雙手環抱在懷中，站在門邊，目中無人地「喲」了一聲，算是寒暄，話音未落，便毫不客氣地走進屋來，大大咧咧地在舅舅身邊盤腿坐下。
庄兵衛一聽是阿古十郎，不知為什麼竟慌張得很，忙把散落四周的書，全都拿來蓋在書桌上，吊起一雙三白眼，透過大眼鏡瞪著阿古十郎道：「我說了多少次了，對著你舅舅拿『喲』打招呼，這像個什麼話！自重些吧，你這個混小子！……」
顎十郎當他的話是耳邊風，也不好好聽，接茬說道：「我說舅舅，您確實老了不少啊，看您沒精打采，坐在矮桌前的樣子，整個就是一副鬼念經的大津繪 啊！……您也別整天這麼拚命了，快快上書辭官，回家等著抱孫子吧。」
庄兵衛撓著膝頭道：「又來了，又來了，我不說你，你倒蹬鼻子上臉了。我每天早上練習揮刀三百下，哪裡老了？你看我到底哪裡顯老了？」
庄兵衛氣不打一處來，那表情好似矜羯羅童子的臉抽了筋。顎十郎對此不理不睬，繼續嘲諷舅舅說：「好啦，好啦，您別發這麼大的火嘛。話說回來，剛剛您偷偷摸摸、專心致志地做什麼呢？莫非是在造假幣呀？」
庄兵衛慌了，掩飾道：「渾……渾蛋，開……開玩笑也要有個限度，少在這裡信口開河！……」
「您見我進來，慌忙拿書擋上，那方才到底是在做什麼呢？」
庄兵衛被逼急了，拿身子擋住書桌道：「啰唆，都說了沒幹什麼！……」
「那您就把書拿開，讓我瞧一瞧吧。」顎十郎邊說邊往書桌伸手。
庄兵衛急忙擋住阿古十郎的手，喝道：「你小子放肆，幹什麼呢！……別胡鬧！都說了讓你別過來！……」
「好啦好啦，讓我瞧一瞧吧。」
「不行！不行！……」庄兵衛用身體隔擋住阿古十郎。
兩人爭執不下之際，庄兵衛的寶貝女兒——花世走進屋來。花世今年十九歲，長得標誌脫俗。她繼承了父親的武家血統，率直果斷，大方文靜。花世與顎十郎關係親密，幾乎到了無話不談的地步。她見狀，有意走到父親和顎十郎間，像要將兩人分開似的，坐在中間，天真可愛地歪著腦袋，對庄兵衛道：「您做好了嗎？」邊問還邊往矮桌上瞅。
庄兵衛甚是窘迫，急忙朝花世使眼色道：「做好，做好什麼？……爸爸什麼都不知道。」
花世一臉哀怨道：「哎，怎麼忘啦，就是尊像呀。」
顎十郎憋不住大笑道：「哎呀哎呀，真是笑死我了。您以為自己瞞得死死的，其實早就露餡兒啦。這雕版藏得住，您膝頭的木屑卻騙不過我。我剛才就看穿了，您其實在刻明令禁止的大黑尊像吧。舅舅您真是藏頭不藏尾，上了年紀老糊塗啦。您瞧，證據在這兒呢。」
阿古十郎一邊說著，突然趁庄兵衛不備，伸手將矮桌上的書推開，只見書下藏著一塊兒，幾近完工的大黑尊像雕版。
這種雕版與「幸運書信」類似，一般是兩張八枚取 大小、印有大黑天像的美濃紙算一份，偷偷分發到各個有緣、無緣的善男善女家裡，另附簡訊說：「一張請在櫥櫃的抽屜中收好，拿外另一張做雕版印製後，分發給一百戶人家。」
相傳若是按照信上寫的做，則福德盈門，不理睬必招災禍，所以，收到的人總會自己刻塊雕版，印上一百張分發。不出三個月，大黑尊像風潮便席捲全日本。幕府有失威嚴，極為狼狽，在文政二年（1819）年末，突然發出了取締禁令。可就在兩個月