鋪著二十張坊主畳 的大房間正中，擺著一個大地爐。細細打磨的柏木護牆板上，整整齊齊地掛著一排帶大紅流蘇的捕棍和捕繩，看起來威嚴十足。
此地乃是數寄屋橋內，南番奉行所的專用房間。時間還早，到班的探子不多，只有三四個人。他們正圍坐在地爐邊扯閑話，談得正高興時，一個三十二、三歲的男人，兩手籠在袖子里，高傲地走進屋來。
只見他在泥地房間里，脫掉竹皮草鞋，重重地踏上了榻榻米，怒氣沖沖地捲起外褂下擺，走到地爐邊坐下。捕吏趕忙坐直身子，招呼道：「您辛苦了！……」但這人並不理睬。
他的臉就像被刀削出來似的，哪兒都稜角尖銳，從側面看，那鼻子活像是鳥喙。兩片嘴唇薄得一閉上，就幾乎看不見了。他鬱郁地一屁股坐下，嘴角直往下掛。
此人名叫藤波友衛，是南番奉行所的同心，江戶城裡數一數二的名偵探。就算說這南町奉行所的名氣，是他一個人撐起來的，也不為過。可是，他為人傲慢挑剔，是個難以親近的男人。藤波的壞脾氣相當有名，所以，南番奉行所里人人都懼他三分。
藤波一年到頭，也沒幾天心情好，今天則是格外不悅。他細長的眼睛裡，不時閃出犀利的目光，讓兩頰更顯得凶相畢露。
捕吏見他這個模樣，一個個像是經了霜打的菜葉，徹底蔫神了，不是搓著膝頭，就是整理著前襟，沒一個人膽敢抬頭。
藤波拿眼角的餘光，往下瞥了瞥捕吏們，將他們一個個盯了一遍，突然厲聲喝道：「你們倒挺閑，不錯！……怎麼了，別僵著呀。剛才關於絕世美人的話，正說到一半呢，倒是往下講啊，什麼酒窩深得不得了，一顰一笑都恰到好處。這話挺有意思，快往下講啊！……」
梳著癟塌拔子鬢 的捕吏們徹底慌了神，拿手摸著脖子，滿臉賠笑道：「嘿嘿，我們隨便胡扯呢。」
藤波終於變了臉色，怒道：「你怕什麼？怎麼，難不成我坐在這裡，大家心裡憋屈，連話都講不出來了嗎？」
「您……您這是哪兒的話呀。」捕吏們嚇得大氣都不敢喘。藤波抬起嘴角，狠狠地笑了笑道：「是嗎，還知道不像話？那還算是正常人。我有這麼好的手下，可真是幸福啊，哼。」
一個年長的捕吏壯著膽子抬起頭，問道：「是不是我們出岔子了？」
「少說笑，哪有『出岔子』那麼輕巧。這次搞成這樣，到底怎麼回事？你們這還算活在人世上啊？就沒有點骨氣嗎？」
「到底是什麼事，我們一點也……」
「看看你們這樣子！……現在還說這等蠢話，總有一天被小便組的人踩在腳下。喂，你們到底打算比我這張臉，往哪兒擱呀？」
「所以說，到底是……」
「既然這麼想知道，我就告訴你們吧。上月交班前最後一天，去傳馬町堺屋驗屍的是誰呀？一口斷定嘉兵衛和鶴吉死於霍亂，稀里糊塗就交差回來的，到底是哪個畜生？快說！……我知道肯定是你們幾個裡面的！……」
這幾個捕吏，彷彿被大風吹過的雜草，低低地伏著身子。
藤波咯吱咯吱地咬著牙關道：「雖說現在確實流行霍亂，可是，上吐下瀉丟了性命，就說是害霍亂死的，這也太草菅人命了吧？你們本行到底是幹什麼的？給我好好聽著，吳服橋 那邊可是謹慎斷案，揪著二掌柜忠助讓他招出，是他給被害人下了毒！這個案子的功勞，全讓吳服橋那邊佔去了。你們倒好，一大早就聊絕世美人！……哎喲，你們可真了不起呀，在下佩服佩服。」
藤波好像要看穿他們的骨頭似的，狠狠地瞪著被訓得縮起腦袋、跪在地上的捕吏們，忽然瞥見在御用房間里，有個男人頭上蒙著和服外套，正在呼嚕呼嚕地睡大覺。他的眼角立馬吊了起來，大喝道：「在那兒睡著的是誰啊？抬起頭來，喂！……」
慢慢掀開外套，畏畏縮縮地走到地爐邊的，正是人稱藤波左膀右臂的肥仔千太。他那一張苦臉，好像生來就沒笑過似的，眉頭擰在一起，「撲通」一聲跪下說道：「我沒睡，我是在哭。其實……」他說到一半便徹底癱倒，「其實，是我去驗的屍。這真不知道，該怎麼向您賠罪才好。」
藤波有些吃驚，問道：「什麼，競然是你小子？你競然會出這樣的岔子，到底怎麼回事？」
他轉過臉去正對肥千。肥千解釋道：「被害人的身上確實有紅斑，表情也獃滯，腹瀉拉出的糞便猶如淘米水，嘔出的都是褐色膽汁，怎麼看都符合霍亂癥狀……」
藤波環抱手臂，深思片刻，忽然抬頭問道：「此話當真？」
「千真萬確！……石井順庵大夫也是這麼診斷的，我想不出除此之外的死因……」
藤波微微點了點頭道：「那到底中的是什麼毒？」
「唉，從一開始就沒人想過，他們是被毒殺……」
藤波忙問道：「莫非有人識得，連石井大夫都無法辨別的毒物？」
肥千不甘心地咬著嘴唇道：「又是那個下巴怪乾的好事。」
藤波咋舌道：「嘖，那長下巴的傢伙，到底是何方神聖？是大神還是佛袓？他真是在番奉行所里，翻舊賬的例繰方嗎？以前倒是小瞧他了！……哼，虧我之前只覺得，他只是有點小聰明，卻絕不可能有這樣的大智慧……喂，千太，以防萬一，我再問一句，你覺得那個叫忠助的二掌柜，有那個腦子巧妙下毒，讓石井大夫都無法辨別嗎？」
「絕對不可能，那個男人，整個就是一傻帽，完全不像能幹出這種事來的人。」
藤波臉色變得十分冷峻，急匆匆地站起身來道：「喂，千太，我們走。」
「哎？您現在出門，這是要去哪兒呀？」
「還用問嘛？當然是去找那個下巴怪，和他決一勝負！……什麼招供按手印，想來肯定是嚴刑逼供了！我要好好調查一番，推翻他們的斷案。走，我們去堺屋！……」
肥千漸漸恢複了精神，忙說道：「您說得太對了！……事到如今，死也要和那小子一決高下！……只是憑空給您添了麻煩，當真不好意思。」
涼風從舊捲簾的縫隙間吹進來，輕輕拂動顎十郎的鬢角。他正一動不動地躺在榻榻米上睡覺。過了小半刻鐘，十郎美美地伸個懶腰，微微睜開眼睛，看著日光。此時已是下午申時（十六時）。
臨近傍晚還一臉睡意朦朧的仙波阿古十郎，已在脅坂的雜丁宿舍住了十天。他暗中幫助在北町奉行所，做與力筆頭的舅舅破案，並將功勞讓給舅舅，以此要來一點零花錢，回到住所，便輪流在大家的房間里擺酒席。
阿古十郎並非是在消磨時光，對他而言，混在雜工馬夫之間，說一說玩笑話、喝幾杯小酒，乃是人生一大樂事。這種趣味無疑不算風雅，只是顎十郎一旦搞到了錢，便會像這樣，躺在榻榻米上，看著雜工們賭賭小錢，聽他們胡扯不著調的閑話。這裡恐怕是人世間，小道消息傳得最快的地方，只要在這裡躺一小會兒，便能不費吹灰之力，知道最近城裡的各種消息。
顎十郎會知曉許多不為人知的事情，很大程度上是因為：他喜歡流連在雜工宿舍。至於顎十郎來此是有意為之，還是隨心所欲，卻教人說不清楚，畢竟他只是一個浪蕩子。
雜工宿舍里沒有人不知道顎十郎，他在大伙兒間口碑極好。每次顎十郎晃著那被人取了綽號的肥長下巴，一走進屋裡，所有房間頓時生機煥發。十郎與這些雜工們，就是如此意氣相投。
若是發生謀反，想來江戶城中的雜工會，定會一個不落地，全都站在仙波阿古十郎這邊。顎十郎並不求雜工們幫自己做什麼，只是悠閑地躺著。可這群雜工、馬夫，都是相當體貼之人，總會主動為顎十郎忙裡忙外。只要聽到一點風聲，便刨報問底打聽清楚，然後跑得氣喘吁吁地，回來將原委告知顎十郎。顎十郎則總是一副有意無意的樣子，隨口附和著聽他們說。仔細想一想，顎十郎和雜工之間的關係，真是不可思議。
大名的上宅官邸、中宅官邸 一共五百六十間，按照每間的最小人數計算，也有相當數量的人，在為顎十郎跑腿辦事。這是一股不可小覷的勢力。
仙波阿古十郎和雜工們的情況，大抵如此。他看似木頭人一個，也不知是有心還是無意，竟在江戶城裡，發展出這麼大一股勢力。知道此事的人並不多，他舅舅庄兵衛就更不可能知道了。
老爺子總是嫌顎十郎有礙體面，整日念叨他是傻瓜一個，競爰往雜工宿舍里鑽。這一年到頭只穿一件袷褂、長相奇異、好似夕顏花上長了眼睛、鼻子的掉隊勤番，到底哪裡好，竟會受到這麼多人的喜愛擁戴，細細想來，也真是不可思議。
不可思議的話，就先說到這裡了。只說顎十郎終於睜開眼睛，再次伸了伸懶腰，坐起身來。剛起身來，就有雜工送來了食案。
「請先生用餐。」
顎十郎會慢吞吞坐地起身來，一定是因為肚子餓了，雜工們深諳十郎的心意。當然，他們送來的飯食里，肯定不會有鯛魚