「哎呀呀，真是一個好天氣呀。」
蛀洞斑斑的舊記錄冊，散亂地丟在房間各處，仙波阿古十郎靠著滿是蠅糞、早已開裂的房間柱子，將手從袖筒中伸出，捏著長長的下巴，悠閑地望著天空。
燦爛地春光在破舊的榻榻米上，灑了一地光點，晾衣架前生起了一片陽炎光暈。
這天恰逢偶人節 ，十軒店和人形町的偶人節廟會，想必已是人山人海。而本鄉弓町這一帶的長屋，即便節慶日，也是一如往常。住在長屋裡頭的浪人，坐在走廊邊上，正挽著袖子，一心一意地糊著傘面；他隔壁的老人，則有一句沒一句地哼著小曲兒；水井那頭傳來搖摺缽清洗蜆貝的聲音。
「看來今天中午，也要喝蜆貝湯了。雖說蜆貝是春天的時鮮貨，可天天吃，實在也吃不消呀。」阿古十郎嘟囔著，「看樣子，還得往舅舅那裡走一趟，討點零花錢。上次去中洲的四季庵，都是老早以前的事了……」
仙波阿古十郎拿著煙桿，鉤過不遠處的煙盆，用煙斗舀了一點，已經碎得猶如火藥粉的煙末，施施然地抽了起來。
仙波阿古十郎現任北番奉行所的例繰方，在奉行下面負責調查刑律的判決前例，可是，他卻不好好當班，只從番奉行所抱出一大堆實案錄和捕犯錄，整日摸著下巴，看得津津有味。
他偶爾會去金助町的舅舅家露個臉，找出一點兒由頭，向老爺子要點零花錢，之後便穿著那件衣領早已污跡斑斑的羽二重料袷褂，去柳橋的梅川、中洲的四季庵這類奢侈的高級館子，手插在懷中，大大方方、厚著臉皮走進去，叫上一份覺彌醬菜配茶泡飯吃了，丟下小判一兩，再晃晃悠悠地踱回家去。實在是個怪人。
阿古十郎一看碎煙末也抽完了，順手將煙桿丟到榻榻米上。百無聊賴之時，突然傳來一個聲音：「啊，您可在啊？」邊問邊走上樓梯探出臉的，是神田的捕快——乾瘦的松五郎，簡稱「瘦松」。
「您一點沒變，還是一臉無聊的模樣兒。快別整天悶著了，出去走走吧，這樣對身體不好。」
顎十郎聽了，有氣無力地說道：「我也不想悶在家裡。可是出門要花錢啊，我又沒有錢，只好待在家裡生苔蘚。」
「那不如去金助町吧？」
「我去得太頻繁.這招不管用了。對了，瘦松，最近有什麼可以吊起舅舅胃口的奇聞異事嗎？」
瘦松略一思索，立馬拍膝蓋道：「有，有！……不過，可惜那案子結啦，事情倒是挺離奇的。」
「這就不對了，都不問過我，怎麼就把案子給辦了呢？」
「嘿嘿，承您美言，這事一開始還挺複雜的，可是，最後，犯人切腹自殺了，這不就一了百了了嗎？這個案子，想必就算是您出馬，也準會束手無策。」
「怎麼會！……」阿古十郎嘟囔了一句，心想，「要是我出哪，一定很容易就辦了！」
瘦松頓了一頓，繼續說道：「您一定也有所耳聞吧，就是那個馬尾巴的案子。」
顎十郎點頭道：「是有人到處割馬尾巴的事件吧？」
「對對對，正是。可割了不少，一共五十七匹呢。第一個受害的是上野廣小路的小笠原左京家，他家的坐騎『初雪』的尾巴，被人從根部割走。隔天，山下門內郭島大人家的馬廄，也被人襲擊了。犯人只挑白馬，又割去四條尾巴。後來，各位譜代大名 家的馬廄，幾乎沒有一個逃過此劫。這馬尾巴又不是拿個噴霧洒洒水，就能長出來的東西，鬧得江戶城裡的大戶人家們，傷透了腦筋。沒尾巴的馬不好帶出去遛。就因為這個案子，原本預定本月初，在日比谷之原舉行的騎馬操練閱兵，都被迫取消了。」
顎十郎失笑道：「哎喲.可真是個怪賊。這到底誰幹的呀？」
「犯人是西丸的御召馬預配下，一個年俸祿不到二十三石的乘馬役，名叫渡邊利右衛門。」
「這御召馬預役又是個什麼官職？」
「那是若年寄支配 之一，負責管理江戶城大小馬廄，飼養調教御用馬，管理御用馬和賜給諸侯的馬，在御用狩獵馬場協助驅趕野馬，還負責所有馬具的修理。兩年前，渡邊利右衛門是三里塚御用狩獵馬場的野馬役，因為看馬的眼光不錯，從御囲場被提拔進了西丸。聽說他是上總一個著名和學家 的後代。」
「和學家跟馬尾巴啊……奇怪的組合。那你是怎麼查出來，他就是犯人的呢？」
「哪裡用查，之後案子查得緊，他大概是覺得逃不掉吧，便留下一首辭世和歌，切腹自殺了。」
「呵呵，辭世和歌可稀奇了，是首什麼樣的和歌呀？」
「那什麼來著……」瘦松五郎沉吟片刻，一拍大腿，慢慢開言，「啊，是這麼寫的：『露宿野地草做枕，小睡衣襟濕漉漉。悠悠夢中輕述說，快快想起勿忘記。』」
顎十郎又笑了，說道：「聽到你這麼念，馬內侍准得氣哭了。這首和歌出自《續同花》，是梨壺五歌仙之一，與赤染衛門、和泉式部、紫式部和伊勢大輔齊名的女歌人——馬內侍寫的，和你念的稍有出入。馬內侍好好的和歌，被你這個大老粗捕快，念得亂七八糟。話說『濕漉漉』又是個什麼鬼玩意兒？」
瘦松噘起嘴道：「說我大老粗，我也認了！可是，那首辭世和歌，確實是這麼寫的。事實勝過了雄辯，我帶了謄寫的給你來看。」
松五郎說著，從懷中掏出一本捕犯錄來，指著謄寫和歌的地方說道：「怎麼樣，確實寫的是『小睡衣襟濕漉漉』吧？」
顎十郎拿過捕犯錄，看了看道：「原來如此，你確定沒有抄錯？」
「我再怎麼大老粗，這點文化還是有的！」
顎十郎反覆念誦這幾句和歌，說道：「若是『濕漉不幹』就該用『ず』，不會用『っ』。人家是和學家的後人，不可能犯如此低級的錯誤。再說了，這句最後一字，也不符合和歌的作法。」
顎十郎一臉匪夷所思，細細思索起來。
「瘦松，這首歌不僅用字奇怪，這整首和歌都很怪。『露宿野地草做枕，小睡衣襟濕漉漉，悠悠夢中輕述說，快快想起勿忘記。』這哪裡像辭世和歌了？且看『悠悠夢中輕述說』一句，感覺他最後還在猶豫，而『快快想起勿忘記』則好像想讓人察覺到些什麼。」
阿古郎喃喃自語著，一反常態，雙手環抱胸前道：「瘦松，其中必有蹊蹺。」
「哦，當真？」
「那後來，馬尾巴怎麼樣了？」
「什麼馬尾巴？」
「最後查明渡邊利右衛門，為什麼要到處割馬尾巴了沒有？」
松五郎搖了搖頭道：「這點兒問題，最後也沒有查出來。誰叫犯人帶著秘密，切腹自殺了呢，這讓人怎麼查呀？」
顎十郎看了瘦松一眼，道：「你剛說此案已了結對吧？」
「對，確實如此。」
「大錯特錯也，這案子哪裡結了，好戲才剛開場呢。」他說罷微微一笑，繼續說道，「南番奉行所的藤波，已經收手不管這案子了吧？」
「所以我都說了，不是收手……」
「正合我意，有錢喝酒啦。」
「哎？……」
「有了這個案子，又能從舅舅那裡，搞到零花錢了。」
「哦喲！……」
「今天是桃花節，我們去喝花世的白甜酒，順便給舅舅敲敲邊鼓。這馬尾巴可是能換白馬哩！……」
瘦松驚喜交加，問道：「阿古十郎，這件事真能成嗎？」
「能成能成，此案非同小可，搞不好，還是近年少見的大事件呢。」
「感激不盡，同去！……同去！……」
仙波阿古十郎和瘦松五郎兩人，來到了阿古十郎的表妹——花世的房間，花世正坐在裝飾得漂漂亮亮的偶人供壇前面，挑選著和服店掌柜拿來的機毛織布料。這料子是做腰帶用的。
花世見這兩個人進來，明眸帶笑，說道：「喲，兩位一起來了。我一會兒便來招呼你們，請坐下稍等。再過一會兒，琴姑娘也要來，等她來了，咱們一起喝一杯吧。」
花世指了指偶人供壇上的瓶子，又道：「酒在那邊，正等著你們呢，今天備下了了一點烈的。」
「嘿嘿，大姑娘，你還是老樣子，聰慧懂事。花世，誰要是娶了你，可太讓人羨慕嘍。」
「哎呀，別說這樣的話戲弄我，都叫掌柜的看笑話了。」
她說罷轉回布匹那邊，說道：「長崎屋的凸條布確實挺好，我看那邊的平紋布穩重大方，拿過來讓我再仔細瞧一瞧。」
掌柜的搓著手道：「其實我覺得，這平紋布更好看，當然，價格也是平紋的稍貴一些，請看。」
粗毛織於文政 年間（1818-1829）從中國傳入日本，與天鵝絨、紗綾縐綢、鬼羅錦織一起流行一時，直到天保十三年（1842）水野忠邦推行改革政策，外來商船無法再入港口。
去年秋天，一家名為「長崎屋」的和服店，在京橋開張