12月18日，稻本再次上門看望。第二天，小仲就要去做第四次NK細胞療法了。
自從上次稻本來訪之後，小仲的體力有所恢複，聽見門鈴響，他也能夠走到門口去開門了。
一開始他還以為是吉武來了，可打開門一看，站在門外的只有稻本一個人。
「怎麼，又是你一個人？」
小仲絲毫不掩飾自己的失望神情。
「對不起，今天本來是想讓吉武一起來的，可是……」
「啊，算了算了，進來吧。」
小仲讓開身子，稻本老老實實地走了進來。不知為何，小仲覺得稻本在說到吉武時總會流露出一種負疚感。他一邊想著該怎麼探聽緣由才不至於太唐突，一邊朝裡間的日式卧室走去。
「不好意思，我想躺下來，身子實在沒力氣。」
小仲說著費勁地在簡易床鋪上躺下。等小仲調整好睡姿，稻本也將她碩大的臀部落在了坐墊上。
「我一直在等著吉武小姐呢。」
小仲臉對著天花板喃喃道，稻本聽了越發縮緊了肩膀。小仲繼續不滿地說：「她在荻窪白鳳會醫院的時候就一直照料我，對我真的很好，常會熱情地和我打招呼。今天要是吉武小姐能來，我精神也一定會輕鬆許多。」
「對不起。」
「她真是個誠實的人。像我這種病人，出院之後，還會特地上門看望。當時問她要電話號碼時，她難過得眼淚都快要出來了。」
「真的對不起。」
稻本用低低的聲音一遍一遍地道歉。面對稻本的低聲下氣，小仲反而越發不耐煩。
「你這人啊，就只知道一味地道歉，真讓人討厭。吉武小姐為什麼不來，到現在你都沒告訴我原因。」
「哦，是這樣，吉武也有不方便的時候吧。」
「你說清楚嘛。」
稻本端正了一下坐姿，垂下頭，臉上還是一副僵硬的表情。小仲一下提高了嗓音。
「我知道她也有自己的事情，可我並沒指定要她哪一天來，什麼時候有空都可以來啊。她會天天都那麼忙嗎？再怎麼忙，打個電話的時間總有吧？生病的人有時聽到他想聽的聲音也會提起精神來，這個道理她做護士的應該明白吧。」
「你說得沒錯，對不起。」
「又道歉了，我想聽的是原因。她是不是不管我了？反正快要死了，再理他只會增添麻煩。這和三鷹醫療中心的醫生一樣，只對能治好的病人有興趣，心裡想的是，那些快死的病人就讓他們自生自滅吧。」
「不是的。」
「那你說，到底是怎麼回事。」
躺在床上的小仲瞪了稻本一眼。此時他感覺背脊上有點冷颼颼的，有一種將對手逼得太急，將遭到意外反擊的預感。
稻本落下視線靜靜地說：「其實，吉武說過，再也不想管小仲先生的事了。」
「為……為什麼？」
小仲口氣雖然強硬，卻難掩其中的怯意。稻本繼續不慌不忙地說：「我們赫拉克勒斯之會每個星期都要開工作討論會，大家討論如何把病人護理得更好。非常抱歉，我在那個會上說起了小仲先生的事。」
「在討論會上說起我的事？」
「是的。因為照料小仲先生有一定的難度，一方面我想聽聽大家的意見，同時也想起點教育的效果。也就是說，將病人的想法告訴大家，讓年輕人知道，是件有意義的事。」
「啊，你把我對你說的話都說出來了？」
「是的。比如你說的，我們開展活動，自以為是憐憫病人，向病人伸出援助之手，實際上不過是陶醉於自己行善的一種滿足。還有，我建立赫拉克勒斯之會，也是因為沒有了無遺憾地送走丈夫而做出的贖罪之舉，等等。」
小仲感覺自己的臉因羞恥和憤怒開始發燒。稻本仍不管不顧地繼續說下去。
「吉武雖然早就知道小仲先生的事，但聽了也大受打擊，並說就此失去照料的自信，再也不想去小仲先生的家了。」
惶恐、憤怒在小仲的心頭翻騰。
「原來，你是想離間我和吉武的關係，才開了這樣一個討論會，是吧？」
「不是這麼一回事。我沒想到吉武會有那麼大的反應。是我的過錯，我向你賠禮道歉。不過，小仲先生所說的那一番話，對於像吉武這樣有點潔癖的護士來說，估計是有點受不了。我們所照料的，都是一些患了重病，忍受著煩躁和恐懼的人，其中會有一些情緒焦躁或因生病而任性的人。但不管這樣的病人怎麼發脾氣，我們也不能丟下工作一走了之。所以，像我們這樣的人，一定要有不甘退卻的頑強精神。要是只為那些誠心誠意對我們道謝的病人服務，那就糟了。」
稻本一動不動地靜靜說著話。小仲向她投去憎恨的眼光，她也不為所動，臉上始終掛著真摯的笑容。稻本最後一字一頓地說：「現在我正在設法說服吉武。她如果能從小仲先生的那一番話中解脫出來，開闊心胸，對她自己也是一次超越。所以，請小仲先生再給我一點時間。」
說完，稻本深深地低下頭。小伸悔恨地咬著嘴唇，思緒複雜。他恨稻本將自己說的話透露給了吉武。但不管怎麼說，這話到底還是從自己嘴裡說出來的，現在重新想想這話的內容，確實有點過分。由此而來的內疚感，再加上對吉武拋棄自己的恨意，以及稻本將自己的話作為教育材料公之於眾而引起的耿耿於懷，這些情緒混合在一起，將小仲的思緒攪得如同一鍋粥。
「在討論會上隨意舉出小仲先生的例子，對此我深表歉意。但是，小仲先生的話也讓我冷靜思考了一番。雖然話是說得尖銳了點，但對付出善意尋求自我滿足，確實是我們容易陷入的陷阱。所以，我也想告訴大家，一起來思考這個問題。除了吉武之外，還有其他成員也不認可小仲先生的這番話。出乎意料的是，不少年輕人倒能接受。這個現象給我也是一次教育。對了，你今天感覺怎麼樣？」
被稻本這麼突然一問，小仲一時不知如何回答。
「比前些天好一點吧。」
見小仲答話的口氣有點敷衍，稻本鄭重其事地說：「如果身體狀況允許，你能不能來參加我們的集體活動？下個星期的聖誕晚會我們有個病友的聚會，赫拉克勒斯之會的成員會提供幫助，我想吉武到時候也會參加的。我們有巴士接送。」
「像我這樣的人來，會不會給大家帶來麻煩？」
「哪裡，大家非常歡迎啊。你參加，對其他病友也是個很好的鼓勵。」
稻本向小仲露出燦爛的笑容。小仲心裡納悶，這女人怎麼一下子就變得如此高興了？一定是得到了自我滿足吧？雖是這樣想，原先的嫌惡感卻漸漸淡化了，這連他自己都覺得奇怪。