「小仲先生，你身體怎麼樣啊？」大聲嚷著推門進來的是赫拉克勒斯之會的稻本。
不知不覺已是次日早晨了。嘔吐之後，整整一夜都躺在地板上？
小仲無力地抬起身子。稻本見狀連忙將裝在超市袋裡的食材放在門口，直奔小仲。
「睡在這個地方可是要感冒的呀。是不是冷得受不了了？」
稻本抱起小仲就往裡面的卧室送，豐腴的手腕傳來一股溫暖的感覺。小仲想開口說什麼，卻只是哆嗦了一下嘴唇。
「行了，躺下吧。我這就去給你弄點熱的來。或者先喝點水？」
被弄到簡易床鋪上躺下的小仲抬起顫抖的手指了指廚房。
「喝水是吧？我知道了。」
稻本從廚房倒來一杯開水。
「身上好臟，我給你洗一下。內衣在這裡嗎？有沒有用過的毛巾？」
稻本手腳麻利地從衣櫥抽屜里拿出替換衣服和毛巾。是不是引起脫水癥狀了？這水怎麼喝在嘴裡那麼甘甜？小仲一口氣喝乾了杯子里的開水。總算恢複了一點點體力。
「你，怎麼又來了？」
小仲用微弱的聲音問道。不知道是不是沒聽見，稻本沒有回答。她將新毛巾浸入熱水後擰起，給小仲擦臉，熱氣刺激著他的鼻孔。
「是不是太燙了？用力過重的話你就說哦。來，把內褲換下。」
脫去運動褲，還來不及拒絕，內里的底褲也被褪下了。見屁股上有少量的糞便，稻本用廁紙包住手掌動作熟稔地擦拭。前後動作一氣呵成，一看便知是老護士的幹練手法。她將一次性擦手紙巾濡濕後清理肛門，接著手法熟練地擦拭陰部，換上乾淨的底褲和運動褲，再用熱毛巾擦洗從小腿至腳尖部位。
「來，上半身也擦一下吧。」
「啊，不，請等一下。」
小仲將卡在喉嚨里的一口痰咽下後，用比剛才更大的聲音問道：「你為什麼要來照料我？」
「不可以嗎？先前小仲先生講的話，我回去後又重新思考了一下。我搞赫拉克勒斯之會活動，是不是因為沒能好好送走丈夫而做出的贖罪之舉？當時我覺得你說話真讓人受不了，但冷靜下來想想，也許真的是這樣。」
稻本端坐在榻榻米上，臉色平靜。小仲慢慢回想起曾經對稻本說過的那一番話，然後用一種試探的眼神，以略帶嗔怒的口吻說：「還不是因為我對事物看得比別人透徹？你們熱情工作，憐憫病人，說穿了就是陶醉於自己的善行，只是一種自我滿足而已，對嗎？」
稻本眉宇間雖略有不快之色，但還是用認同的口氣說：「你的看法過於苛刻，或許真有這方面的因素，但絕不會僅僅是為了這個目的。」
「那其他還有什麼目的呢？」
「就是那種純粹想著能幫助病人和老人的願望。」「這可以說是一種欺騙。說是純粹，說到底還不就是為了自己心滿意足？」
小仲毫無顧忌地一吐為快。稻本則竭力進行反駁：「讓自己心滿意足有什麼不好？確實，我們照料了別人後心情就會愉快，得到了滿足，但是有人因此獲得了幫助，這有什麼不好呢？」
「我可不想被你們利用，成為自我滿足的工具。」
「你曲解別人的好心也該有個度吧！」
稻本聲音之大讓小仲吃了一驚。他眨巴著眼睛，雙手顫抖著，不知放哪裡好。稻本眼神堅定，靜靜地看著小仲。
「說我們做的一切有自我滿足的一面，這是事實；但你因此就要全盤否定它，那我也沒辦法。這世上有許多身處困境的人，我們希望能幫助這些人，僅此而已。被人家同情不好受，央求別人也不是件高興的事，這我知道。可是現實的情況擺在那裡，你需要人家的幫助，所以還是請你老老實實地接受。我們別無所求，只要能起點作用，這就夠了。」
小仲回瞪了稻本一眼，可稻本那張臉就像一尊活菩薩似的不為所動。小仲咬著嘴唇，低下了頭。
我是因為不喜歡被人憐憫才和這個女人頂嘴？是因為討厭向別人道謝才強詞奪理？如果是的話，那可真是件悲慘的事。我難道成了一個無法坦坦蕩蕩接受別人善意的人了嗎？
雖然是這樣想，可小仲無論如何認不下自己的錯。老老實實地道歉，接受必要的照料，說一聲謝謝，這有什麼不可以呢？可是，他做不到。一種莫名其妙的扭曲情緒將他束縛住了。是自尊心？還是好勝心？無聊。
小仲還想再做抵抗。他別有用意地問：「那你也絕不會對我說『不管怎樣你一定要活下去』這樣的話？」
「這怎麼可以說呢。雖然內心希望小仲先生能好好活下去，可我心裡非常清楚，那是我個人的私心。」
又被逼入了絕境。小仲原先設想的是，假如稻本說當然希望你好好活著，他就準備指責，那是你的利己心作怪。可稻本到底是老資格的護士，早看穿了他的心思。看來唯有認輸這條路了。小仲正這麼想著，沒想到他隨後無意間的一句問話，卻引起稻本出乎意料的反應。
「吉武小姐為什麼不來？」
不知為何，稻本一聽便心神不寧起來，這個變化沒有逃過小仲的眼睛。「我希望她來啊，吉武小姐來照料，我非常樂意。」
「她最近有點忙，因為還有其他病人要她照顧。」
「她也是赫拉克勒斯之會的一員吧？你不是負責人嗎，可以換一下人嘛。吉武小姐不上我這幾來，或許有其他的原因？」
「啊，不……」
「那下次讓她過來。自上回分別以後，我有一種被拋棄的感覺。」
最後這句話是句經典台詞。稻本皺著眉，似有難處，但最後還是像下了決心似的點了點頭。
「好吧。下次讓吉武來。我不能打包票，只能說努力爭取。」
接下來，稻本洗滌清掃，將昨晚的土豆燉肉重新回鍋，用自己帶來的食材做成醬湯和煮菜。
「今天我獲得了很大的自我滿足，謝謝。請您等待我下次上門吧。」
稻本故意裝出一副神情開朗的樣子，但總給人勉強的感覺。