12月的第二個星期天，公司的三個同事一起來小仲家探望。說是同事，其實是年齡相差蠻大的年輕印刷工，是近乎於部下的後輩。
小仲從荻窪白風會醫院出院是11月中旬，那以後同事們和他聯繫過好幾次，最後，三個人定在大家都能抽出空來的這天，一起上門探望小仲。
「小仲大哥，身體情況怎麼樣？」
最先開口的是技術出色、做事認真但性格有點懦弱的澤井。
「氣色比想像的好多啦，看來沒問題，馬上就能恢複上班。」
搶著接住話頭的是急性子的胖子柏田。
「嗯，我也覺得是。」
最後開腔的是不愛說話的長腳染川。
「啊呀，是你們來了，快進屋！這兒就是髒了點。」
小仲滿臉鬍子拉碴，身上穿了一套皺巴巴的運動裝，迎接他的三個同事。
「我們都希望你身體快點好起來，所以帶了這些東西給你。」
三人各自拿出慰問品：澤井帶的是蛋羹，柏田是奶油泡芙，染川是菠蘿罐頭。
「謝謝。我真高興，可現在不想吃。」
「那就暫時放在冰箱里吧。」
澤井機靈地起身去廚房。
「公司最近怎麼樣？都很順利吧？」
柏田看了染川一眼，臉上浮起不可捉摸的笑容，「嗯，怎麼說呢？」
「我病休了，公司的那些頭該是求之不得了，因為沒人對他們嘮嘮叨叨了。」
「沒這種事哦，像專務董事那些人，對小仲大哥還是有點畏懼的吧。」
「呵呵，或許是這樣。」小仲有點自嘲地笑了笑，然後詢問從廚房返回的澤井，「我病休前，曾想用SPD嘗試亞光銅版紙單頁印刷，這事後來順利嗎？」
「早做成了。剛開始時，那個油墨用鏟勺試了試，覺得有點兒稠，後來彩色油墨一調和，整個千濕程度就恰到好處了。」
小仲得知自己改進調配的油墨被順利用上，欣慰地點點頭。
「那以後也可以用在再生紙上了。對了，染川怎麼樣，最近做得可好？」
染川欠了欠瘦長的身子，尷尬地搔搔頭。澤井斜眼看著染川替他回答說：「主任對他還是分外嚴厲。有一次切紙閉鎖裝置的電磁閥壞了，染川鑽到輸紙台板下去替換，一不小心弄壞接頭造成氣體泄漏，整個機器無法開動印刷，主任見了暴跳如雷。」「那次確實是我不好。」染川聲音低得幾乎聽不見，而柏田卻迫不及待地為他說話：「不，這小子並沒錯，是主任把他看作眼中釘了。在調換配件時，把滾筒斜拉板損壞的責任推在他身上，難聽的挖苦話說個不停，連我都聽不下去了。」
「是嗎？那傢伙真的太過分了。」
部門主任40多歲，是個從銷售部調來的大學畢業生，常將「客戶第一」掛在嘴上，是個心胸狹窄的人。
澤井一臉憂慮地對小仲說：「最近，有消息說，印刷企業患膽管癌的人特別多，我們都很關注這件事，但主任卻一味拍上面的馬屁，不採取有效措施，只是說些戴好口罩啦、有機溶劑的蓋子要蓋緊啦之類的話，既不裝備空氣交換設施，也不給配備防毒面具。對使用的溶劑，只是說，只要將現在大家都在談論的二氯甲烷從使用目錄中撤掉就可以了。果真是這樣嗎？」
「不止吧？像丙烷也很危險呀。」
「嗯，對。那傢伙大概怕倉庫積壓，才裝傻不說。」
澤井的眉宇間堆起了愁雲。柏田推了推眼鏡說：「還有體檢的問題。公司出錢負擔的都是些簡單的項目，其他詳細的體檢項目都需要自掏腰包。」
「真過分！」
「是啊，上面這些人就只會忽悠生產現場的工人。有人發牢騷說，將車間里的空氣輸到社長室去！這個時候，要是小仲大哥在場的話，一定會挺身而出向公司高層反映。為此大家都感到惋惜。」
「上面這些人也不易說得通啊。」
這話一出口，小仲自己也感到裡面飽含著無奈。氣憤歸氣憤，可現在自己也是身不由己。一想到還有可能長期病休，他更是感到羞愧。
澤井立刻有所察覺，連忙用分辯的口氣說：「我倒覺得這是咱自己的工廠，得靠我們去爭取。之所以將這些情況告訴小仲大哥，是為了今後你回公司時，可以心裡有個數。」
「是啊，我們來探望，也是這個目的。這事一說起來就讓人來氣，發了一通牢騷，真對不起。」
柏田接住話頭，染川只是默默地低著頭。
「哪兒的話。該對不起的是我，出不了什麼力。」
「不，是我們過於依賴小仲大哥了，今後我們要靠自己，你看著吧。」
澤井抬起頭，挺直了身子說。小仲聽了心裡一陣高興，這大概就是說的成長吧。
「我明白。你們表現得很不錯，我也放心了。」
「小仲大哥早點回來，做我們的後盾。」
「是的，一定多多關照。」
「我們等著你回來。」
接著澤井的話，柏田和染川也相繼表態。望著三位同事年輕的臉龐，小仲心頭忽然有一種平靜感。