桌上很少有動靜的手機倏地響了起來。
「喂？」
「你是小仲先生嗎？我是荻窪白風會醫院的護士吉武。」
真沒想到，小仲不由得抬起了頭。客氣的聲音還在繼續。
「你身體情況怎麼樣？你那天出院，我沒能好好和你道別，真對不起。」
「你不用客氣。」
「我一直在擔心，是不是給小仲先生添了麻煩。是我說了一些過頭的話，才讓你被迫出院的。真的不知道該如何向你道歉才好。」
說著說著，吉武情緒激動起來，聲音也變得顫顫的。小仲微微苦笑了一下。
「沒關係的。我拒絕塔基索治療，並不是聽了你吉武小姐的話，而是我自己決定的，你說的話只能算是根導火線。我提出延遲治療、減少用藥量等要求，德永都不答應。真像你吉武小姐說的，他就是用專業術語唬人，我不聽，他立刻就翻臉，連檢查的結果也不告訴我。到最後才冷冷地和我說，肝臟的轉移腫瘤已變大了，像是在報復我。」
「是嗎？」
「我也實在氣不過，質問是不是無法為論文提供數據了你就馬虎應付。德永立刻變臉，惱羞成怒，要我立即出院。那個傢伙真像吉武小姐說的那樣，是個將自己的研究看得比治療還重的利己主義者，說他是醫生實在是有辱醫生這個稱號。」
一想起這事，小仲不禁又火冒三丈起來。吉武擔心地問：「那你現在在別的醫院治療嗎？」
「不是醫院，是一家診所。對了，我正想打聽一下，吉武小姐知道免疫細胞療法是怎麼回事嗎？」
小仲只是順便問一下，吉武聽了立刻放低聲音說：「那是一種將淋巴球或NK細胞培養後，重新回輸到體內的治療方法。你正在做這種治療？」
「不，還只是在考慮要不要做。」
「費用什麼的，都問過嗎？」
「我知道很貴，很多醫院或診所做這個就是為了賺錢，我找的一家看起來還算公平合理。對方也提醒我對治療效果不要有不切實際的期待。考慮到沒有副作用，我就想是不是要試一試。」
小仲是這樣想的，吉武有一定的專業知識，如果她反對，那就放棄。他換了個話題問道：「吉武小姐從醫院辭職了？」
「是的。照理是應干到15日，但我以前積了一些帶薪假期，所以就提前休息了。」
「那新的工作單位落實了嗎？」
「嗯，現在在調布的一家診所做事。雖然不是醫院，但工作也很有意義。那些老年病人，你只是稍微付出點熱情，他們就高興得不得了。」
「吉武小姐待人確實和藹可親。」
小仲有意說上一句恭維的話，對面即刻傳來低低的靦腆笑聲。
「嘻嘻。如果小仲先生不覺得討厭的話，我可以上門來探望一下嗎？自從你離開荻窪白鳳會醫院後，我就一直在想，你的病情不知怎樣了。」
聽著吉武提出這意想不到的要求，小仲頓覺房間一下明亮了許多。居然還有人在牽掛著我，而且還是個年輕姑娘。
「隨時歡迎你來。我一直有時間。」
「好。那就定在這個星期六怎樣？」
「可以。你知道我家地址嗎？」
沒等吉武回答，他就忙不迭地把地址和路線說得清清楚楚，心裡激動得咚咚直跳。
星期六一早就是個好天氣，陽光燦爛，讓人並不覺得時令已到了11月的下半月。小仲打開窗戶清掃房間。他要驅除屋內病人的氣息，放入新鮮的空氣。雖然右側腹部還在隱隱作痛，但他的心情是愉快的。
下午2點，門鈴響起。向來做事不含糊的小仲，見對方遵守時間如約而至，不覺多了幾分愉快。「歡迎光臨。」
打開屋門，出乎意料，眼前站著的並不是吉武一個人，她身後還有個60歲出頭、體態豐滿的女人。小仲一下拉長了臉。
「小仲先生，最近怎麼樣？這是我的朋友稻本好子。她說一定要見見小仲先生，所以我今天就帶她一起來了。」
她說一定要見我，可我不一定想見她啊。想是這樣想，可也不能把來客拒之門外。
「哦，進來吧，就是髒了一點。」
走進裡面的日式卧室，兩個女人客氣地雙膝著地坐下。坐墊不夠，兩人相互推讓，這倒成了個難題。
「你們用，我不礙事。」
小仲讓出自己用的坐墊，拉過身邊一條蓋毯疊一下墊在屁股下。
吉武已察覺出小仲有點不高興，客氣地說：「對不起，我們兩人貿然上門。稻本女士是我的前輩，現在辦了一個赫拉克勒斯之會，專門為癌症病人提供志願服務。」
「幸會幸會。」
稻本遞過來的名片上寫著職銜：NPO法人赫拉克勒斯之會代表。「嗬，赫拉克勒斯應是與希臘神話中的巨蟹座有關，是不是因為志願服務癌症病人才取這個名？」
「是的。小仲先生的知識真淵博。」
稻本欽佩地點點頭。癌、蟹在英語中同為「cer」，在希臘神話中，赫拉克勒斯將巨蟹踩死，而懷著憐憫之心的赫拉女神則讓它升上天空，成為巨蟹座。這些知識愛閱讀的小仲當然是瞭然於心。
「小仲先生住院的時候我就知道，他是個知識淵博的人。」
吉武滿懷敬意地說。小仲心裡雖然明白這是討好的話，但被稱讚知識淵博，聽著還是很受用的。
「小仲先生，我去烤些蘋果派。」
說著，吉武從紙袋裡拿出鋁箔包著的點心。香甜的氣味沁人心脾。
「一定很好吃吧。」
「嗯，借用一下廚房哦。」
吉武起身去燒開水。廚房事先己收拾過，不用擔心，倒是讓他和稻本兩人留在卧室有點令人尷尬。小仲見對方一直不開口，只好主動打破沉悶。
「稻本女士也是護士嗎？」
「以前是的，現在不做了。現在專註於NPO方面的工作。」
「赫拉克勒斯之會都幹些什麼工作呢？」
「主要是為癌症病人提供精神上的支持。不過，困難也是蠻大的。」
「那當然，癌症病人的脾氣都很壞。」
小仲自嘲般地笑了笑。
「弄好了。」
吉武將分裝在紙盤裡的蘋果派端了進來。這會兒輪到稻本站起身，到廚房去端紅茶了。吉武應是事先就準備了紙盤和袋泡茶。這既讓小仲感覺到了她的機靈，也讓他隱隱有種被看輕的不快——這個家是不會備下這些東西的。
「小仲先生家裡餐具、刀叉一應齊全，要什麼有什麼，真讓人佩服。」
吉武毫無心機地說。
「以前和女友一起生活過，雖然只住了三個月她就走了。」
這話純屬多餘，有炫耀之嫌。一說完，他就粗魯地拿起紙盤，湊近鼻子猛嗅。
「大概是生病的關係，我的嗅覺不靈了。這點心一定很香。」
「不知合不合你的口味，我不太會做菜。」
小仲用刀叉切了一小塊送進口裡。嗯，味道不錯。
「可不能饒了德永那個混蛋，他簡直不拿病人當人看待。」
小仲這麼一說，吉武也邊嚼著點心邊噘起了嘴。
「是啊。我也沒想到德永醫生竟是這樣一個不懂事理的人。」
見稻本一臉疑惑，小仲便簡單地把事情經過說了一遍。
「竟然有這樣可怕的醫生？難以置信。」
「缺德的醫生不止德永一人哦，我在三鷹醫療中心也遇到過倒霉的事。一個看上去年紀輕輕的醫生居然對我說，你的病沒法治了，後面的日子你愛怎麼過就怎麼過吧。」
「現在不懂病人心理的醫生還真不少。」
對稻本贊成的態度，小仲只是向上翻了一下眼珠。那，你就懂了？說不出是為什麼，他對稻本文雅的舉止總覺得看不順眼。她雖然一副從容沉著的樣子，但總讓人感覺是在故作姿態。而對小仲投來的陰鬱目光，稻本始終面露溫和的笑容。
吉武用解釋的口吻說：「稻本女士的丈夫是一位內科醫生，五年前患腎癌去世了。那個時候她就痛切地感到，癌症病人十分需要精神上的支持，便發起成立了赫拉克勒斯之會。」
一聽說是醫生的妻子，小仲對稻本更沒了好感。不過看在吉武的面上，他還是「哦、哦」地應著。
「吉武小姐也加入赫拉克勒斯之會了？」
「嗯，力所能及地幫著做點事。」
說著，吉武從紙袋裡拿出幾本印刷的小冊子。
「這是赫拉克勒斯之會的會刊，你不妨看看。裡面有癌症病人專輯，也許正合你的需要。」
小仲懶懶地接過會刊。這是用雙色平板印刷的刊物，顯然是為了降低印刷成本。他裝作饒有興趣的樣子翻閱著，而稻本則望著牆邊堆得高高的文庫本圖書讚歎：「小仲先生可真是個愛書人啊。」