金田一耕助徹底迷路了。他完全不知道該何去何從，只得跑到小路旁邊，傻獃獃地站著。
這裡是一片隱蔽在密林中的別墅區。金田一耕助的左右兩邊，密密麻麻地生長著十米多高的樹木，樹叢間被人辟開了一條，勉強供小型汽車通過的公路，在林海里曲折蜿蜒挺進，宛若迷宮一般。
若是熟悉這片別墅區地形的人，或許能在這片迂迴的小路上，找到一些標識之類的東西。但是，對干今天晚上，剛剛誤入此地的金田一耕助來說，這條路簡直就是為了讓他迷失，而故意設計好的。
迷宮般的道路雖然棘手，不過更讓他頭痛的，是今天晚上的這一天大霧。M高原上的大霧是出了名的濃，但他下榻的P酒店附近的霧氣，看上去並沒有這麼濃重。
令金田一耕助迷路的M高原的這片別墅區，距離聳立在高原一側的U山脊十分接近。因此，當氣流被山脊攔截，變成濃霧普降下來的時候，離山脊越近的地區，所受的影響就越大。剛才他坐車來這裡的一路上，路面都沒有怎麼濕漉漉的。
無論科學道理如何，眼前的白霧實在是太濃了。能見度大概只有三、四米，遠方即便有路燈，燈光也已經沒入了白茫茫的夜霧之中。
霧氣掛在樹梢上，化作水滴，似雨般噼噼啪啪地落下來。金田一耕助亂蓬蓬的頭髮，不知何時已經被霧氣濕透，單衣的領口冰涼涼的感覺。
夜訪陌生之地，濃霧加上迷宮般的道路，實在是太折磨人了。金田一耕助陷入了動彈不得的境地，徹底迷失了方向。
當然，既是別墅區，這裡必然是有別墅的。
然而，此時已經是九月中旬，避暑消夏的人們，已經基本上離開了，隱沒在大霧和森林中的一幢幢小別墅，如今一片寂靜，沒有半點燈火。
更讓人頭痛的是，這一帶的別墅之間，既沒有划出明確的界限，也沒有院牆。沒有院牆，自然也就沒有院門。
森林裡有一條僅容小型汽車通過的公路，有時候明明覺得自己走在公路上，走著走著，眼前卻會忽然出現一座空置的小木屋什麼的。
本來從公路拐到私家道路的入口處，應該豎著一塊白色的標示牌，上面寫著姓名和門牌號碼。但是，在如此大霧之中，稍不注意就很容易錯過。
金田一耕助進退兩難。不過，還得先解釋一下，他為什麼會在這裡迷路呢？
原來，他為了躲避東京猛烈的殘時，這幾天以來，都在K高原的P酒店裡住著消夏。
起初，金田一耕助計畫在這裡待五天就走，但是，當他看到報紙上說，東京的秋老虎越發毒辣，他便一天又一天地，延長了住宿時間。直到有一天，他收到等等力警官從東京捎來的信，說周末想見他一面。
於是，金田一耕助決定，和等等力警官一齊共度周末後，星期一的早晨，便和他一起回到東京。今天便是他們約好見面的星期六。
等等力警官計畫，於今天晚上八點半左右抵達這裡。金田一耕助靜候著他的到來，在酒店裡悠閑地打發著午後時光。三點左右的時候，前台給他的房間打電話，說有訪客到了。
前台向他轉達，訪客自稱江馬容子，因為在報紙上看到金田一耕助先生，正在此地盤桓，便想見一見他，拜託一件小業務給他辦。
金田一耕助是為靜養而來的，自然不想惹麻煩上身，但是，又不好讓來客吃閉門羹，便決定先與來人見上一面。
他讓客人到二樓樓梯旁邊的大廳等他。一見之下，發現江馬容子是個頗有姿色的美女。
江馬容子看上去二十四、五歲的樣子，膚色微暗，體態勻稱，身高大約一米五五上下。她下身穿著一條藏青色的裙子，上面以紅黃兩色，染著大麗花的圖案；上身則是套著一件紅色毛衣。這身裝束，怎麼看都不像是要到酒店來，專程拜訪他人，而是非常簡單隨意。
但是，金田一橋助知道，K高原上能夠住進別墅區的人，在著裝上都是不拘小節的。因此，他不但沒有覺得對方無禮，反倒感覺十分放鬆。
何況，金田一耕助的衣服，不過是一件洗褪了色的白底藍花紋上衣，加一條皺巴巴、松垮垮的夏季褲裙，頭髮一如既往地像鳥窩似的亂糟糟一團。他根本沒有資格，對別人的著裝說三道四。
「你就是江馬容子女士吧？我是金田一耕助。」金田一耕助亂蓬蓬的腦袋輕輕一點。
容子詫異得兒乎失聲叫出來。她先是睜大了圓溜溜的眼睛，不過，很快就又平靜了下來，從椅子上站起來說：「非常抱歉，我太失禮了。我就是江馬容子。」
說著，她從手提包里拿出名片，上面寫著「紫陽花社」。這是一家專門出版時尚雜誌的出版社。
「嗯，明白了。請問你找我是……」
「時尚雜誌和我的工作，根本就八竿子打不著啊？……」金田一耕助不禁在心裡苦笑。
「嗯，其實……我不是為了自己的事情來找您的，是替別人來的。」江馬容子說起話來，漸漸變得嚴肅，「金田一先生，請問您知不知道，『紅葉照子』這個名字？」
「紅葉照子？是那個電影明星嗎？」
「嗯，是戰前紅極一時的那個……」
「哦，我當然知道了，她可是默片年代的巨星啊，但是，我不過是知道名字而已。紅葉照子女士有什麼事嗎？」
「她是我的妗子。是這樣的，她的丈夫名叫西田稔，是個醫學博士，是我母親的哥哥。」
「哦……哦，明白了。」金田一耕助似乎也回憶起來了，對她點頭說道，「這麼說來，我好像在哪兒看過，說紅葉照子女士和一位醫生結了婚，生活得非常幸福。後來怎麼樣了？」
「嗯，現在我妗子正在M高尚原的別墅里，她說夏天差不多也要結束了，準備回東京去，讓我來幫幫忙……」江馬容子笑著說，「所以，我就趁周末過來接她。但是，不成想妗子卻莫名其妙地，講了一些不尋常的話。」
「所謂『不尋常』是指……」
「是和犯法的事情有關的……」
「和犯法的事情相關，指的是……」金田一耕助笑著望向江馬容子。
「嗯，其實……」江馬容子的表情，突然僵硬起來，不安地環視了一下大廳。這個季節，大廳里沒什麼客人。
「好像是戰前發生的兇殺案……」江馬容子緊緊地盯著金田一耕助，說道，「聽說有一起案件，因為兇手死了，所以就沒了下文。可是我的妗子說，最近她在這裡，又見到了疑似兇手的那個人。」
「她見到了那起懸案的兇手？」金田一耕助嘴裡念叨著，緊緊地盯著江馬容子。到底還是有案件找上門來了。
「是的！……」江馬容子點了點頭，她的身子綳得直直的，眼睛微微向上瞟著。看上去似乎她自己，也被這件事情煩透了。
「因為兇手死亡而懸而未決……到底是什麼案件？」
「不知道，妗子也沒有說。」容子的表情越發嚴峻起來，對金田一耕助說道，「但是據妗子說，那是她還在電影圈裡的時候，曾經發生的案件，那時我還沒有出生呢。」
「哦、哦，明白了。然後呢？」
「那起案子，好像就是在我的妗子身邊發生的，所以，妗子對那個人……就是那個被認為，已經死了的兇手，相當熟悉。當然，直到最近，我的妗子還以為，那個人早就死了。但是，就在前幾天，妗子競然在這裡，突然碰到了那個人，妗子自然十分震驚。」
「嗯，是啊，非常可以理解。」
金田一耕助一邊思索著，能不能完全相信對方的話，一邊仔細觀察著對方的神色。
「嗯……現在我的妗子很希望您能幫忙，而且，是出於兩個原因。」
「兩個原因的意思是……」
「一個是她發現了如此重要的情況，應不應該保持沉默，是關乎良心的問題，就此希望能聽一聽先生的意見。這是原因之一。」
「嗯、嗯，明白了。」金田一耕助重重地點了點頭，「那原因之二呢？」
「原因之二就是，我認為妗子感到自身也會有些危險。」
「明白了，因為紅葉女士發現那人還活著，所以，就擔心對方會對自己不利，對吧？」
「是的。妗子雖然覺得，自己沒有做出任何，已經發現對方是誰了的反應，但是，說不定對方已經，意識到身份敗露了……」江馬容子面色蒼白地說，「如果真是這樣，妗子的處境的確相當危險，所以需要先生的保護。這大概是第二個原因吧。」
「那麼，江馬女士，那個人……就是你妗子偶遇的那個人，是男的還是女的呢？」
「不知道，先生。我的妗子不肯說。因為妗子擔心，擔心我知道得太多，會連累我。所以，她總是說那個人、那個人，就是不肯明說是男是女。」
「原來如此！……」
金田一耕助靠在安樂椅上，隔著矮矮的茶几，看著江馬容子說：「但是，江馬