希拉里·肯因先生的聲音里，充滿了威嚴和自信。
區檢察官凡·埃弗里湊在格魯克警官的耳邊，悄悄低語了一陣，警官悶悶不樂地點了點頭，示意大家都出去。
埃勒里·奎因已經站到了露台的一頭，一手夾著包裹，不耐煩地等待著。大家都在露台上站好了位置，有人靠在欄杆上，有人靠在牆壁上。每個人的臉上，都表現出了好奇——瓦萊莉·雅爾丹小姐和里斯·雅爾丹的臉上，則還有焦急和期待。幾名警員、維尼和潘克瞠目結舌；格魯克警官和凡·埃弗里興緻勃勃；律師安納托爾·魯伊希和沃爾特·斯佩思卻悶悶不樂。
天空湛藍，蜜蜂在花園裡嗡嗡作響，一架紅棕色的水上滑翔機，從他們的頭頂划過。周圍的氛圍很異樣，就好像時間已經停止了，預示著即將發生的事情，將會十分驚人或者可怕。
埃勒里·奎因從他的上衣口袋裡，拿出一個圓筒形的東西，他打開包裝，用輕柔的語調說：「看，這是一塊帆布，是我今天下午，從這個露台的遮陽篷上割下來的。」他抬頭瞥了一眼頭頂上的方形缺口，「在這塊帆布上，你們能夠看到一個劃開的裂口、破口——噢，不管你們怎麼稱呼它，這個裂開的口子的切面，十分整齊——正如你們所見到的那樣——並且，它還與綠色和黃色的條紋平行。裂口的上端——也就是面向陽光的這一面——有棕色的蜜糖的痕迹。」
格魯克警官和凡·埃弗里湊了過去，一齊仔細地看著。
「別動它！……別碰它。」埃勒里·奎因毫下客氣地說，「這就像是美杜莎 的腦袋一樣——只要稍微一碰，你就會變成泥土。就在幾個小時之前，我找過了布朗森——他其是個十分討人喜歡的傢伙——我讓他幫助我，化驗了上面糖蜜的成分，他告訴我說，是蜜糖中含有氫化物。」
「我來看一看！……」格魯克警官興奮地湊了過去，彎下腰去，觀察著那塊方形的帆布，「這個裂口……看起來……」
「大概有半英尺寬。」希拉里·肯因笑著說。
「和所羅門·斯佩思胸口上的劍傷一樣！……」格魯克警官詫異地說。
「而且，還是同樣的毒藥！……」地區檢察官凡·埃弗里嘟囔著。
「這麼說，是殺死所羅門·斯傲思的兇器，在遮陽篷上割開了這個裂口。」格魯克警官驚呼了起來。
格魯克警官連忙抬起頭來，拉過一把椅子，站在上面，把鼻子湊到遮陽蓬當中的方形缺口附近。然後，他從椅子上跳了下來，面露沮喪之色。
「可是，長劍怎麼可能剌中那裡？如果毒藥是抹在帆布的上面，那就是說，那把長劍是從上方刺入的。這也太離奇了。」
「不僅僅是看上去離奇！……」埃勒里·奎因說，「這是不可能發生的事情。」
「等……等一下！……」格魯克警官走下露台的台階，仰頭看著房子，「也不可能是從上面的，某扇窗戶里掉下來的！……」
埃勒里·奎因嘆了口氣，舉手招呼著說：「回來吧，警官。」
格魯克警官老老實實地回到了露台上。埃勒里·奎因站到了椅子上，把那塊帆布舉回了原來的位置。
「請注意這個裂口在遮陽蓬上的位置。然後，再看一看這裡的牆壁。」埃勒里·奎因指著牆壁上的缺口，回頭對眾人嚴肅地說，「你們注意到了嗎，這裡有一個新鑿出來的痕迹。在這裡出現一個小坑，這不是很奇怪嗎？即使是一位個子極高的人，也不可能摸到這裡。我認為，也不可能是什麼意外，在那裡造成了撞擊，對嗎？」
「好吧，好吧，你到底進什麼意思？」格魯克警官和別人一樣伸長了脖子。
「現在請你們，觀察一下遮陽篷的裂口，和牆上刻痕之間的相對位置。它們之間只相隔大約四英寸，而且，裂口的位置只比刻痕高一點點。假如把刻痕和裂口連成一條線，我們會有什麼發現？……」埃勒里·奎因揮動著手臂，驕傲而激動地宣布，「一個大約半英寸寬的、有鋒利尖刃的東西，從上方一下子穿過了遮陽篷，然後擊中四英寸之外的牆壁，在牆壁上鑿出了一個小坑。如果是有人從上方的窗戶扔下長劍，長劍會垂直降落。可是，我們看到的裂口和刻痕的位置，幾乎是平行的，很顯然，那個鋒利的東西，是水平地被投擲到了這裡。」
埃勒里·奎因從椅子上跳了下來，仔細地把那塊方形帆布摺疊好，遞給了格魯克警官。格魯克警官面露迷茫之色，似乎不知道該怎麼辦。
「我完全不明白你的意思，希拉里·肯因先生。」格魯克警官嘟嚷著。
「動動你的腦子，老兄。難道有人會為了在石頭牆壁上，刻出一個痕迹，而特意站在椅子上，或者爬到遮陽篷上，用一把長劍去刺穿遮陽篷？」
「這完全是胡鬧。」凡·埃弗里緩緩地說。
「我同意，這完全是胡鬧。」希拉里·肯因驕傲地點著頭說，「那麼，讓我們再想一想。遮陽篷上的裂口是垂直方向，並與上面的條紋平行；而牆上的刻痕距離裂口，卻大約四英寸。從這些相對位置，我們能夠判斷出武器來的方向。」
「武器來自空中。」凡·埃弗里若有所思地說，「正對著露台的地方。」
「一把長劍？」埃勒里·奎因揚起了眉毛，「從空中擲出—把長劍？」
「不可能，這絕對不可能！……」格魯克警官激動地嘟囔著，「要麼，就是一把匕首！一定是有人扔出了一把匕首！……」
「不管怎麼說，」埃勒里·奎因笑著說，「這都不可能是長劍造成的。現在我們已經弄清楚了一點，即不可能有人站在這裡，朝這裡擲出長劍，很好。這樣我們就能夠得出一個結論：刺穿遮陽篷的東西，並不是一把長劍。但是，不管它是什麼東西、它必須和刺中所羅門·斯佩思先生胸口的武器相似——尖利，大約半英寸寬、抹著糖蜜。」
「你的意思是……」格魯克警官詫異地說，「斯佩思根本就不是被長劍刺死的？」
「您可真是思維敏捷、能言擅辯啊，警官。」埃勒里·奎因揶揄了一句。
格魯克警官驚訝地張大了嘴巴，其他人則愣愣地站在那裡發獃。
埃勒里·奎因繼續說道：「好啦，我們現在又知道了一個重要的信息：不管兇器是什麼，它都來自於正對著露台的方向——正如地區檢察官凡·埃弗里先生所說的那樣。那麼，正對著露台的方向有什麼？」
「石頭假山。」潘克熱心地說。
「還有游泳池！……」格魯克警官介面道。
「更遠的地方呢？」
「雅爾丹的舊宅子。」
「準確地說，是里斯·雅爾丹先生家舊宅子的露台。那個露台正對著這裡。」
這時，菲茨傑拉德氣喘吁吁地，從所羅門·斯佩思的房子里跑了過來。
「喂，等一等我！……到底發生了什麼事？安納托爾·魯伊希是不是……」
「哦，菲茨傑拉德，很高興你趕到了。你正好能幫忙做一個演示。」埃勒里·奎因兩手一拍，轉身朝格魯克警官請求說，「格魯克警官，你能否清空露台？」
「什麼，清空露台？」
「清空它！……」埃勒里·奎因假裝和氣地說，「就是那個五個字母組成的單詞 。意思就是說，把這裡所有的東西都挪走。潘克，我也需要你。」
潘克把身子往前湊了湊，一臉的迷惑——似乎每次埃勒里·奎因說話的時候，他都是這樣的表情。
埃勒里·奎因從椅子上拿起一個包著皮革的枕頭，把它放在了桌子上，背靠著後牆。然後，他一隻手捧著那個形狀奇怪的包裹，另一隻手拽著潘克的路膊，拉著潘克走下了露台，同時急促地對潘克低語者。潘克順從地跟著他，不斷地點頭。他們繞過了游泳池，直奔雅爾丹家的露台。
「喂！……」埃勒里·奎因在花園的另一頭，沖其他人喊著，「你們聽到我說的了嗎？都離開那個露台！……」
大家都開始挪動步子，匆匆忙忙地離開了露台。最後，他們都到了房子旁邊的草地上，目不轉睛地盯著游泳池另一側的兩個人。
埃勒里·奎因和潘克，己經到了雅爾丹家的露台上。埃勒里打開了包裹，仍然在囑咐著潘克，潘克則搖著頭。埃勒里·奎因突然轉過身來，朝這邊的人揮了揮手，示意他們再站遠一點。
他們看到潘克從包裹里，拿出一樣東西，他用右手舉著那樣東西，又用左手把另一樣東西，湊了過去，然後，他拉開了胳膊。
傳來一陣刺耳的聲音！
有什麼纖細的東西划過天空，飛過了雅爾丹家的花園、飛過了游泳池、飛過了斯佩思家的花園，最後刺中了斯佩思家露台上的皮革枕頭，然後，又撞在了石頭牆壁上，發出了邪惡的撞擊聲。
「真是見鬼了！……」格魯克警官用沙啞的聲音喊道。
埃勒里·奎因拍了拍潘克的肩膀，潘克咧開嘴笑著，然後，兩個人溜達著走了回來，潘克的背上背著一把弓和