埃勒里·奎因關上了菲茨傑拉德的房門，衝到桌子旁邊，拿起了桌上五部電話中的一部。
「請接警察總局的格魯克警官，謝謝。」他這麼說。
「喂，你小子在幹什麼？」菲茨傑拉德好奇地問。
「格魯克？我是希拉里·肯因，《洛杉磯獨立報》的記者。」
「有什麼新的消息？」格魯克警官問道。
「有很多消息。我可以給你一條，但你要保證不泄露出去，行嗎？」
「相信我吧。」格魯克警官回答道。
「你去調查拉薩拉的電話通話記錄，從星期一下午五點開始的。」
「這麼做有什麼用意？」
「這正是我想知道的。你可以去找值班經理談一談，不過，你要讓他保守秘密。特別是：不能讓電話交換台的值班員聽到風聲，就是那個名叫米布斯·奧斯汀的女人。決不能讓她知道，有人在檢查電話記錄。」
「我明白了。」格魯克警官緩緩地說道。
「關於鐵桌子上的指紋和望遠鏡，你有什麼發現嗎？」
「雨水完全破壞了指紋。但是，不管怎麼說，謝謝你的提示，肯因先生。」
「我會去找你的，到時你當面謝我好了。」
埃勒里·奎因掛上了電話，坐在菲茨傑拉德最好的椅子里，揉著下巴。菲茨傑拉德拉開了抽屜，拿出一個酒瓶和兩隻酒杯。他們都喝了一大口。
「好吧，菲茨傑拉德！……」埃勒里·奎因說，「我知道，你那白髮蒼蒼的腦殼裡，正在浮想聯翩。」
「你比聯邦調查局的人還要可惡！……」菲茨傑拉德激動地說，「這到底是在幹什麼？看在上帝的分上，告訴我吧。」
埃勒里·奎因壓了壓帽子，帽檐幾乎遮住了他的墨鏡。
「讓我稍微想一下。」他笑著說。
「我需要的是新聞，而不是推測。」菲茨傑拉德惱怒地說，「你快把我逼瘋了。」
「哦，這倒提醒我了。」埃勒里·奎因說著，又抓起了菲茨傑拉德桌子上的電話，「請接馬格納電影公司，我找傑克·巴徹先生。」
「巴徹跟這件事情有什麼關係？」
「沒有關係。你好！巴徹嗎？……我不想和他的秘書說話，真見鬼！……我想找巴徹本人，那個小拿破崙，所謂的天才……」埃勒里·奎因激動地扭動著身子，「我親愛的小姐，你沒有聽懂我的話嗎？我想，我沒有必要用俗語，來向那位偉大的、行蹤不定的美國天才致敬了。再見！……」
埃勒里·奎因的身子往後一倚，喘著粗氣，再一次把帽子壓到了眼睛上面。茨傑拉德不滿地看了一眼，又喝了一口酒。
當埃勒里·奎因離開《洛杉肌獨立報》大樓的時候，菲茨傑拉德也跟在他的身邊——菲茨傑拉德認為：如果他做一些實地調查、跑跑腿，也許能夠得到一些新聞。他們找到了格魯克警官，發現那位警官同樣愁容滿面。當他看到埃勒里·奎因先生之後，格魯克警官蹭地跳了起來。
「肯因先生，這到底是什麼意思？」格魯克警官生氣地喊道，「哦，菲茨傑拉德，你來了！……」他朝報社主編皺著眉頭。
「你的思維真是跳躍。」菲茨傑拉德反唇相譏，坐在了最舒適的椅子里。
「請你們暫時休戰。」埃勒里·奎因說，轉過頭問警官，「格魯克警官，有什麼發現？」
「拉薩拉的電話記錄表明，在星期一的下午五點三十五分，有人給山頂區二四一一號打過電話！」
「那是所羅門·斯佩思的電話號碼。」菲茨傑拉德驚愕地說，他站了起來，然後又坐了下去。
「是誰給斯佩思打了電話？」
「是3C房間——雅爾丹的房子。」
「那麼，這意味著什麼呢？」過了一會兒，菲茨傑拉德問道。
「這也正是我想知道的。」格魯克警官說。
埃勒里·奎因似乎滿不在乎。實際上，他滿臉喜色。
「警官，你願意打賭嗎？」
「到底什麼意思？難道我又遺忘了什麼事情？」格魯克警官不滿地嘟囔起來。
「我希望你把里斯·雅爾丹找來，告訴他所有針對他的指控都被取消了。」
「什麼！……」格魯克警官被大大地激怒了，「你以為我發瘋了嗎？」
菲茨傑拉德插了一句：「繼續說。格魯克，看一看這個神經病，還能有什麼新點子！……」
「你不一定要真的那麼做。」埃勒里·奎因安撫地說，「就是看看他的反應。你覺得怎麼樣？」
「哦，真是煩人。」格魯克警官強忍著怒氣，對著內部通話器喊叫了起來。
二十分鐘之後，里斯·雅爾丹被帶進了格魯克警官的辦公室里，房間里只有格魯克警官一個人。
「雅爾丹先生，我要向你立即宣布一個消息！……」格魯克警官突兀地說。
「不管是什麼消息，都比遭受冷落要好啊。」里斯·雅爾丹和氣地微笑著說。
「我和凡·埃弗里，我們認為找錯了人。」
「找錯了人？……」聽到這個消息之後，里斯·雅爾丹並沒有表現出意料中的興奮之情，相反，他似乎很失望——這讓格魯克警官很詫異。
「我們已經決定，撤銷對你的所有指控，你現在自由了。」雅爾丹作勢要抬起手，「現在，只需要等一些手續上的事情……」
「警官，我想提一個不同尋常的請求。」里斯·雅爾丹突然說。
「什麼？」格魯克警官好奇地抬起頭來。
「請你不要撤銷指控。」
「什麼？你是說，你想待在監獄裡？」格魯克警官驚詫地問。
「我現在沒有辦法解釋。」里斯·雅爾丹吞吞吐吐地說，「但是，有一些因素……」
格魯克警官瞠目結舌地看著他，然後搖了揺頭，拉開了門。兩名警員走了進來，雅爾丹的臉上，又恢複了往日的愉快表情。
「太感謝你了！……」他誠摯地致謝，然後興沖沖地走了出去——就像一個走向自由的罪犯。
格魯克警官關上了門，埃勒里·奎因和菲茨傑拉德，從隔壁的房間走了出來。
「你們能相信嗎。竟然有這樣的事情！……」格魯克警官一臉茫然地說。
「你問他去吧！……」菲茨傑拉德不耐煩地，把他胖胖的身子，轉向了埃勒里·奎因的方向。
格魯克警官不停地搖著頭，嘟囔著說：「我發誓，我還是頭一次聽說，有人要求留在監獄裡，接受謀殺指控！……」
「這和我的猾測完全吻合！……」埃勒里·奎因心滿意足地說，「五點三十五分，從拉薩拉打往斯佩思的房子的電話，再加上里斯·雅爾丹的表現，就能夠輕易地得出一個結論。」
「我怎麼毫無頭緒？」
「里斯·雅爾丹為什麼如此急切地，想留在牢房裡？為什麼他請求作為謀殺案的嫌疑人？」
菲茨傑拉德的眼睛裡靈光一現。
「天哪！……」他喊道，「他有脫身的王牌！」
格魯克警官的臉色變得煞白：「什麼，脫身的王牌？」
「當然是這樣的！……」埃勒里·奎因說，「可能是一個非常可靠的不在場證明。我已經發現了雅爾丹父女的秘密，雅爾丹讓她的女兒去說服米布斯·奧斯汀，讓她保持沉默。現在再考慮一下五點三十五分，從拉薩拉打出的電話，要麼，是里斯·雅爾丹自己撥通了電話——但是，考慮到瓦萊莉·雅爾丹小姐和沃爾特·斯佩思的特殊關係，更可能是瓦萊莉·雅爾丹打的。那麼，應該是里斯·雅爾丹在瓦萊莉的身邊，至少是在電話接線員的視線範圍內。這樣一來，電話接線員就能夠給里斯·雅爾丹提供不在場證明。於是，所有的問題都解釋清楚了。」
「這麼說，在發生謀殺案的時候，里斯·雅爾丹有一個合理的不在場證明。」菲茨傑拉德激動地說，「如果在開庭的時候，奧斯汀出場作證……那可就妙了！」
格魯克警官顯得憂心忡忡。
「如果這是真的，」他嘟囔著，「他為了不讓我們知道他的不在場證明，所以，特意提醒他的女兒，讓那個女孩兒保持沉默。他們可真聰明。」
可是，格魯克警官的語調和表情中，毫無讚賞的意味。
「他為什麼要故意隱瞞一個不在場證明？」菲茨傑拉德皺著眉頭，「這很不合情理。」
「如果他想要保護某人，這種做法就合情合理了。」埃勒里·奎因懶洋洋地說。
格魯克警官和菲茨傑拉德都蹬著他。
「你們還不明白嗎？這就是問題的要點。他把所有的嫌疑，都包攬在自己的身上，這樣一來，他所試圖保護的人，就不會有什麼麻煩了。他試圖保護沃爾特·斯佩思。」
「沃爾特·斯佩思！……」格魯克警官驚叫了起來。
「當然啦。咋天晚上，沃爾特·斯佩思不是已經供認過嗎