「這是你的大衣！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐說，「你的大衣。還有……長劍！」
里斯·雅爾丹捏住長劍的把手，把長劍從壁櫥里拿了出來，他用顫抖的雙手，來迴轉動著那把長劍，他過於驚愕了，似乎除了盯著長劍，他什麼都不會做了。
這就是曾經掛在所羅門·斯佩思書房牆上的，那把義大利長劍，毫無疑問——劍尖上的污跡，已經排除了其他任何可能性。
「別碰它。」瓦萊莉·雅爾丹小姐膽怯地說，「那上面一定塗了毒藥。你可能會被劃破手！……」
「快放下。別動，給我！……」潘克也咕噥著，「我們必須把它處理掉。里斯，看在上帝的分上，快給我！……」
但是，里斯·雅爾丹仍然捧著那把長劍，就像一個孩子，在檢查一件古怪的玩具。
潘克向壁櫥探過身子，迅速抓起了大衣。他抖了抖大衣，沒錯，這是里斯·雅爾丹先生的，同樣毫無疑問——大意右側的口袋下面，有一道長長的裂口，一直延伸到衣服下擺的位置。
「哦，快看！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐指著那件大衣，虛弱無力地說道。
在大衣的胸口處，有一些某種液體凝固之後，留下的棕色痕迹——經過外界的污染，鮮血已經變成了棕色了。里斯·雅爾丹站了起來，手上仍然握著那把長劍，他的雙眼血紅，幾乎要瞪出眼眶去了，他聲音嘶啞地說：「這真是太邪門兒了！……這些東西，怎麼會跑到這裡來了？」
瓦萊莉·雅爾丹小姐的眼前，又浮現出了沃爾特·斯佩思的影子——他們從桑蘇斯回來時，沃爾特就在客廳里，坐在一把扶手椅子的邊緣，滿身污穢、醉眼朦朧，而且咄咄逼人。沃爾特·斯佩思從下面的服務台上，偷來了房間的鑰匙——這是他自己說的。他自己開門進人了房間里，他還……還……
「是沃爾特，」瓦萊莉·雅爾丹小姐輕聲說道，「是沃爾特·斯佩思乾的！……」
里斯·雅爾丹用左手揉了揉左眼，難以置信地說：「別輕易下結論！……先別著急，瓦爾。可能是……我們最好先冷靜下來，好好地想清楚。」他就站在那裡，手上還捧著長劍，似乎不知道該怎麼處理。
潘克焦躁地尖聲說道：「好了，雅爾丹先生，別干傻事了。看在上帝的分上，你不能老是站在那裡，舉著那把長劍。這太危險了。太……」
就在這時，傳來了猛敲房門的聲音。
「這也太戲劇性、太不可思議、太荒唐可笑了！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐笑了起來——剛開始，她只是輕聲地吃吃傻笑，隨後笑聲越來越大，笑到眼淚順著臉頰流了下來。
門鈴響了，又響了一聲。那人索性按住門鈴，不再鬆手了。
潘克用他有力的大手，托住了瓦萊莉·雅爾丹小姐的下巴，，狠狠地搖晃著她，就像在搖晃一個不聽話的玩偶。
「閉嘴！……」潘克激動地大聲吼著，「里斯，你給我立刻把那些玩意兒放下，趕快藏起來……等一下！……」他朝著房門喊道。
「快開門。」一個嗡嗡的聲音——那是格魯克警官的聲音。
天哪，格魯克警官！
「爸爸，爸……爸！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐結結巴巴地說，同時驚恐地四下張組，「從窗戶扔出去，隨便扔到哪兒都行。不能讓他們在這裡找到。他們會……噢，不能讓他們發現！……」
瓦萊莉·雅爾丹小姐父親的臉上，終於浮現出清酲的跡象。
「不，不行！……」里斯·雅爾丹先生緩緩地說，「這樣不行。」
「開門，雅爾丹，否則我會讓人把門撞開。」
「哦，看在上帝的分上，爸爸。」瓦萊莉·雅爾丹小姐低聲懇求著。
「不行！……」里斯·雅爾丹緩緩地搖著頭，簡直要把瓦萊莉·雅爾丹小姐急死了。
「這是不可避免的事情。有人給他通風報信了。他肯定會找到這些東西。躲不掉的，瓦爾。」里斯·雅爾丹無力地搖了搖頭，轉身說，「潘克，去開門。」
「里斯，別犯糊塗！……」
「讓他們進來，潘克。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐往後退了一步，潘克憤怒而無奈地走向門口。里斯·雅爾丹拾起了大衣，然後把大衣和長劍，都拿到客廳里，放在了沙發上。
房門開了，很多人沖了進來，領頭的是格魯克警官。他揮舞著一張紙，匆忙地說道：「這是搜查令。」他推開了雅爾丹小姐，站在客廳的門口。
「你們要找的是這個嗎？」里斯·雅爾丹倦怠地說，他已經坐在了扶手椅里，緊握著雙手。
格魯克警官立即撲向了沙發上的東西，他的三個隨從，堵住了通向走廊的門。
「啊。」格魯克警官只說了這麼一句，作為回應。
「我猜……」里斯·雅爾丹低聲說道，「如果我說，我是在門廳的壁櫥底板上，找到這些東西的，你大概不會相信？」
格魯克警官沒有回答。他拿起了大衣，仔細地檢查著。然後，他轉過身去，朝手下打了一個手勢，兩名警員拿著棉布袋和包裝紙走了過來，開始收拾大衣和長劍——他們都小心翼翼的，就好像那是古老珍稀的昂貴瓷器。
「他已經明白無誤地告訴你了。」潘克絕望地說道，「聽著，警官，別被假象欺騙了。你要相信里斯，相信我。我們剛剛發現了這些東西——我們三個人一起發現的。有人在陷害里斯！你不能……」
「好吧。」格魯克警官輕快地說道，「這裡面可能有點兒玄機，潘庫斯先生。」
「是潘克。」潘克低聲糾正道。
「有人從洛杉磯市中心的西聯郵政 ，給我們的總部發了一封電報——當然是用匿名的方式——建議我們立刻搜查這間公寓。電報來自西聯的辦公室，我們述沒有追查到源頭。所以，這可能是個騙局。」
但是，格魯克警官明顯心口不一，他故作輕鬆的態度，其實是為了保持和氣的談話氛圍。他朝兩個手下點了點頭，然後三個人都走出了房間。第三名警員靠在敞開的房門上，時不時地換一下身體的重心——他似乎很疲憊，卻一直筆直地，靠在那裡觀望著。
瓦萊莉·雅爾丹小姐癱軟無力地靠在門廳的牆壁上，既沒有力氣動彈，也沒有能力思考。里斯·雅爾丹從客廳的椅子里站了起來，想去盥洗室。
「等一下！……」門口的警員說道。
里斯·雅爾丹看了他一眼，然後又坐下了。
「大家好啊！……」走廊上傳來了一個聲音。
潘克走到門口，用胳膊肘頂了一下那個警員的肚子，警員憤怒地推開了潘克的胳膊。潘克發現另外兩名警員，正站在通往樓下大廳的緊急出口附近。他們面無表情地立在那裡，距離房門只有不到五英尺的距離。
「大家好。」同樣的聲音又說了一句。潘克仔細一看，是《洛杉磯獨立報》的菲茨傑拉德。門口的警員說：「不淮進去。」
菲茨傑拉德的眼睛，在濃重的眉毛下面，滴溜溜地打著轉，他看到了門廳里的瓦萊莉·雅爾丹小姐，以及在客廳里，一動不動的里斯·雅爾丹。
「我明白，你們得死死地盯著這裡。」菲茨傑拉德笑著招呼道，「不過，馬克，我是報界的。」
「你聽見他說的了，不準進。」潘克往前邁了一步，面對著菲茨傑拉德。
「我從總部得到了消息，我有不少朋友，」菲茨傑拉德說，「好像是我說，朋友，別擋著路。」
門口的警員閉上了眼睛。潘克說：「從這裡給我滾出去！……」
「里斯，」菲茨傑拉德大聲喊道，「我想跟你談一談。這很重要，里斯。也許我能幫你出主意……」
潘克把寬大的手掌，壓在了菲茨傑拉德的胸口，把菲茨傑拉德一直推到了門外。站在門口的警員，仍然閉著眼睛，靠在樓梯口的兩個警員，也同樣一動不動。
「你想被打得滿地找牙嗎？」潘克說，「還是像一個乖孩子那樣，老老實實地給爺爺走開？」
菲茨傑拉德笑了起來，他猛地一揮拳頭，潘克一閃身，順勢用左拳，划出了一個短弧線。菲茨傑拉德哼了一聲。他剛喝過酒，混著酒精的唾液，噴到了潘克的臉上。
「嘿，住手！……」樓梯口的一個人喊道，「要打架到外面去。」
潘克抓住菲茨傑拉德褲子的後襠，把他推下了樓梯。
瓦萊莉·雅爾丹小姐吃力地挪進客廳，坐在里斯·雅爾丹旁邊的地板上，把頭靠在父親里斯的膝蓋上。
「我想我們沒有太多時間了。」里斯·雅爾丹先生壓低了聲音，對女兒說，「瓦爾，聽好了。」
「好的，爸爸。」瓦萊莉·雅爾丹小姐悄悄地靠近了父親。
「格魯克很快就會回來。」他警惕地看了一眼，站在門口的警員，「也許五分鐘之後，也許一個小時。不管什麼時候，他回來時，手上肯定會有一張逮捕令。」
瓦萊莉·雅