午飯之後，潘克說他要去辦點事情，於是，里斯·雅爾丹把他送到了馬勒洛斯區 的馬格納電影公司。
「瓦爾，我們最好面對現實。」潘克走了之後，里斯·雅爾丹悲觀地說，「早晚我們都要去那裡。」
「為什麼不現在就去？」瓦萊莉·雅爾丹小姐微笑著，因為剛才的雪利酒很好，雞肉餡餅也不壞。何況她父親說的有道理——他們必須習慣現在的新身份：他們剛剛一頭栽進了無產者的行列。唯一的美中不足是沃爾特·斯佩思，他陰沉著臉離開了他們，臉色比平日要可怕得多。
里斯·雅爾丹驅車開上了聖莫尼卡大道，開始向西前進；瓦萊莉·雅爾丹小姐失神地考慮著沃爾特的問題。她必須做點兒什麼，不能總是這樣。
上次沃爾特·斯佩思拒絕了她提出的婚約，這很古怪——不僅古怪還有點兒兇狠一想想他和所羅門·斯佩思之間的爭吵，還有他那當時的眼神。
「我們到了！……」里斯·雅爾丹故作輕鬆地說。
瓦萊莉·雅爾丹坐直了身子。他們到了拉薩拉的門口，這裡和喧囂的好萊塢大道，只相隔一個街區。
「車子停在哪裡，這還是一個問題。」里斯·雅爾丹苦笑著說。
「是啊。」瓦萊莉·雅爾丹小姐附和著，「肯定會是個問題。」
里斯·雅爾丹終於在街邊，找到了一個小小的車位，停好了車子。他們鑽出車子，對望了一眼，挺直腰板走進了公寓樓的大堂。
「你們肯定是雅爾丹先生和雅爾丹小姐吧。」一個小個子的金髮女人說，一縷金髮垂在她的一隻眼睛上，「潘克給我打過電話，告訴我你們會來。我是米布斯·奧斯汀。」
「你好，米布斯小姐。」瓦萊莉·雅爾丹邊說邊環顧著大廳。
米布斯·奧斯汀小姐從頭上摘下耳機，熱心地從櫃檯上探出身子。
「別擔心，我的寶貝，我在這兒還能管點兒事。不過，要留心法尼，她負責打掃你們的公寓，她喜歡偷懶。收音機有點兒問題——大概缺了什麼零件，我已經跟經理說過了。雅爾丹先生，這裡的條件絕對一流。」
「我想我們會喜歡這裡的。」瓦萊莉·雅爾丹小姐苦笑著說。
「哦，對了，你們的東西都送來了。」米布斯·奧斯汀小姐又說道，「我親自盯著，確保他們不碰壞任何東西。」
「東西？……」瓦萊莉·雅爾丹感到很詫異，「什麼東西？哦，你是說我們的箱子。謝謝你，米布斯，感謝你為我們所做的一切。」
他們乘坐吱嘎作響的電梯，來到了三樓，又順著走廊走向後樓——後面比前面便宜三十美元。
此時，米布斯·奧斯汀小姐正獨自在大廳里納悶：「箱子？什麼箱子？……我說過箱子嗎？」
里斯·雅爾丹緩慢地把鑰匙插進了3C房間的鎖孔，打開鎖後，慢慢地推開了門，瓦萊莉先走了進去，一進門就喊道：「哦！……」
仿現代派的傢具，雜色的厚地毯，掛在牆上的奇怪的照片——這裡所有的東西，所有的東西都不見了。取而代之的是搬運工從桑蘇斯搬走的東西——就是那位神秘的埃勒里·奎因先生，在幾個小時之前，親自監督著搬走的東西。
里斯·雅爾丹驚訝地說：「我肯定自己產生幻覺了。」他把大衣扔在了沙發上，然後坐進了自己的皮椅子裡面。
瓦萊莉·雅爾丹小姐衝到了電話機旁邊，激動地問：「米布斯！……是誰把我們的傢具，送到了這裡？我是說，怎麼會……」
「難道不應該送到這裡嗎？那個人說……」
「米布斯！是誰說的？」
「搬運工。他們把車子開到這裡，把東西都卸了下來。今天早上我們得到通知，讓我們把房間里，屬於酒店的傢具都搬走了。」
「哦！……」瓦萊莉說，「那麼，是誰通知你們這麼做的？」
「怎麼了？是住在4F的先生。他叫什麼來著？……對，是斯佩思先生。哦！……雅爾丹小姐，斯佩思先生是不是……？」
「嗨！……」沃爾特·斯佩思先生出現在了門口。瓦萊莉·雅爾丹小姐放下了電話，回身發現，沃爾特·斯佩思先生正朝她咧著嘴笑，像個常常左右為難的騎牆派政客。
「沃爾特，你這個傢伙。」瓦萊莉·雅爾丹抽泣著衝進了卧室，狠狠地摔上了門。
「這麼說這是你乾的？」里斯·雅爾丹問道。
「都在這兒了，」沃爾特·斯佩思粗聲說道，「我是說，五間房子能裝下的東西，都在這裡了。雅爾丹先生，這是倉庫的收據，剩下的東西都在倉庫里。」
「倉庫的收據？」里斯·雅爾丹的聲調很古怪。
「我把其他東西，都存在倉庫里了。」
里斯·雅爾丹苦笑了一下，揉了揉脖子。
「今天發生的事情，簡直太離奇了，恐怕超出了我這個簡單頭腦的理解能力。」里斯·雅爾丹苦笑著說，「那位奎因先生，他到底是什麼人？」
沃爾特·斯佩思摘掉了帽子，脫掉大衣扔在沙發上，然後坐下來，點燃了一支香煙。
「很湊巧，他為一個電影的劇本，來到了西海岸——他不僅僅是一位著名的偵探，還是一位作家。我在紐約認識的一個好朋友，讓他來探望我。於是，我讓他幫忙做中間人。他的表演不錯，你覺得呢？」
「可是，沃爾特，你為什麼要這麼做？」里斯·雅爾丹不慌不忙地問。
沃爾特·斯佩思皺起了眉頭，盯著煙蒂。
「其實，我知道你們都很有骨氣，不會接受金錢上的補償。為了避免爭執……」
里斯·雅爾丹站了起來，走到窗邊，拉起了軟百葉窗，打開了窗戶。細雨已經停了，太陽正在慢慢地露出來。街道上傳來喧雜的車流聲，種種聲音灌進了房間。
他立刻關上了窗戶，轉過身，有些不情願地說：「沃爾特，你的行為很高尚。但是，我不能接受。瓦爾已經告訴我了，我知道你的父親，已經剝奪了你的繼承權。」
「我從我袓父那裡，繼承了一點兒遺產，這已經足夠了。」
里斯·雅爾丹哀傷地一笑。
「我已經把現金存進了銀行，現在太晚了，今天取不出來了。不過，沃爾特，明天一早……」
「不，別這樣。」沃爾特·斯佩思勸著他。
「沃爾特，你這樣我很難辦。」
他們無聲地相互打量著，都不肯退讓。
這時，瓦萊莉·雅爾丹小姐在卧室里嗚咽著說道：「你至少該進來安慰一下我，你這個笨蛋！……」
沃爾特傻笑著站了起來。
「我想，我應該出去呼吸一點新鮮空氣。」里斯·雅爾丹低聲嘟囔著。
他拿起帽子，走出了房間。與此同時，沃爾特·斯佩思走進了瓦萊莉·雅爾丹小姐的卧室。
過了一陣子，電話響了起來。瓦萊莉·雅爾丹小姐衝進了客廳，—邊整理著頭髮，一邊拿起了電話聽筒。瓦萊莉臉上的淚痕都不見了，沃爾特·斯佩思緊緊跟在她的後面，看上去比以往更加笨拙——儘管他以往的表現，已經夠糟糕的了。
「喂？……先等一下。」瓦萊莉·雅爾丹小姐轉頭說，「是找你的，沃爾特。接線員想知道。你是不是待在這裡。」
沃爾特·斯佩思接過電話說：「你好。」他看起來還是傻愣愣的，聽著電話里的聲音，一直都沒有開口，臉上的表情逐漸嚴峻起來。
最後，他慌裡慌張地說了一句：「好的，我馬上就來。」就一把放下了電話。
「出什麼麻煩了？」瓦萊莉·雅爾丹小姐激動地問。
沃爾特·斯佩思拿起了他的帽子和大衣。
「是我的父親。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐的語氣立刻冷淡了下來。
「別去，沃爾特。」
「我必須去一趟，做個徹底了結。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐撲到了沃爾特·斯佩思的身上，拽著他的胳膊，懇切地說：「我求求你了，沃爾特！……」
沃爾特·斯佩思溫柔地安慰瓦萊莉·雅爾丹小姐說：「你在這裡等著我。我半個小時以後就回來，我們可以開車去維勒希爾巾的海灘吃晚餐。」
沃爾特·斯佩思毅然推開瓦萊莉·雅爾丹小姐，決絕地走出了公寓。
瓦萊莉·雅爾丹小姐呆立了一會兒，原本已經被壓抑下去的恐懼，這時候又湧上了她的心頭。她木然地拾起了沙發上的大衣，走到了門廳。不過，在把大衣掛在壁櫥里的時候，她突然從恍惚中，清醒了過來。她舉起大衣，仔細地看了看。
這是沃爾特·斯佩思的大衣！沃爾特錯拿了里斯·雅爾丹的大衣——因為兩件都是褐色的駝絨大衣，掐腰的樣式和大小都一樣。她翻過大衣，有什麼東西從一個口袋裡，忽然掉了出來，砸在了她的腳上。是一把手槍，黑色的、亮閃閃的手槍。
瓦萊莉·雅爾丹小姐本能地往後退了一步