他們的交往過程，經歷了幾個夜晚，和幾個必不可少的約會，不過，沃爾特·斯佩思先生很快就意識到——而且是絕望地意識到——瓦萊莉·雅爾丹小姐降生在這個世界上的主要目的，就是為了過來折磨他的，讓他的生活變得難以忍受。不過，從整體看來，雅爾丹小姐所帶來的麻煩，也是一種令人愉快的宿命，卻也因此讓人傷腦筋。
沃爾特·斯佩思先生的良心，日日夜夜都在經受著煎熬——沃爾特是一個極度敏感的人——他甚至一度投身於好萊塢的夜生活，混跡於好萊塢必不可缺的各色美女之間。可是，他所有的努力，都只是換來了一種結果——那個慵懶的、輕浮的、惱人的瓦萊莉·雅爾丹小姐的身上，好像有什麼特殊的魅力，讓他欲罷不能。
最終，沃爾特·斯佩思先生只好屈從地，回到了瓦萊莉·雅爾丹小姐的身邊，被迫接受了雅爾丹小姐的任性胡來，在幸福的苦難中，虛弱地反抗著——就像一條被女主人撫摸的、長滿虱子的獵犬。
沃爾特·斯佩思先生完全不理解，女性微妙的心理和行為，所以，他沒有注意到瓦萊莉·雅爾丹小姐，其實也在經歷著考驗。不過，里斯·雅爾丹不同於沃爾特·斯佩思，他不僅僅是一個好父親，還具有母親在這種問題上的第六感。
一天早晨，里斯·雅爾丹新生躺在健身房的按摩床上，任由潘克蹂躪、捶打的時候，鄭重地對瓦萊莉·雅爾丹小姐說：「你的高爾夫球技藝退步了，差了六個洞。而且，我昨天晚上在露台上，發現了一條濕潤的手帕。到底出了什麼事兒，我家的小姑娘？」
瓦萊莉·雅爾丹小姐正在惡狠狠地擊打著沙袋，她隨口回答了一句：「沒什麼事兒！……」
「你在自欺欺人。」潘克一邊拍打著他的僱主，一邊冷冷地說，「我猜昨天晚上，你又和那個瘋瘋癲癲的笨蛋吵架了吧。」
「別打岔，潘克！……」那位嚴肅的父親說道，「一個男人難道沒有權利，和親生女兒說幾句貼心的話嗎？」
「如果那個廢物，再把你稱做『寄生蟲』，」潘克悶聲說道，同時，指關節嵌進了里斯·雅爾丹的肚子里，「我就會把他的牙槽打飛。『寄生蟲』是什麼意思？」
「潘克，你在偷聽！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐憤慨地嚷道，「這個家裡的人都糟糕透了，我只能做出這樣的評價！……」
「你們都這麼大聲，我怎麼可能聽不見？」
瓦萊莉·雅爾丹小姐瞪了一眼潘克，然後，從壁櫥的架子上，取下了一對練體操用的瓶狀棒。
「好了，潘克！……」里斯·雅爾丹說，「不過，我可沒有偷聽……沃爾特還怎麼稱呼她了？」
「好多古怪的說法，然後，她就開始嚎哭，沃爾特·斯佩思先生把她拽了過來，親吻了雅爾丹小姐一下。」
「潘克，你這個狗雜碎！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐憤怒地揮舞著手上的棒子，「你是一個徹頭徹尾的卑鄙小人！……」
「然後，我的小姑娘又做了什麼？」里斯·雅爾丹心平氣和地說，「潘克，再給我揉一揉胸部肌肉。」
「她給了沃爾特一個唱詩班女孩的禮物——好像她也正有此意。我是說，他們接吻了。」
「噢，很有趣！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐的父親閉上了眼睛。
瓦萊莉·雅爾丹憤怒地把一根體操棒，朝著按摩台的方向扔了出去，潘克卻敏捷地躲開了，然後繼續揉搓他僱主棕色的軀體。體操棒「叮叮噹噹」地撞在了遠處的磚牆上。
瓦萊莉·雅爾丹小姐一屁股坐在了地板上，開始嚎哭：「我還不如去好萊塢劇場，給朋友們表演！……」
「好小子。」瓦萊莉·雅爾丹小姐的父親里斯·雅爾丹先生說，「沃爾特·斯佩思是個好樣的。」
「他沒什麼了不起的！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐跳了起來，憤憤地說，「沃爾特·斯佩思先生和他的社會責任感，都讓我感到噁心！……」
「是嗎，我可不這麼看。」潘克一邊按摩一邊說，「他的觀點可能也有些道理。那個小傢伙似乎忙得不可開交，沒有太多的時間娛樂。」
「潘克，你別過來瞎摻和！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐尖叫起來。
「你明白了吧？……」潘克抱怨道，「這種盛氣凌人的架勢。我必須閉嘴，為什麼？因為我是一個拿薪水的奴隸。翻個身，雅爾丹先生。」
他的僱主里斯·雅爾丹先生順從地翻了個身，潘克開始猛擊他的脊樑。
「你不一定非要和那個男孩子在一起，瓦爾 。——唉喲！」
「我認為，」瓦萊莉·雅爾丹小姐生硬地說，「我已經是一個成年人了，我有能力解決自己的問題——用不著別人指手畫腳！……」
說完這些，她就憤憤然地離去了。
可是，沃爾特·斯佩思確實讓人頭痛。有時候他頑皮得像個孩子，有時候又駭人地陰沉著臉。他可以像電影里一樣，熱情地親吻瓦萊莉·雅爾丹小姐，幾乎壓斷她的脖子；可是，一轉眼間，他又大聲地斥責她——就因為她對工人運動不感興趣，沒有辦法分辨左翼和右翼的觀點（除了炸雞的兩隻翅膀）！
瓦萊莉·雅爾丹小姐實在太痛苦了，因為她很難管住自己的雙手，她的雙手已經染上了某種無形的疾病——不自覺地想要去弄亂沃爾特·斯佩思先生那不聽話的頭髮，想輕輕地滑過他的嘴唇，想去撫摸他那砂紙一樣的臉頰——他總是鬍子拉碴；有時候，她又想對準那個長鼻子，狠狠地打上一拳頭。
更糟糕的是，所羅門·斯佩思和她的父親合夥開公司。過了這麼多年優哉游哉的生活後，里斯·雅爾丹競然跑去經商了！瓦萊莉·雅爾丹小姐不喜歡那個臉色紅潤的所羅門·斯佩思先生。
到底哪一樣更讓她討厭？是所羅門臃腫的軀體，還是他給里斯·雅爾丹帶來的麻煩？她的父親開始沒完沒了地，和律師開會——特別是一個叫做安納托爾·魯伊希的、滿頭冒汗的小個子律師——還有各種討論，合同、談判等等。里斯·雅爾丹為什麼要放下遊艇、高爾夫、馬球整整三個星期——他甚至沒有時間，去完成潘克精心制訂的瑞典訓練法！
但是，這些還不是最糟糕的，可怕的事情發生在合同簽好之後，就發生在桑蘇斯區。
桑蘇斯修建於無憂無慮的黃金時代，它位於好萊塢山的上方，佔地六英畝，天生就有一股霸氣；它的最外圈是十英尺高的粗大的柳樹樁，用來阻擋小攤販和好奇的遊客，內側是一圏令人羨慕不己的高大的棕櫚樹。裡面有四幢住宅，都是瓦片屋頂，泥灰或者石膏牆壁，鑲嵌著號稱采自西班牙的正宗彩色玻璃（其實是仿製的）——整個院落的布局，像一個托盤，四幢房子分散在四周，每家的後院都通向一個低矮的公共區域——一位具有民主思想的建築師，在那裡設置了一個公共游泳池，以及圍繞游泳池的假山和花園。
里斯·雅爾丹先生購買了其中的一幢房子，這純粹是為了交情——面臨經濟困境的房產經紀人，是他的老相識。不過這個善舉，並沒有起到太大的作用，因為經濟大蕭條開始以後不久，銀行就沒收了作為抵押的房產，那位房產經紀人也吞彈自盡了。
瓦萊莉·雅爾丹小姐覺得桑蘇斯很可怕，但是，他們在馬裡布 的昂貴而灰暗的公寓，和聖莫尼卡 的小別墅，總是擠著很多人，桑蘇斯清靜的環境，讓瓦萊莉·雅爾丹小姐多少有些動心。
第二幢房子的主人是一位男性的電影明星，他酷愛暄鬧的英國小獵犬，把整個桑蘇斯搞得雞犬不寧。幸好他突然娶了一位英國貴族夫人，於是，那位明星和他的寵物，都跟著貴婦人去了英國，去征服大不列顛的電影觀眾了。現在，那幢房子基本上空著，主人每年只來這裡作短暫的停留，這讓桑蘇斯的居民，都長長地鬆了一口氣。
第三幢房子里，曾經住過一位外國的電影導演，但是，他在這裡沒有住幾天，就犯了震顫性淡妄症，倒在了游泳池邊上，隨即被送進了療養院。所以，這位房客也永遠地消失了。
第四幢房子從來沒有人住過——一直到它被所羅門·斯佩思先生看中。按照斯佩思先生的說法，他從銀行買下這處地產，就是為了「離他的合伙人近一點兒」。他曾經洋洋自得地對瓦萊莉·雅爾丹小姐說：「也就是你這個可敬而富有魅力的父親。」這個讓人無法忍受的所羅門·斯佩思，自從搬進來之後，沃爾特·斯佩思也住進了桑蘇斯。
沃爾特·斯佩思搬了進來，麻煩也就跟著開始了。那個傢伙真是莫名其妙，他根本用不著住進這裡。實際上，他之前一直獨自住在洛杉磯那裡，一間帶有傢具的出租公寓里，直到他父親買下了桑蘇斯的房子。斯佩思父子一直合不來——這還用說，想想沃爾特·斯佩思那滿腦子的理想主義！可是這一次，他們卻突然相安無事了——整整一個星期——所羅門·斯佩思先生用他一貫的油腔滑調，善意地發出了邀請，沃爾特意外地陰沉著臉接受了，並立刻搬了進來——帶著他的畫板，和關