好萊塢就像是《綠野仙蹤》中的奧茲國，擁有很多離奇而誘人的特點。
每年的十二月間，鐵皮聖誕樹會突然地，出現在路燈的柱子周圍——儘管烈日下的溫度接近華氏九十度 ，餐廳會被修建成燈塔或帽子的形狀；星期六晚上，女士們會穿著褲子，披著水貂皮大衣，牽著小豹子胡亂散步；這裡的早報是五美分一份的，晚報是兩美分一份；人們會排著長長的隊伍，等上漫長的幾個小時，就是為了觀看其他人，把手按進黏糊糊的水泥里 。
在這種環境中，任何瑣碎的事件，都不會顯得微不足道——同類事件受到重視的程度。肯定超過了在辛辛那提或者澤西市。同樣，在這裡發生的重大事件。更會變得意義深遠。
因此，當歐赫匹水電公司的泡沬破滅的時候，所有人都激動萬分——甚至那些並不持有歐赫匹公司股份的人，也貪婪地閱讀著《洛杉磯快報》。一夜之間，「歐赫匹」簡直成了一個家喻戶曉的名宇，幾乎與「五胞胎」和「九個老頭兒」 同樣出名。當然，這種比較，並沒有損害歐赫匹公司的重要性。歐赫匹水電公司倒塌的過程，讓它更加名聲顯赫——這可真夠瞧的。
由於律師安納托爾·魯伊希的先見之明，這個案子並沒有在法庭上進行審理。不過，報紙上和街道上的論戰，可謂如火如荼。那場「戰鬥」相當壯觀：所羅門·斯佩思消瘦的親生兒子，在《洛杉磯獨立報》的編輯部里，發射了遠程炮彈，惱怒的股權人則聚集在「桑蘇斯」 小區的鐵門前面，大聲喊叫或怒目而視——而在大門後面，所羅門·斯佩思卻不為所動地，計算著自己那百萬美元的財產。
其實，這全都要怪東部的專科醫生——如果不是那位醫生推薦這裡的氣候、高爾夫球場和日光浴，所羅門·斯佩思根本不會跑到加利福尼亞州來定居。所羅門·斯佩思會安於懶洋洋地，躺在加利福尼亞州的陽光下，斜眼看著肚皮上的層層肥肉嗎？絕不可能！所羅門·斯佩思必然會無休止地為，去他的資本操心，因為那些錢和他一樣悠閑——躺在多家固若金湯、但並不誘人的銀行裡面。這就是命運的安排！
於是，所羅門·斯佩思站了起來，遮著他光溜溜的身子，滿懷希望地四下張望——他看到了里斯·雅爾丹和小安納托爾·魯伊希。這三個人湊到一起之後，那個著名的——後來又變得臭名昭著的——歐赫匹水電開發公司就誕生了。
當然，所羅門·斯佩思也是在那個時候，遇到了維尼·摩恩，但是，他對於維尼·摩恩，完全是感官上的享受，而不是商業上的興趣，那當然是另外的一段故事了。所羅門·斯佩思從來都不會忽視藝術；維尼·摩恩便成了他的被保護人，更加有趣的是：維尼的藝術生涯，也開始於他們靈魂相通的那關鍵的一刻。
在那段日子裡，重工業正逐漸衰落，華盛頓不斷傳來將要討論控股公司法案 的風聲……要想組織和壯大歐赫匹水電開發公司相當困難，這需要天才——而所羅門·斯佩思就是一個天才。不過，所羅門·斯佩思的成功，離不開里斯·雅爾丹的輔佐。里斯成了公司里的代言人，而且相當成功——他是一位駕駛遊艇的高手，高爾夫球手、體操運動員，還是各種「體育用品」的收藏家……
所羅門·斯佩思需要他，這是出於多種不同的動機——里斯·雅爾丹擁有不可或缺的另一部分資金，他擁有「雅爾丹」這個響亮而迷人的名字，而且，他對於如何將生意做大一竅不通。
自從歐赫匹的案子從財經報道，轉到洛杉磯中央警察局的謀殺案分局之後，這個原本已經足夠轟動的故事，就變得更加引人入勝了，對於報社主編來說，簡直就是天上掉下了金塊。菲茨傑拉德的欣喜之情，達到了近乎癲狂的程度。
菲茨傑拉德是里斯·雅爾丹的校友——哈佛大學一九零八級，同時他又算是沃爾特·斯佩思的老闆。不過，歐赫匹水電公司的案子實在太誘人了一一洪水、維尼·摩恩、維尼·摩恩養的噴香水的小猩猩、那個關於糖漿的煽情細節、古舊的義大利長劍，還有可能存在的上千條人命的罪責……菲茨傑拉德已經顧不上其中的道德問題了，他讓手上的兩家報社，都盡情地利用這個賣點。
當然了，洛杉磯報界的每一個成員，頓時都陷入了狂熱狀態，公民的責任感和職業上的樂趣，都促使他們深度挖掘歐赫匹水電公司的故事；他們的報道千奇百怪，從維尼·摩恩挑剔的洗浴習慣，到潘克的一張舊劇照——他曾經在已經被遺忘的平原史詩《印第安人》當中，扮演單手持弓的黃馬部落酋長。他們甚至從資料庫里找到了一張里斯·雅爾丹贏得一九二八年南加州業餘高爾夫球賽冠軍的照片。
一名專題記者實在找不到素材了，只好求助於統計數據。他指出這件案子裡面的所有當事人，都不是好萊塢本地人——啊哈，這還用說嘛！
里斯·雅爾丹來自弗吉尼亞州——雅爾丹家族是為數不多的來自弗吉尼亞州，既擁有祖傳的巨額財富，又能夠保持傳統的家族。所羅門·斯佩思在紐約出生。沃爾特·斯佩思本該生在高山、平原或者大海上——因為他的父親有四處遊盪的習慣，結果他卻是在芝加哥的一家醫院裡，看到第一縷陽光的——他的母親也是在那家醫院裡，最後一次和陽光告別的。
維尼·摩恩出生時，被命名為弗麗達·蒙德伽德，在南達科他州麥田中的一個瑞典小教堂里受洗。進入好萊塢是她不可避免的宿命。她長著一頭金髮，喜歡扭動翹起的屁股蛋蛋，上中學的時候，維尼就是校劇團的明星。她曾經在一個名叫尼克的希臘人開的餐館裡當女招待，後來蠃得了州里的選美小姐大賽，和一頭產奶冠軍奶牛，—起來分享榮耀。
安納托爾·魯伊希出生於時尚之都維也納，不過，他很快就補救了這個錯誤；他放棄了堪薩斯城的律師職業，被好萊塢的磁性吸引了過來——就像是鐵屑一樣。潘克來自紐約市布魯克林的弗拉布希地區。
那名記者甚至附上了菲茨傑拉德的介紹，這讓主編憤怒不已。菲茨傑拉德似乎是波士頓的愛爾蘭後裔，他追求真理，還嗜好威士忌；慢性鼻竇炎和湯姆·穆尼的承諾，促使菲茨傑拉德來到了加利福尼亞，等等，等等……
艾勒里·奎因先生是曼哈頓西八十七街的住戶，在這個謎案陷入困境的時候，他也曾經依靠研究，這些有趣而瑣碎的數據來解悶。
在這個案子中，唯一土生土長的加利福尼亞人，是一位舉止難以捉摸的女孩子——她就是里斯·雅爾丹的女兒——瓦萊莉·雅爾丹。
「我認為，」沃爾特·斯佩思第一次遇到瓦萊莉·雅爾丹，是在貝弗利山的一個私人馬球俱樂部，「沒有什麼名人，真的出生在好萊塢這個地方，雅爾丹小姐。」
「嘿，這就是你搭訕的方式嗎？」瓦萊莉·雅爾丹嘆了—口氣，繼續削一個橘子的皮。
「為什麼要待在好萊塢呢？」沃爾特·斯佩思一邊繼續說著，一邊上下打量著瓦萊莉·雅爾丹。他真不明白斜扣在瓦萊莉腦袋上的圓形氈帽，如何能夠違反地球引力，不過，注意到瓦萊莉的嘴唇之後，他就忘記了關於引力定律的嚴肅問題。
「我不在乎你說什麼。」瓦萊莉·雅爾丹小姐不快地說，「走開，你破壞了我的……」
瓦萊莉·雅爾丹突然跳了起來：「好樣的，老爸！……加油，潘克！……」雅爾丹小姐激動地尖叫著，揮舞著手上的橘子。
「當心那匹棗紅色的馬！……」瓦萊莉·雅爾丹揮舞兩手吶喊著。
大概潘克聽從了她的勸告，因為兩匹馬從混亂中沖了出來，他們的前面是一個划出優美弧線的球。
「沒問題了！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐滿意地說，「哦，你還在，斯佩思先生？」
第一名騎士是一個長腿的年輕人，他騎著一匹棕色的馬，一溜煙地衝過了賽場，用嫻熟的技巧，把球精準地推向了球門。在他和追逐者之間，還有另外一個年輕人，他有一頭紅髮，臉上長著雀斑，肩膀異常寬厚。
球蹦蹦跳跳地落入了球門柱之間，第一名騎士舉起球棍表示慶祝，紅頭髮的保鏢笑著應和，把大栂指頂到鼻子上。然後，他們一起慢慢地跑回中場。
「哦，我明白了。」沃爾特·斯佩思激動地說，「前面那個是你老爸，第二個就是潘克。」
「你是偵探？……」瓦萊莉·雅爾丹小姐似乎有了興趣，笑著問道，「你怎麼知道的？」
「紅頭髮——潘克 ——似乎很合適。再說，我覺得你父親不會去用拇指頂鼻子。」沃爾特·斯佩思得意地說，隨口又問了一句，「潘克是誰？」
「怎麼了？」
「他是你的男朋友？」
「哦，原來你關心這個。」瓦萊莉·雅爾丹小姐一邊伶俐地反問，一邊把小巧的牙齒，嵌進橘子裡面。
「才三分鐘，你就開始打探我的私生活！……你是不是馬上就要向我求婚啦？」
「請原諒！……」沃爾特·斯佩思一本正經地說，「如果你覺得我很討厭……」