艾立胥的父親萊因哈爾特是個貿易商人，自他年幼時期，就經常前往遙遠的國度，很少在家中出現，父親是「約翰薩哈商會」的第二代負責人，以質樸剛毅為座右銘的務實堅毅市民。母親羅蕾是個身材嬌小的美麗女子，母代父職地教導他禮儀和功課，因此，他的前半生都是在溫柔母親的愛心與庇護下成長。
他們的宅邸位於曾加入漢薩同盟 的梅格町鎮外的小山丘上，是有廊柱與山牆造型的老舊廣闊宅邸。雖然家族成員不多而有些寂寞，但母親總以裝飾花束讓家中隨時溢滿芳香氣息。
周圍景觀很優美。順著家門前的小徑往前走，穿越宅邸後方的小森林，即可來到卡勒加湖水注入伊達河形成的湖岸。艾立胥總是自己一個人，或與奶媽朵勃蒂亞一起在那兒遊玩。
這少年有一頭柔軟的金髮與湛藍的眼睛，從小就體弱多病，比同齡的孩子瘦小，因此在遊玩方面，自己一人玩遠比與力氣大的村裡男孩玩來得有意思。他最喜愛母親精巧打造的庭院花壇，而且也具備了在森林中觀察小動物，喜歡一直凝視美麗花朵的個性。
艾立胥八歲的某天黃昏從湖畔回來時，母親在晚餐前告訴他，兩、三天後要一起出門旅行。
「要去哪兒？」艾立胥顯出興奮之色，緊緊抓住坐在扶手椅上的母親長裙，欣喜地問。
「你爸爸的遠親住在阿爾卑斯山麓一處名叫哈布斯的地方，你應該也聽說過才對，就是你爺爺的兄弟入贅的馬克思家。他們居住的宅邸散布在森林深處，從這兒前往，乘馬車也要花個兩天的時間，而且距離邊境很近。」
「太棒了！檢查哨應該有軍隊吧？」
「嗯，當然有。」母親褐色的眼眸露出溫柔的微笑，「馬克思家中最年老的奶奶在一個月前過世，因為一些疏忽，很晚才連絡上我們家，我寫信告知人在倫敦的爸爸，他說希望我們代替他前往悼唁，至少要上墳祭拜。」
「要帶什麼東西去？」
「當然，要送上爸爸從印度帶回來的紅茶和絲綢。」
「朵勒蒂亞也要去嗎？」艾立胥露出寂寞的神情。
「當然也會去，而且也可以帶著你最喜愛的玩偶『張先生』一起過去。」
「張先生」是父親帶回來的禮物，是某個遙遠亞洲國家的陶偶，也是艾立胥最親密的朋友。
艾立胥的臉瞬間像曬了太陽般明朗，「那邊的家裡有些什麼人？」
「聽說只有馬克思夫婦，其他就是傭人了。馬克思先生雖然非常有錢，卻長期間過著隱居生活。還有，他妻子聽說非常年輕貌美，馬克思非常愛妻子，還稱她是『花精靈』呢！」
「和媽媽相比，誰比較漂亮？」
「不可以比較的。艾立胥，你要知道，每個人都有不同的特性，這種特性是神特別授予每一個人的，所以要判斷一個人，不可以只憑外觀。」
「知道了。」
母親懇切地說明世間真理時，艾立胥還有許多不懂之處，但他最愛母親說話，盡量一字不漏地認真聆聽。後來，艾立胥他們在十月上旬出發。
鎮郊四周的山巒已披上美麗的紅葉，庭院里的薔蔽或其他花兒的花瓣也幾乎都凋謝了。湖水呈深藍綠，冷風偶而沿著水面吹往市鎮方向。
艾立胥穿上外出服，儘管不自在，但是深藍色外套的金鈕扣和半短褲，卻令他感到驕傲。母親則在樸素的水藍色外衣上，加了高領背心外套，攜帶許多行李，在鎮上叫來的馬車搖晃之下，與奶媽朵勒蒂亞三個人往車站出發。
裝飾華麗的驛馬車比預定遲了一個小時出發，車上還有一對年輕夫妻乘客。馬蹄聲在寂寥的藍天底下回蕩，到達邊境需要整整一天，但艾立胥並不感到無聊，母親和白髮的朵勒蒂亞在搖晃的馬車上與那對夫妻閑話家常，艾立胥則一直眺望窗外變化的景色。
形態各異的山巒、屋頂山牆林立的市鎮房舍、農村悠閑的景緻、悠遠的溪谷與潺潺的流水、長橋、在空中劃圈子的飛鳥、牧場上啃草的牛群，還有不知名的果實，以及攀在籬牆上的蔓草花朵。艾立胥旺盛的知識慾望，隨著新鮮的驚奇，共同攝取存在於世界上的所有事物。
途中，馬車在兩處小鎮休息更換馬匹。到了第三座小鎮，艾立胥他們投宿旅館，是一樓經營酒館鎮上最好的旅館，隔天一早，馬車再度出發。近中午，抵達邊境旁的小鎮。為了越過邊境，許多人等待檢查。武裝軍隊檢查通行證，一一確認旅客身份。艾立胥看著軍隊制服，想起了安徒生童話里的《小錫兵》。
眼前是一望無際的有黥鐵絲網，鐵絲網對面也有許多穿不一樣制服的持槍軍人，而且對面一樣有很多人想過來這邊。艾立胥是有生以來第一次來到這麼遙遠的地方，也是第一次如此接近地看著其他國家的人，所以，對他來說，一切的一切都很稀奇。
「媽媽，他們說的是外國話吧？」
「是呀！」
「好像在唱歌！我好喜歡，他們在說什麼？」
母親帶著幾分緊張的神情，摟近他的肩膀，注視著走在隊伍旁，逐漸接近的軍隊。
不久，他們的馬車平安離開小鎮，緩緩朝高地前行，險峻的山地變多了，打開車窗，風也變冷了。馬車在中午過後抵達尤爾根，馬車在寂寞的驛站讓乘客下車。羅蕾和朵勒蒂亞因長途旅行而身體僵硬，但艾立胥卻絲毫不在意。
「哇，太好了！」
驛站前有圓環，以及一整排各式商店，在這些房舍背後，可以看見阿爾卑斯山刀削似的藍色斜坡，彷佛觸手可及，艾立胥訝異得目瞪口呆。驛站也停了來自其他地方的馬車，所以除了他們之外，還有大約十個人走出剪票口，但看起來像旅人的只有他們。
朵勒蒂亞找來了站長，詢問用來代替雙腳的馬車可以在什麼地方找到。肥胖的站長介紹位在附近的鍛鐵店，那是雜貨店旁後方的巷道里。
「你們要上哪兒？」紅鼻尖的鐵匠問，是那種喜歡喝酒勝於工作的人。
「人稱『霧之宅邸』的馬克思家。」母親說。
鍛鐵店老闆肩頭一顫，「什麼？」
「位於布蘭森林中的『霧之宅邸』，你知道嗎？」
「當然知道，只是我很忙，抱歉，無法帶你們前往。」他避開視線，轉身快步走向工作區。
「這該怎麼辦？」母親神情憂傷地說。艾立胥牽著母親的手，擔心地抬頭望。
「我們只有女人和小孩，又是陌生地方，路途不熟，怎麼可能走遠路？」
鍛鐵店老闆以不情願的眼神看著三個人，不快地低聲說：「費用很貴的。」
「我當然知道，沒問題。」母親以安心的語調，答應提供平常三倍價錢的酬勞。
附加行李台的馬車系在屋後，老闆在行李台擺上空木箱代替椅子，讓他們有座位可坐。
「陝坐好吧！」老闆放好行李之後低語，「我希望能在天黑之前趕回來。」
艾立胥天真地問：「叔叔，是有大野狼出沒嗎？」
老闆聽了，低頭凝視艾立胥，「不，這座森林裡沒野狼，沒有野狼出沒！」
馬車出了鎮外，在砂石路上奔足，沿著山麓緩緩前進。老闆雖然很急，但以兩匹馬而言，這實在是太嚴苛的工作。三個人忍受著堅硬的椅子，在馬車上搖晃。穿越一處深邃的森林，駛向下一個森林之間，濃霧湧現了。
「附近有山谷，流經谷底的冰冷溪水就是濃霧的源頭。」老闆手握韁繩，頭也不回地解釋。衣裳逐漸浸濕，也開始覺得冷，母親把外套裹在艾立胥身上。乳白色的濃霧不斷從森林褐色樹葉間滲出，連前方一公尺都看不清。馬車放慢了速度，謹慎地在路上前進。
「夫人，已經到了，那就是『霧之宅邸』。」鍛鐵店老闆說。
這時，艾立胥已累得埋頭於母親膝上睡著了。霧比剛才稍微稀薄了些，森林樹梢間可以見到宅邸屋頂的形狀。透過霧一看，宅邸的影像彷佛在搖晃擺動。
很快通過了森林，前方短草叢生的矮丘上，聳立著褐色磚瓦屋頂的白牆宅邸。突出的玄關拱門旁，有一棵高大的柏樹。鍛鐵店老闆輕打馬鞭，將馬車駛近白色大門，然後跳下駕馭座位，說了聲「請稍等片刻」後，便徑自走進宅邸。
沒多久，他從左側庭院帶來了身材矮小、駝背、身穿皮衣的男子。
「這位是宅邸的僕人魯道夫，雖然無法開口說話，但可以完全了解我們說的話，那我就在此告別了。」鍛鐵店老闆將行李交給魯道夫，領取約定的酬勞後，立刻踏上歸途。
魯道夫轉身，點頭示意玄關方向，雙手提起行李往前走。艾立胥第一眼見到時，感到有一些些的畏懼，因為魯道夫異樣的形貌令他害怕，於是躲到母親裙子後面跟著走。
完全無從判斷那男子的年紀，彎曲的腰看起來像老人，但動作卻意外地非常迅速，臉腫脹，右眼瞎了，頭髮長長地垂在腦後，一半已是灰發，可能因為腿短，走路時頭像鐘擺左右晃動。