盔甲……由沒有生命的鐵器構造而成。
構成的對象分別是頭盔、面具、護胸、護腰、護肘、護手、護腿、鐵靴等等，為了作戰與延續短暫的生命而創造出來的骨架藝術。
生命被奪走、頭顱和手腳被截斷的女子——一具生物的屍體。
被撕破得幾乎無法勝數的書籍，白色油漆繪出的星形圖案，散發怪異氣味的香爐……
面對屋子裡的血腥慘狀，中村探長和村上刑事彷佛不知該從何開始著手調查。屍體的狀態非常詭異，環繞屍體的對象也很不尋常，這一切狀態都是前所未見的！
監識人員也停了下來，靜待中村探長進一步的指示。
最初打破室內僵凝之氣的人是父親。他指著屍體向村上刑事問道：「被害者是矢島茉莉，這一點不會錯吧？」
村上刑事彷佛從夢中驚醒般全身微微顫抖，「正不正確還不清楚，但因為發現屍體的現場是在茉莉的房間，而發現屍體的志摩沼卓矢認為，屍體的主人應該就是她，所以就以此為依據。另外，目前家族裡面行蹤不明的人，似乎也只有茉莉和她的雙胎姊姊沙莉。」
蘭子從旁打岔，「那麼，這具無頭屍也可能是雙胞胎的另外一個人矢島沙莉？」
村上刑事露出非常震驚的表情，「啊……你這麼一說，或許也有可能！」
「真的嗎？」中村探長也嚇了一跳反問蘭子。
她將前額的頭髮用力往後撩，「衣服被剝光、頭被砍斷、腳趾被切除，目的很明顯是企圖掩飾被害者的身份。而且，因為茉莉和沙莉是同卵雙胞胎，所以外貌和體型酷似，如果像這樣只看沒有臉的裸體，到底會是誰的屍體呢？不，甚至是其他什麼人的屍體呢？這都很難辨別。因為我們對於人的印象，完全是依照那個人穿著衣服的狀態、髮型，或化妝之後的外在影像烙印在對方的腦海中。像這種情況，我認為即使是家人也很難確定出這具屍體的身份。」
的確，我也不敢確定那是茉莉的屍體，不，甚至只能說那只是不知姓名、年齡的女性屍體，無法確定究竟是否為茉莉或沙莉。
中村探長向村上刑事探詢，「你找過志摩沼卓矢以外的其他家人確認過這是誰的屍體嗎？沒有臉孔，被害者又是女性，若非同為女性，應該無法分辨吧！」
「還沒有。」村上刑事臉色鐵青，語帶道歉之意。「因為現在仍忙於現場的搜證，所以還無法完全確認屍體的身份。」
「不，沒關係。」中村探長在面前搖搖手。
父親看著蘭子問：「在我們這些人之中，你和他們最親近，你的看法如何？」
「我不知道。」她立刻回答，然後臉頰浮現單純的笑意。「就算是女性友人，如果對方不是幼兒或小學生，一般人對於成年女子也不太有仔細觀察臉部以外肉體部份的機會：所以我認為，最好還是找來問問她的男朋友！」
「話是這樣沒錯，」父親撫摸著鬍髭，「只要缺少了頭顱，看來也無法根據牙齒的形狀來確認屍體身份了……」
「波川醫師，」中村探長叫道，「被害者身上是否有割除盲腸或是其他有助於辨認身份的傷口痕迹？」
波川醫師慢慢站起身來，拂平衣擺皺痕，噘起下唇。「看來似乎非說清楚不可了。我才剛剛見到屍體，幾乎尚未進行任何檢查，何況又是這樣的屍體，可能知道小腹是否有疤痕嗎？」
「那你就快進行吧！」中村探長反唇相譏。
波川醫師默默點頭，要求助手提來公文包，再次跨越書堆蹲在屍體旁。「這些書真麻煩！」
中村探長聽了，走向房間左側環顧四周。「要把這麼多的書從對面書櫥搬出來、撕破，然後又像這樣堆高，應該是喝醉了才會做的事，看來一定要耗費很長的時問！」
「短時間內應該辦不到。」因為沒人回答，所以我來說。
中村探長走到最近的盔甲前方，問村上刑事：「這四具盔甲總不會都擺在這個房間吧？」
「沒錯，」他搖搖頭，「根據我詢問志摩沼卓矢，這個房間並未擺飾這樣的東西。」
蘭子指著入口前的盔甲，「我記得上次來這兒的時候，這具盔甲是擺在展示迴廊的。如青蛙般的眉頭，胸口位置也有像這樣的薔薇雕刻……可是，另外三具呢……」
她搜尋記憶似地偏著頭。我對盔甲的種類原本就沒什麼興趣，完全無法分辨宅邸內數不清的盔甲或武器的類別。
「楷後再找家人確認吧！」父親建議。
中村探長轉身面向父親，「不管兇手為何要將盔甲移置這兒，單單搬運這些玩意兒，就是一項大工程，或許有目擊者也說不定。」
蘭子輕輕搖頭，「我認為兇手把這些盔甲放置於此的理由特別重要，其中絕對存在著某種理由，而且與這起恐怖殺人的目的有關，更是我們在這個時間點上，完全無法明白的重要理由。」
「也許吧！」
「還有，要搬運這些盔甲進來，或許並不那麼困難。」
「為什麼？」
「理由是，在這兒的四具盔甲都是十六世紀中葉哥德式鐵片盔甲。請看頭盔，是圓頂、鼻尖突出的『阿爾梅式』，有附加遮陽帽，是我們一提到西洋盔甲就會想到的典型形狀。」
「那又如何？」
「不論任何盔甲，最初都是實際戰鬥中武士穿著使用之物，和擺飾用的漂亮裝飾盔甲不同，其重量遠比看起來輕許多，應該有二十公斤左右。也就是說，可以趁著無人之際穿在自己身上，從展示迴廊走到這兒即可。若使用這種方法，很容易就可以搬運到這個房間。」
中村探長睜大了雙眼，「什麼？你是說，利用夜深人靜時，穿上盔甲的兇手如武士亡靈般，昂首闊步走在這座宅邸中？」
「有此可能。」蘭子淡淡回答。
中村探長瞪視盔甲，「可是腳著地時，應該會發出喀嚓喀嚓的金屬聲吧？」
「所以，我希望稍後能問清楚昨晚所有家人是否在家的詳細狀況。因為如果兇手採取這種方法，絕對會挑選家人不在或是熟睡的時刻移動盔甲。雖然還不知道命案在何時發生，但若是在昨天晚上，行兇之後又做出如此麻煩的事，那或許就在接近拂曉時刻進行。」
「原來如此，那我也會循這條線去調查。」中村探長應道。
父親和中村探長立刻開始檢討今後的調查方向。然後，父親為了與中村探長的直屬上司大森警視取得協調，便先前往談話室，梢後也將和宅邸里的家人碰面。
我默默站立，重新瀏覽眼前的四具盔甲。在美術燈微弱的光線照射下，表面浮現金屬質感的冰冷光輝，拋光的鐵片昔日被稱為Harnois blanc（白色盔甲），若將它稱為「鐵假面」，可說是最貼切不過的名稱了。
「旗幟的印記都是十字。」我回頭看著蘭子說道。
掛在騎槍上的布制旗幟很老舊，幾乎都快碎裂了，而且色澤幾乎已完全脫落。
「我想，那的確是十字軍的旗幟。」蘭子邊回答邊思索著其他事情。
剛才見到大廳上的盔甲，就想起蘭子曾談論過旗幟的事情，也因為這樣，我懷疑旗幟上的印記也隱藏了某種意義。
此時，波川醫師從屍體旁起身。
「喂！」他轉向我們，露出憤怒的表情。「你們對那種沒有特質的鐵制怪物，遠比對遇害的女人有興趣嗎？如果對被害者沒什麼問題，我可要送她去解剖了。」
蘭子朝他微笑，老老實實地致歉。「對不起！請告訴我們有關屍體的狀況。」
「你想知道什麼？」
「關於法醫學檢查上有關死者的結論和推測。性別、年齡、死因、有無外傷、關於自殺或他殺的判斷、屍體現象、死後經過時間、死亡特徵……」
「喂喂！」他打斷蘭子說話，「在進行司法解劫之前，我能夠確信的只是，這位沒有頭的女子確實已經死亡。」
「波川醫師！」中村探長神情嚴肅地走過來。
「好吧！我也嚴肅一點好了。」波川醫師點點頭，拉正衣服，「被害者的性別為女性，年齡約為二十歲到三十歲之間，身高大約是一百六十五公分到一百七十公分。完全沒有割除盲腸之類可能辨別個人身份的外傷性治療跡象。全身各部位都毫無身體上的畸形特徵。還有，可以確定的是，她不可能死於自殺。」
「死亡時間呢？」
「屍體死亡經過的時間應該有二十個小時左右，大體上來說，應該是在十八個小時至二十二個小時的範圍之內。」
「那麼，被害者的推定死亡時刻就是在昨晚十點至凌晨二點之間？」
「應該就是這樣！」
「醫師，您是根據什麼做出這樣的判斷？」蘭子低頭看著化為兩團的屍體。
波川醫師重新戴妤眼鏡，凝視著蘭子。「首先，是死後僵硬遍及全身，但脖子部分的肌肉略微收縮，這是因為夏天悶熱時，二十四小時左右會出