昭和四十三年八月，發生於東京都國分寺市古老西式宅邸的連續殺人事件，即使在名偵探二階堂蘭子解決的諸多案件里，也是屬於具有極端特異內容與性質的案子。
她的親近友人、平時就喜愛偵探小說中不可能犯罪場景的那些人——包括一橋「推理小說研究會」成員，以及「殺人藝術會」市井街區的偵探小說愛好會成員——都異口同聲斷言，從未見過像這起事件如此奇妙不可解，陰森恐怖殘虐又毫無人道的案例。
這樁惡夢般的慘劇發生的時候，我和義妹蘭子還是國立市的國立一橋大學的一年級學生。家父（也就是蘭子的義父）二階堂陵介當時的職階為警視正 ，翌年則擔任警視廳首任的副總監，在戰後的日本警察史上，也扮演著非常重要的角色。
在這位現職警官的家庭中成長的我們，自幼就獲得許多見聞各種殺人事件或其他犯罪始末的機會，更因為也從環境和周遭狀況獲得許多的知識，自然而然就習得有關事件調查的一切過程。當然，身為優秀警官的父親，也傳授了我們各種技巧。
我們兩個小孩受到父親的影響，非常喜愛描寫有關犯罪或偵探的故事。從童話故事開始，我們的閱讀經歷，經過希臘神話、聖經，終於抵達由愛倫坡開始發展的偵探小說。這時候，若要說得誇張些，我們等於是發現了人生的糧食以及至高的幸福。
我在閱讀《謎團與邏輯的故事》時，總是對故事中的敘述部份採取同情的立場，但蘭子卻隨時不忘與虛構的名偵探相互較勁的心情。當艾勒里·昆恩很有紳士風度地說「到目前為止，一切線索皆已齊全」時，她會遵照他的指示掩上書頁，立刻回答兇手的名字、殺人動機、殺人的方法等等。
就算不知道兇手是誰，她仍絕不投降，表示之所以無法明確指出兇手，起因於該推理小說純粹是「不公平」的讀物，同時也未正確提供讀者必要的證據線索，而且該小說立刻會成為她輕蔑眼神的注視對象。
我們受到愛倫坡、加伯黎奧、狄更斯、柯林斯、勒胡、柯南道爾、卻斯特頓、盧布朗、克勞夫茲、范達因、克莉絲蒂、昆恩、狄克森卡爾、安東尼？柏克萊等諸聖人前輩的啟蒙，並藉由杜賓、福爾摩斯、布朗神父、羅蘋、凡斯、白羅、多魯里？雷恩、梅利維爾爵士等智者，培養出觀察人性的方法和看透事物本質的學問。
在這種環境下成長的我們，自然對父親的工作逐漸產生了興趣，對於真實社會的事件，以及來自人類深層心理所產生的各種糾葛也很關注。
在面對現實的犯罪案件時，蘭子也運用了從小說中習得的獨特方法。不知不覺中，父親注意到蘭子罕見的才華，因為不論是在幻想或是在現實世界裡，只要與犯罪調查有關的問題，她都能充份發揮她天才的靈感和分析能力。
蘭子後來把這種解析手法稱為「直覺型歸納性推理」。但是，她天生的卓越洞察力其實很早以前就已非常突出了。
譬如，在山梨縣發生的「樹海連續殺人事件」、京都左京區發生的「古寺院盜竊事件」、岩手縣發生的「鬼食村無頭屍事件」等等，就是最好的例子。這些事件都是她還在念高中時，向警方提出建議而破案的。
當然，她之所以得知案件的相關訊息，都是來自報章雜誌極為片面的內容，儘管如此，她仍以自己搜集的這些小線索為主，推理出兇手的身份，揭露案件的全貌。
這樣的事實已足夠讓許多參與辦案者驚嘆和佩服了。
昭和四十二年在「十字架宅邸」發生的大事件里，我們兩人一起被捲入漩渦，參與了緝捕自稱「地獄的奇術師」的殺人魔，當時的調查契機，讓二階堂蘭子的名氣響遍了官憲警與司法界。
之後，又協助調查東京近郊發生的「住家逆轉事件」與靜岡發生的「川下船夫分屍事件」，結果警視廳與三多摩警局裡增加了許多她的偵探迷。偏好採用煽情言論的媒體，以大篇幅報導她的活躍，讚揚她是「現代的女夏洛克？福爾摩斯」或「美女名偵探」。
即使是擁有如此睿智的她，對於這樁日後被稱為「惡靈公館慘案」的案子，也表示那是日後不希望再回憶的凄慘經驗。
坦白說，我也不希望過度詳述這個案子。為什麼呢？因為內容太醜惡、太沉重、太悲慘了。即使是從頭到尾閱讀這篇故事的讀者，應該也會對毛骨悚然的結局感到強烈的厭惡！
在與事件有關的被害者之間，未述及恐懼之前，就已先感受到露骨的慾望和憎惡情緒了。儘管性命暴露在危機之下，彼此間仍將醜陋的糾葛表面化，持續進行無謂的爭執，而最重要的是，在兇手詛咒的特異心理中——那是無法想像的怨念——絲毫未能獲得救贖。
血腥慘劇接二連三地發生。
每次一回想那些慘狀，我就情不自禁地打從心底深處發起抖來。但是，在充滿妖氛與詛咒的的犯罪里，最令人膽顫心驚的，坦白說，絕非那悲慘的內容，真正的畏懼是來自事件的本質，亦即，兇手的殘酷行為絕對不尋常。那些令人戰慄的殺人行為，竟是在準備周詳的計畫下進行的！充滿邪惡智慧的無數犯行，竟是產自具有和我們同樣血肉的人類內心中深仇大恨的感情！
我不輕易相信這些事實。但愈是了解事件內幕，就愈知道兇手內心深處潛藏的生動現實，也同樣更讓我感到背脊凍僵般的真正恐懼。
不幸慘遭這項前所未聞的厄運者，是國分市內少數的知名人士，同時是擁有龐大家產的志摩沼家族。前代家主名為傳右衛門，出身於九州島薩摩藩，本來是著名的荷蘭學術專家。但他最為人知的，乃是位於東京三鷹市「武藏野醫科大學」的創始者之一。
根據摩沼家豪華飯廳牆壁上懸掛的大幅肖像畫，可以知道傳右衛門的柏貌。肖像中的他散發出明治時代人物具備的威嚴神情，身穿筆挺的軍服，胸口配戴許多勳章。臉形是縱長的瓜子臉，蓄短髮，加上潔白的山羊鬍。膚色犁黑，眼神鋒利，嘴角透露出嚴肅與頑固的神態。這是他五十五歲時的容貌！
文久二年二八六二年），傳右衛門出生於薩摩藩國嵨座郡石洗村的山間地方，家中歷代都屬於村主的系譜，他是長男。
另外，文久二年這一年，對日本來說也是重要的一年。當年相繼發生了老中 安藤信正遭到水戶藩主攻擊受傷的阪下門外之變，以及幕府末年實施鎮壓騷動的寺田屋事件、薩摩藩七在生麥村傷害英國人的生麥事件等等，都是歷史上驚動世間的重大事件。
志摩沼的確是個怪異的姓氏，不過在這個村莊里卻是很有來歷的姓氏，他出生的屋子由於位置的關係，被稱為「北之家」，好與「南之家」或「東之家」區別，屬於地王身份，在當地擁有相當的家產。除了田地的耕作之外，還進行植林和伐木、養雞、養蠶、琢磨藍玉等事業，並以這些為基礎經營買賣生意。但是，他擁有的祖業比什麼都更重要的是，由祖父那一代開始發展的制炭業。在這兒，雖然無法生產如紀州備長炭的白炭，卻可出產優質的黑炭，在他孩提時代，產量供應整個北九州島一帶的需求，非常繁榮。
父親名為太郎左右衛門，母親名為系伊，都是村裡土生上長人氏。父親是一絲不苟兼工作勤奮的知識分子，尤其喜愛研究學問、劍術和作詩，深得村民的尊崇，因此成為「名主見習」 ，獲得領主允許使用姓名和佩帶刀劍。
這對夫婦育有五個孩子，傳右衛門是其中的么兒，上面則有四個女孩。由於好不容易才生下的兒子，因此父母寵愛非常，自幼就嬌生慣養，無論怎麼任性胡為，都能獲得原諒。
父親太郎左右衛門讓長女婿繼承家業，把次女嫁給明治政府的高官，三女則為軍人之妻。傳右衛門之所以未有繼承家業，只因他自幼體弱多病，成以為無法長生。的確，孩提時代的傳右衛門曾經歷多次的重症纏身。
照顧傳右衛門者，乃是藩內著名的荷蘭學專家米內虎行。
虎行是舊薩摩藩醫學館的奧醫師 ，雖身為中醫師，卻是具有獨自鑽研荷蘭學，後來又進入緒方洪庵的適塾 學習的奇特經歷人物，他博覽強記，長於創作，著有《御命益考》《照醫藥筆》《文醫略學考》等醫學作品。在診治傳右衛門的期間，虎行街於城內設立了「共慣醫塾」。
傳右衛門之所以師事虎行乃是受了父命。太郎左右衛門關心病弱的兒子，考慮到自己死後的問題，於是逼促傳右衛門自己要習得荷蘭 學問。傳右衛門是在元服年間進入共慣醫塾研修。
而在虎行教導之下努力學習的他，認識了對他今後人生非常寶貴的兩位人物，那就是二階堂柳院和二階堂松院父子。
二階堂柳院之名，若是翻閱名人錄，即可得知他是明治時期貴族院議員之一。坦白說，各位從二階堂這個姓氏亦可得知，此一人物乃是蘭子的曾祖父，至於松院，則是蘭子的祖父，也是家父的義父。
本來，二階堂家就是薩摩藩的名望家族，柳院與虎行是出自同一書墊的荷蘭學專家，由幕府末年至明治初年，柳院與巡迴船商鶴