「我沒別的話好說，」納斯比冷冷說道。「我只知道這些。」
他瞪著尼克，從餐桌旁的椅子站起身，瞄了瞄表，又放回腰袋裡。
「二十五分鐘的威逼脅迫。不，是二十六分鐘。年輕人，還有別的事嗎？」
「關於讓奇布恰族印地安人的黃金重新出土的事，」尼克對著那幅葛雷柯名畫細細端詳。「納斯比先生，那你是不肯告訴我嘍？」
「我告訴過你了。純粹是生意上的構想，沒什麼特別的秘密。」
「話是不錯。不過，你或史坦賀先生有沒有對宅子里的什麼人提過這個構想呢？」
「跟女人家談生意上的事？門兒都沒有！」皺紋密布的眼瞼下，那對黑色小眼睛始終沒離開尼克的臉。「老史也不會，我了解他。我們幹嘛要跟別人提？」
「是啊。不過，你剛才也承認——」
「那是受到你的威迫。」
「在我的詢問之下，你承認你知道這幅畫描繪的是一個名字奇奇怪怪的湖，裡頭埋著寶藏。」尼克用手摸摸畫。
「那你為什麼不早說呢？為什麼非要我們逼迫套話才肯說呢？」
納斯比立刻反駁，還一副沾沾自喜的討厭樣。
「我只知道老史說過它所代表的意義，如此而已。對此我有證據嗎？沒有。這池子看來像是瓜特維塔湖嗎？不像！」他突然咯咯笑起來。「更何況，要我主動泄漏情報，門兒都沒有！」
「好吧，那就沒別的事了。再會，納斯比先生。」
納斯比往門口才走了三步，便陡地一個轉身。
「年輕人，你比我想像中更聰明。你從我嘴裡套出這些東西來，可是，你休想再多套出一個字，門兒都沒有。再會。」
他跨出門外，和正要進門的亨利·梅利維爾爵士幾乎撞了個滿懷。
「喔喝，」亨利·梅利維爾爵士一面打量灑得一室凌亂的灰色粉末，一面大聲吸氣。「我知道你有個採集指紋的人在這兒。人在哪兒？」
「走了。剛才我向我們那位朋友納斯比問話，所以把他支開了。」
「納斯比？他不會是那個剛走出去、趾高氣揚的小個頭吧？」
「就是他。您查出什麼沒有？」
亨利·梅利維爾爵士臉色一沉。
「我查出什麼沒有？我查出什麼沒有？噢，天哪。」
他大步向前，坐進納斯比空出的位子上。他費了好大的勁才將龐大的身軀塞進去，喘息吁吁地透過眼鏡覷了一眼，這才從口袋裡拿出一盒油膩膩的黑色雪茄。
「告訴我，小夥子，」他說。「你看到杜懷特·史坦賀行竊時的衣服沒有？衣服在哪兒？」
「鎖在樓上盥洗室的衣櫥里。我今天一大清早才仔細檢查過，特別是口袋。您想看看嗎？」
「我應該看一下。小子，事關緊要呢。」
尼克按鈴把管家拉金找來，拉金立刻出現，速度之快令人不免起疑。他一見到亨利·梅利維爾爵士臉就紅了（如果他的臉紅能夠取信於人的話，這表示他還會不好意思），不過雙方都沒講話。尼克將衣櫥的鑰匙交給他，吩咐了幾句話。這時亨利·梅利維爾爵士將一根火柴在大拇指指甲上一划，點燃雪茄。他的眼睛繞著房間打轉，最後眼神落在餐具柜上。
「還有這個！」尼克轉回頭，指指葛雷柯那幅畫。「您知道這幅畫嗎？」
「嗯哼。」亨利·梅利維爾爵士說。
「沒錯，這就是葛雷柯的那幅名畫。不過，您知道這畫代表的意義嗎？」
「嗯哼，」亨利·梅利維爾爵士取下口中的雪茄。「這幅畫是個借喻，意味著安地斯山裡的瓜特維塔湖。」
尼克瞪著他。
「爵士，您這是推論呢，還是根據確切的情報？」
「嚴格說來兩者都不是。我是不小心偷聽到的，」亨利·梅利維爾爵士看來不太自在。「你那位朋友貝蒂·史坦賀下樓來，我想問她一個問題，於是跟在她後頭。她朝撞球室走去，我也跟著。她打開門，結果看到一幅大大值得玩味的畫面。她沒把門關好。」
「所以你就站在門外聽？」
「那當然。」
亨利·梅利維爾爵士接著敘述了一番，只略過某些細節沒提。
「確實很有意思。」他說。
「爵士，真的有這個瓜特維塔湖嗎？」
「喂，小夥子！它可是南美洲最有名的湖。」
「我的意思是，湖裡是不是真有黃金？」
「真有。除了幾百年來奉獻給鍍金人的黃金之外，當地土人還派出一艘小帆船——或稱它大手筆也行——往湖裡拋進兩噸雜七雜八的東西，免得讓皮沙洛底下某個叫奎撒達的將領搜括而去。那些人為了這一丁點不起眼的東西，把整船的人活活燒死，卻沒拿到什麼寶物。於是黃金之城多拉多的尋寶熱潮就此開場。連華特·羅列爵士①都參上一腳。」
①Sir Walter Raleigh，一五五二~一六一八，英國探險家、航海家、朝臣及作家。
亨利·梅利維爾爵士伸手一指。
那幅畫別具一格輕蔑地冷眼旁觀。鉛灰色的水面反映出那些人的臉：乞丐、僕婦並肩跪下，正待潛入湖底的人僂起背脊。縱使那幅畫皺巴巴地靠在英式住宅的餐具櫃旁，依舊顯得生氣盎然。昨晚杜懷特·史坦賀倒卧的地方，有幾滴血漬已經乾涸，被黑色地毯襯成了鐵鏽色。
亨利·梅利維爾爵士目不轉睛地看著這幾滴血漬，久久未將雪茄放回嘴裡。
「不過，爵士，要是真有寶藏，為什麼沒有人找得到呢？」
「第一，」亨利·梅利維爾爵士說。「這座湖深達兩百尺以上……」
「很難挖，沒錯。」
「第二，事件發生距今已有好幾百年，在這段期間當中，爛泥、石塊、沙土不斷被沖刷到湖裡。第三，就算你把湖水抽干——事實上也確實被抽過，湖底還有一個杯狀的泥坑，誰也不曉得裡頭有多深。不過，以現代的工程技術，或許有辦法挖掘得到。得花大錢，不過可能有辦法。」
「這麼說，納斯比的構想其實並不算痴人說夢了？」
亨利·梅利維爾爵士沉吟一會。
「沒錯，並不算痴人說夢，可是也算稀奇古怪了。就一個中規中矩的城市人來說，還是古怪得很。」
「您會不會——我只是打個比方——把錢投資在這上面？」
「這個……嗯，有可能。不過那是因為我喜歡刺激。就算你把抽水機抬到一萬一千尺的高山峻岭，還是得先拿到哥倫比亞政府的許可證明。而要打通這個關節，恐怕連洛克斐勒都得傾家蕩產。」
「您知道嗎，」尼克解釋道。「納斯比希望史坦賀先生在這樁投資案上，投資一半的股份。」
「是嗎？」
「是的。昨晚在樓上的小劇院里，我本人在無意間也聽到一段對話。」
「呵，呵，」亨利·梅利維爾爵士說，臉上掠過一抹木然的竊喜表情。「是不是就在你和貝蒂·史坦賀親熱的時候？」
「你是怎麼知道的？」
「別管我是怎麼知道的，」亨利·梅利維爾爵士陰沉說道。「老天，真不知道我們的警察都在搞些什麼名堂，」他邊搖頭邊說：「我還記得，不久前，你的上司馬斯特斯探長為了想騷擾一位坐在汽車前座的女士，差點把我給壓死了。」
「我沒有跟她親熱！我承認，我是有這個念頭。不過要是我真的採取什麼行動，恐怕她只會痛打我一頓。」
「你這麼認為？」亨利·梅利維爾爵士問，語氣有如聖芳濟般慈悲無限。「你是這麼認為嗎？每次你看到她，你是否曾經好好打量她，而不只是兩眼發直地盯著她看？」
「沒有，很少。」
「而且你也不會講俏皮話。」亨利·梅利維爾爵士斷然地說道：「還有，小夥子，你得留意點，這女孩遲早會成為有錢人。」
「這我倒不擔心。我從來沒對別人提起過，不過——算了！」尼克撇開這個私人問題。「該死，我有公務在身！我喜歡什麼或不喜歡什麼，這毫不重要。而這裡所有的人……」
「沒錯，這裡所有的人，」亨利·梅利維爾爵士點點頭，抽著雪茄慢條斯理地吞雲吐霧，弄得他整個頭都籠罩在有害的煙霧裡。「讓我想想。那個穿海軍制服的傢伙，據我看，一定是道生中校；史坦賀夫人對我提過他。那個鬈髮的運動家是你的朋友溫斯·詹姆士。那個皮膚黝黑、老是蹦來跳去的小魔鬼是伊蓮娜·史坦賀，她是老爸的掌上明珠，就像鮮艷欲滴的蘋果一樣。」
「沒錯。說到蘋果，這讓我想到那把水果刀。刀就在您旁邊的桌上。」
亨利·梅利維爾爵士拿起刀子，尼克開始詳述上頭髮現的指紋。直到拉金拿著一個裝衣服的紙箱回來，他還沒講完。
尼克將紙箱放在桌上。裡頭有薄薄的羔皮手套、黑色面罩、護耳、粗呢帽和