比利·坎菲爾德自殺兩天後，韋布去看望凱文·韋斯特布魯克，事先也沒通知一聲。那孩子又回了傑羅姆和奶奶家，這全得謝謝他的父親。韋布心裡有些盼望弗朗西斯退休成功。不過至少他讓兒子脫離了自己那種生活。韋布現在才知道老奶奶名叫羅莎，她情緒極佳，給大家做了中飯。韋布遵守諾言把凱文的照片帶來了，交還給羅莎，把克萊爾拿去的寫生簿還給凱文，又跟傑羅姆長談了一次。
韋布告辭前，凱文送給他一張自己畫的畫。上面並排畫著兩個人，一個小男孩，一個大個子。
「是你跟你哥哥嗎？」韋布問。
「不，是我跟你。」凱文回答，然後擁抱了韋布一下。
回自己車時，韋布著實嚇了一大跳。擋風玻璃上壓著一張紙，上面寫的話讓韋布手按槍把朝各處掃視。可那人早已經走了。
他又看看那張紙，上面只簡簡單單寫著一句話：「我欠你的情，大F。」
還有一些好消息。蘭德爾·科夫找到了，幾個去樹林玩的孩子碰上了他，他作為身份未知者住進當地一所醫院。昏迷了好幾天才醒過來，調查局也才接到通知。估計他會完全復原的。
科夫被送上飛機飛回華盛頓後，韋布去探望了他。他全身纏滿繃帶，體重掉了不少，情緒也不大好，可到底還活著。
韋布把野馬停在路邊，從人行道上走過去。這個傍晚很暖和，克萊爾·丹尼爾斯沒穿上班時的套裝，只穿了件漂亮的背心裙，腳下穿著拖鞋。晚餐的味道很好，酒也配得很合適，暗暗的燈光令人心動。沒點火的壁爐前，克萊爾坐在他對面一張沙發里，雙腿壓在身子下。韋布一點也不知道自己為什麼會在這裡。
「完全恢複過來了？」他問。
「要說完全恢複，這一輩子都不可能。不過就事論事，我挺好。我還以為歐班倫這檔子事會毀了我的醫生前程，可病人的電話簡直就沒停過。」
她放下手裡端著的酒杯。
「我想謝謝你，謝謝你救了我的命，韋布。我今晚請你來，這是一個原因。」
他想把話說輕鬆點兒。
「咳，這就是我乾的差事，拯救人質。」他的輕鬆神情消失了，「沒關係的，克萊爾，我真高興當時我在那兒。」他好奇地看看她，「一個原因，這麼說還有其他原因？」
「想從我的身體語言里找線索？看出字裡行間的意思？」她迴避他的視線，韋布從開玩笑的語氣後面察覺出她的緊張不安。
「到底是什麼，克萊爾？」
「我不久就會把報告上交美國聯邦調查局，報告里詳細陳述了我的看法，關於你為什麼會在巷子里僵住。我想先跟你談談這件事。」
韋布傾過身子。
「好吧，跟我說說。」
「我認為歐班倫對你做了後催眠暗示，這是某種命令、指令，制止你完成自己的工作。」
「可你說過，催眠狀態下，沒法逼迫一個人做出他不想做、或在正常狀態下不會做的事。」
「這話沒錯，可規則總有例外。如果被催眠者與實施催眠者之間存在密切關係，或者實施催眠者對被催眠者有強大的權威，那麼，被催眠者也許會做出平常不會做的事，甚至會傷害別的人。其根本原因——也是被催眠者的行為依據——就是：他覺得這位有強大權威的人不會讓任何人做出什麼真正的壞事。這其實是個與信任有關的問題。根據其筆記，歐班倫建立了你對他的信任。」
「由信任到僵住，這一步是怎麼完成的？他給我洗了腦嗎？」
「洗腦和催眠很不一樣，它要用很長時間，更大程度上是一種灌輸。通過剝奪睡眠、肉體折磨、操縱大腦意識等手段，你能改變某人的人格，把他變成完全不同的另一個人。消滅他的意志，他的精神，按你的意圖重新塑造。歐班倫做的則是把一條指令藏進你的潛意識中，當你聽到『咒你下地獄』這句話時，指令便引發一系列反應。
「這條指令還與某種安全閥聯結在一起，以防你在其他地方聽見這句話，或類似的話。從你的案例來看，我認為這個安全閥就是在巷子里傳進你耳朵里的無線電通話。記得嗎，只是在聽到無線電通話後你才真正僵住了。」
韋布搖著頭。
「歐班倫居然能把我的意識操縱到這個地步？」
克萊爾道：「我相信你是個夢遊型的人，韋布，這種類型的人極易接受催眠暗示。可你幾乎推翻了對你的暗示。你不該有能力站起來，走進那個院子，這我絕對相信。這麼說可能會讓你好過些，你是純粹依靠意志力才完成了這一切，很可能這就是你那一晚最了不起的壯舉，連消滅機槍都比不上。」
「他們用這句『咒你下地獄』還可以在後來給自由社團栽贓，這句話就是他們新聞簡報的名字。」
「對，我在他們網站發現這個情況以後，很多事都對得上號了。」
「這些事可真夠我消化一陣子的。」
她朝前坐了一點，兩手放在膝蓋上。韋布忽地覺得自己好像又回到了她的辦公室，正接受另一次療程。
「韋布，還有些別的事我必須告訴你，一些更讓人不安的事。我以前就該告訴你，可我沒把握，不知道你是否準備好面對。還有，現在出了這麼多事，嗯，我承認我真的很擔心。跟你相比我不算勇敢的人，其實，跟你相比，沒誰能算勇敢。」
他沒理會對自己的稱讚，只注視著她。
「你要告訴我什麼？」
她也直視著他。
「我催眠你後知道了很多情況，不單是你父親在你六歲生日晚會上被逮捕的事。」她很快補充道，「可我那時還不能告訴你，會造成過大的創傷。」
「告訴我什麼？我一點都不記得，除了晚會的事。就連這件事都模模糊糊的。」
「韋布，請仔細聽我說。」
他氣憤地站起來。
「你不是說過我能控制一切嗎？說催眠只是一種意識強化狀態？該死，你當時就是這麼說的，克萊爾。你是在騙我？」
「通常情況下是那樣，韋布，可我必須採取不同的方法。我有一個很好的理由。」
「我讓你折騰我的腦袋，惟一一個理由，女士，就是你說的，一切都會由我掌握。」韋布坐下來，雙手緊緊握在一起，讓它們不再發抖。除了慘淡收場的生日晚會，他被催眠時到底跟她說了些什麼？
「韋布，有些時候，我必須做出決定，讓被催眠的患者清醒後想不起發生的事。我絕不會輕率地走出這一步，當然更不會這麼輕率地對待你。」
韋布不得不佩服她。無論是聲音還是舉止，她完全控制著局面。他不知道自己到底是該湊過去吻她還是揍她一耳光。
「克萊爾，一五一十告訴我，你究竟對我做了什麼？」
「我對你做了後催眠暗示，」她低下頭，「歐班倫就是用這種技術讓你在巷子里僵住。因此你想不起催眠療程中發生的一些事。」
「太妙了，克萊爾，我是個該死的夢遊者，搞我的意識易如反掌，對不對？」
「韋布，我這麼做是因為我覺得這是最好——」
「克萊爾，告訴我！」韋布焦躁地厲聲打斷她。
「跟你和你母親、繼父有關。說實話，跟他的死有關。」
他的臉有一會兒漲得通紅，韋布突然覺得害怕了。突然之間，他對她恨之入骨。
「他怎麼死的我都跟你說過了，跌下來摔死的。都在你手中那份小小的寶貝檔案里，再去看看呀。」
「你說得對，他的確摔下來了，但他當時不是一個人。你跟我說起過閣樓入口處那堆衣服的事。」
他瞪著她。
「都沒有了，早就沒有了。」
「對一個嚇壞了的、受虐待的年輕人來說，那地方是個很好的藏身處。」
「你說什麼？你是說我嗎？」
「最佳藏身處，而且是在你母親指使下。她知道斯托克頓要上那兒去拿他的毒品。」
「又怎麼樣？這些我也知道。我沒被催眠時就告訴過你。」
「你還跟我說過一些捲成筒的地毯。」她補充了一句，聲音很輕很輕，「你說它們硬得像鐵。」
韋布站了起來，朝後退著避開她，樣子像個受驚的孩子。
「行啦，克萊爾，這些都是胡扯。」
「是她讓你這麼做的，韋布，她就是這樣對付那個好虐待人的父親。」
韋布一屁股坐在地上，雙手抱著頭。
「我不懂你說的話，克萊爾，一句都不懂！」
克萊爾深深吸了口氣。
「你沒殺死他，韋布。你用地毯打他，他摔下樓，可你母親——」
「住嘴！」他大吼起來，「給我住嘴！這些是我這輩子聽到的最大最大的屁話。」
「韋布，我跟你說的是事實。不然這些我是怎麼知道的？」
「我不知道！……」