韋布穿著一套藍色的外科手術服，拿著個裝了他私人物品的包，看著病房窗口陽光燦爛的天空。包裹傷手的層層紗布讓他很惱火，覺得自己像是戴了只拳擊手套。
他正要開門上路，門卻自己打開了，至少韋布覺得是它自己開的，直到門口出現一個人。
「你到這兒來幹什麼，羅馬諾？」韋布吃驚地問。
那人沒馬上搭理韋布。他比六英尺略矮一點兒，大約一百八十磅重，瘦長個兒，樣子十分結實有力。他長著拳曲的深色頭髮，穿件舊皮夾克，頭戴揚基隊的棒球帽，下穿牛仔褲，美國聯邦調查局盾章別在腰帶上，手槍把從搭扣式槍套里突出來。
羅馬諾從頭到腳打量了韋布一番，視線落在包紮著的手上。他指了指。
「就這個？這就是你那該死的傷？」
韋布看看自己的手，重又看著羅馬諾。
「這個洞要在我腦袋上你更高興，是不是？」
保羅·羅馬諾是個突擊手，分配在H小隊。即使在一幫樣子嚇人的夥計中他也得算是非常嚇人的，跟這個人頂起來下場總是很清楚——一般來說不會很好。他和韋布從來不太親近，韋布認為主要是因為自己挨槍的次數竟然比他還多，羅馬諾對這種看法深惡痛絕，即韋布比他更英勇，更強悍。
「我只問你這一次，韋布，你給我直說。敢胡說一氣我就親手崩了你。」
韋布朝下看了這人一眼，朝他走近些，使自己的個頭優勢更明顯。他知道這一手會惹火羅馬諾。
「哎呀呀，你也給我帶鮮花糖果來了嗎？」
「只消說老實話，韋布，」他停了一下，接著問道，「你軟蛋啦？」
「對呀，保利，那些機槍不知怎麼搞的自己就爆炸了。」
「這個我知道，我說的是那之前。C小隊衝過去時你沒跟他們一塊沖，為什麼？」
韋布覺得臉上熱辣辣的，為這個他真恨自己。
羅馬諾平常占不了他的上風，可事實就是，韋布不知道該跟這個人說什麼。
「出了些事，保利，在我腦子裡。究竟是什麼我不大清楚。不過我跟那次埋伏沒任何牽連，萬一你昏了頭這麼想的話。」
羅馬諾搖搖頭。
「我沒想你成了姦細，韋布，我只想你當時成了膽小鬼。」
「你來一趟就為跟我說這些？要是這樣，你可以開步走滾出去了。」
羅馬諾又一次上下打量著他，韋布覺得每盯一眼自己就更不像個人樣。羅馬諾轉身離開，一句話也沒說。韋布寧願他破口大罵一番，也不願他這樣一聲不吭地走。
韋布又等了幾分鐘，打開房門。
「你出來幹什麼？」吃驚的警衛問道。
「大夫讓我出院了，他們沒告訴你？」
「沒人跟我說過。」
韋布伸出裹了繃帶的手。
「政府可不願再付一晚的錢，就為一隻擦傷的手。要讓我自掏腰包多住一晚，沒門兒。」韋布不認識這個警衛，不過他看上去像那種能被這樣合情合理的理由打動的類型。韋布沒等回話徑直走開，他知道警衛無權阻止他，只能向上級報告這個新情況，這會兒他一定正這麼做呢。
韋布躲躲閃閃地從一扇側門溜出醫院，找了部電話打給一個朋友，一小時後便已回到自己家裡。這是一幢已有三十年的牧場式錯層房子，位於寧靜的弗吉尼亞伍德布里奇郊區。他換上牛仔褲，懶漢鞋，套上件海軍藍T恤，扯掉繃帶換了塊邦迪——這是個明確象徵，他不要任何人的憐憫，尤其是現在，六位他最好的朋友正躺在停屍房裡。
他查了查留言，沒什麼重要的，不過他知道以後就不一樣了。他打開壁爐里的燃燒室，抽出藏在裡面備用的九毫米手槍插進腰間槍套。上一次從技術上說他沒朝任何人開過火，不過射擊評估委員會還是要管，畢竟韋布確切無疑開過槍。他們沒收了他的槍枝，這就跟剁了他的手差不多。接下來他們向他通報他的權利，他則向他們作了陳述。全是依照手冊的標準手續，可還是弄得他覺得自己像個罪犯。哼，他才不會沒有硬傢伙就四下里走呢。韋布本來天性多疑，隊友們被屠殺更讓他疑神疑鬼，哪怕從小寶寶小兔兔身上都能發現真正的威脅。
他走進車庫，發動他那輛1978年產黑色福特野馬一型，朝門外開去。
韋布有兩輛車：一部野馬，另外還有一部年頭很久銹跡斑斑的郊區居民。有多少次，韋布和他的C小隊隊友坐這輛郊區居民去看紅人隊的橄欖球賽，去弗吉尼亞和馬里蘭的海灘，還有戶外的啤酒聚會，整個東海岸各種男人熱中的活動。每個人都有自己固定的座位，按級別高低能力大小分配，韋布工作的地方事事都是這麼分配的。他們在這輛大車裡玩得多麼痛快啊。可現在韋布正琢磨能把這輛郊區居民賣多少錢，他知道自己再也不會開這輛大傢伙了。
他在95號州際公路上顛簸著朝北開，駛過14號公路橋，越過囊括了所有紀念碑與旅遊者美元的西北城區，很快進入這個城市中不那麼漂亮的一部分。
韋布是一名美國聯邦調查局特工，可他自己不這麼看。首先，也是最重要的，他是局裡應對危機的精銳部隊——人質營救隊的一名隊員。他不穿套裝，也不大跟營救隊外的同僚特工消磨時間。他不是等子彈停止呼嘯後才前往犯罪現場，而是一開始就在那兒，跑動，躲閃，開槍，傷人，偶爾殺人。營救隊總共只有五十名成員——選拔過程太讓人吃不消了。隊員服役時間一般為五年，韋布超過了這個期限，現在已經是第八年服役了。
韋布從來沒想過他會在什麼事情里成為惟一一個倖存者，這跟他的天性不符。他們還開過玩笑，甚至集了一筆變態的賭金，賭誰會死在哪個月黑之夜。韋布幾乎總是列在名單的第一位，因為他總是第一個衝上火線。這些事折磨著韋布，不知道是什麼把他和那第七具棺材隔開的。惟一比負疚更糟糕的是羞愧。
他把野馬開到路旁停下，在路障邊下車。站崗的人見了他都大吃一驚，他沖他們亮了亮證件，沒等記者組成的大軍發現便溜進小路。從那場大屠殺後他們一直守在這兒，靠那些高高豎著衛星天線的轉播車做現場報道。韋布在醫院時看過一些，他們向觀眾反覆灌輸同樣的事實，玩弄著小圖表，深沉著小臉，說：「我們目前只了解這麼多，請鎖定頻道，我相信我們不久就會有新發現，哪怕瞎掰一氣。現在請你播報，休。」韋布慢步跑到小路上。
昨夜的暴風雨早已刮進了大西洋，留下的氣流十分涼爽，這個城市已經有一段時間沒這樣了。華盛頓特區建在一塊沼澤地上，應付高溫潮濕比對付寒冷的雪天強點。下雪的時候，惟一一條清掃出來的街道恐怕只能出現在你夢裡。
他在小徑中途碰上貝茨。
「你到這兒來究竟想幹什麼？」貝茨問道。
「你說過要我帶你過一遍那個地方，現在我來了，帶你去。」貝茨瞟了一眼韋布的手，「咱們動身吧，珀斯，每一分鐘都很要緊。」
韋布從他們跳下雪佛蘭那一點開始，一步一步重走他們小隊走過的路。向目標每邁出一步，韋布便感到他的怒火和恐懼增加一分。屍體已經不見了，可血跡還在，顯然昨天的暴雨也沒能徹底洗刷乾淨。韋布在腦海里飛快地回想了一遍：他的每一個動作，感受到的每一種情緒。
一隊人正在拆卸、檢查被擊毀的機槍巢，他們總能從顯微鏡下的碎片里找出可以定罪的證據。其他人檢視著四四方方的院子。他小心翼翼地走在血跡之間，好像走在墓地里。這裡不正是塊墓地嗎？
「窗戶被塗黑了，開火之前看不見槍。槍管上沒有反光，什麼都發現不了。」貝茨道。
「知道幹掉我們的是行家，真好。」韋布答道。
「你敲掉了不少這些50口徑。」貝茨指指一挺打壞的機槍。
「全靠SR75，它有這個威力。」
「都是速射機槍，軍隊制式，六管加特林式，架在三腳支撐架上，支撐架焊死在地板上，射擊位置不會偏移。還有送彈盒、子彈傳送帶，子彈聯成一列，每挺機槍四千發。它的最高射速是每分鐘八千發，可只設定在一分鐘四百發。」
「四百發足夠了。這裡共有八挺機槍，也就是說每六十秒鐘就有三千二百發子彈朝你飛過來。當時除了一顆跳彈外其他所有子彈都只差幾英寸沒打中我，我知道那是什麼滋味。」
「射速設得低，這些機槍能打很長時間。」
「的確打了很長時間。」
「驅動動力用的是電，上的都是穿甲彈。」
韋布只能搖頭。
「你發現機槍靠什麼觸發嗎？」
貝茨領他走到一堵磚牆邊，這堵牆距韋布他們過來的小巷最遠，它是與目標建築、即那幢廢棄的房屋垂直的那幢房子的一部分，掃掉韋布之外的C小隊的一半火力就來自這幢房子。晚上完全看不見的東西在白天只是稍稍清楚一點。
韋