蘭德爾·科夫是個大塊頭，天生一副健碩孔武的身板，外加非同尋常的街頭直覺，經過多年磨鍊，這種直覺更加發達。他是個美國聯邦調查局卧底密探，十七年來一直幹這一行。他曾經打人洛杉磯的拉美販毒幫會，得克薩斯州與墨西哥交界處的西班牙團伙，還有南佛羅里達的重量級歐洲幫會。他的絕大多數任務都獲得了驚人的成功，有時也讓人緊張焦慮得直啃手指甲。他隨身帶著一枝半自動點40，裝著空心破片彈，這種子彈射進身體時迸成許多碎片，造成內部器官大面積損傷，隨之而來的便可能是死亡。他還有一把插在鞘里的刀子，鋸齒狀的刀刃，他可以一揮之下便切斷致命的大動脈。他是個職業專家，工作可靠，他一直為此驕傲。可是現在，有些什麼都不懂的人認為他是個惡毒的罪犯，應該關他一輩子，或者由於他犯下的滔天大罪而處決他，這樣更好。科夫知道他陷入了大麻煩，他還知道，惟一能把他拉出來的只有他自己。
科夫在車裡低低地蹲下身，看著那一群人上車開走。他們剛剛駛過，科夫便抬起身來，稍等片刻，尾隨而去。他把滑雪帽拉緊了些，蓋住新修剪過的頭。原來的長髮不見了，是該剪了，當時他這麼拿定了主意。那幾輛車在前頭停住，科夫也停下來。一見那群人下車，科夫從背包里拿出一架照相機，咔咔咔拍開了。他把尼康放到一邊，又拿出一副夜視望遠鏡，調整了一下遠程放大鈕，科夫一邊挨個數著那群人，一邊自己點著腦袋。
那群人消失在一座建築里，科夫最後深深吸了一口氣，慢慢吐出來，腦子裡把他迄今為止的生活像電影一樣快放一遍。念大學時科夫像沃爾特·佩頓的翻版，只不過個子更大，速度更快。全美聯賽時大家一致看好這個俄克拉荷馬隊隊員，每個職業球隊都朝他大把扔錢，還給其他好處，直到他在一場選拔賽中突如其來摔了一跤，撕裂了雙膝前十字韌帶，從一個超人，必然的第一人選一變而成為一個僅有尋常能力的人，再也引不起職業隊教練的興趣。眼前數以百萬計的美元轉眼間化為烏有，他懂得的惟一一種謀生方式也隨之而去。之後他無所事事閒蕩了幾年，四處尋找借口，尋求同情，生活螺旋形地向下降，直到降無可降、再沒別的地方可去。就在那個時候他找到了她，他的妻子進入了他的生活，宛如神跡——他一直相信這個——把他這具悲慘的自怨自艾的空殼從湮沒中拯救出來。在她幫助下，他重新振作起來，實現了他秘不示人的一個夢想，成為一名真正的聯邦調查局特工。
到局裡後他這裡那裡流動了一段時間。當時黑人的機會還很受限制，科夫後來被打發去干毒品交易卧底的工作。上司直通通地告訴他，大多數「壞傢伙」都跟他一個膚色。你能像他們那樣走路，像他們那樣說話，連你的長相都像那種人。他們這麼說。
他倒真的沒法不承認人家的話。這種工作危險到你絕不會生厭的地步，蘭德爾·科夫從來就不大受得了厭倦。他一個月之內抓的壞蛋比大多數特工一輩子抓的還多，而且都是大魚，策劃者、賺大錢的人，不是那種拿廉價貨色哄騙領救濟的窮人掙上一毛兩毛的街串子。他和妻子有了兩個漂亮孩子，他正真心實意打算好好乾一番事業，他的世界卻突然間崩潰了。他再也沒有了妻子。也沒了孩子。
他突然回到現實中來。那些人出來了，上車開走。科夫又跟了上去。還有其他事情讓科夫追悔莫及。六個人死了，因為他錯得一塌糊塗，像那些嫩手似的被人哄了個團團轉。他的自尊心受了打擊，他怒火中燒。還有，那個被摧毀的小隊的第七個人讓科夫迷惑不解。那個人本來也應該送命的，卻活了下來，其中原因顯然沒人知道。當然，這場競技現在才剛剛開始。科夫想盯著這個人的眼睛問：你居然還能喘氣兒，這究竟是為什麼？他沒有韋布·倫敦的檔案，也明白近期內自己根本拿不到這份資料。沒錯，科夫是個美國聯邦調查局，可同樣沒錯的是，所有人毫無疑問都認為他成了姦細。卧底特工的生活就該像走鋼絲似的，對吧？他們腦子裡於是都該有點毛病，對吧？這麼多年來他一直做的是份什麼樣的工作啊，沒人感激你。不過這沒關係，他做這個是為自己，不為別人。
前面的汽車開進一條長長的車道，科夫停下來，又拍了些照片，接著轉彎開走。看來今晚就這樣啦。他朝現在對他來說是惟一安全的地方開去，這個地方並不是他家。他繞了個大彎，加快速度，這時一對車頭燈不知從哪兒冒出來跟在他後面。這可不好，在這種路上不是件好事。科夫從不想引起別人的注意，也不贊成這麼做。他轉了個彎，那輛車也轉彎。
好哇，真的麻煩了。他再次加速，尾巴也照做不誤。科夫從腰問槍套里拔出手槍，確定保險是開著的。
他瞧了瞧後視鏡，看能不能弄清楚要對付幾個人，可天太黑看不清，這個方向連街燈都沒有。第一顆子彈打爆了他的右後胎，第二顆是左後胎。他正拚命控制住車子，岔道上衝出一輛卡車，從側面撞上他的車。要是他搖上了車窗的話，，腦袋準會把車窗砸穿。還不是冬天，那輛卡車前面卻裝了一架雪鏟。卡車加大油門在後面推著科夫的車，他覺得車快翻了。卡車又一下猛推，將他的轎車推得翻過護欄。這裡的公路盤繞在陡峭的山坡上，裝護欄正是為了防止汽車栽下坡去。轎車一側朝下砸在地上，接著滾動起來。一連串側翻中車門大敞，車子滾下山坡，最後摔在崎嶇不平的山腳，爆炸起火。
尾隨科夫的車停下來。一個人下車，跑到擰成一團的護欄邊向下望。他看見了火光，聽見了汽油汽化後遇火發出的爆炸，又跑回他的車。兩輛車濺起沙礫，離開現場。
他們走後，蘭德爾·科夫慢慢直起身子。車子側翻著地那一撞，摔開了駕駛座一側的車門，把他甩了出來。他丟了槍，好像還摔壞了幾根肋骨，可他還活著。他向下看看自己車子的殘骸，又回頭望望想殺他的那些人駛離的方向。科夫顫抖搖晃的雙腿撐住身體，緩緩開步往回走。
韋布握緊那隻受傷的手。他覺得腦子裡滿滿的，都快炸開了，好像連喝了三大杯龍舌蘭酒，快從嗓子里嘔出來的光景。醫院病房裡只有他一個，門外有個帶槍的人守著，確保韋布不會出什麼事——至少，不會再出什麼事。
韋布從早到晚整天躺在這兒，想著發生的一切，可是還和剛被送來時一樣全無頭緒。韋布的指揮官來過，一塊來的還有幾個H小隊隊員、w與X小隊的幾名狙擊手。他們沒說什麼，所有人都受到極大震撼，滿懷痛苦，不敢相信這種事居然會發生在他們身上。從他們的眼神中韋布察覺到了狐疑，懷疑當時他在那兒出了什麼事。
「我真抱歉，黛比。」韋布對泰迪·賴納的遺孀說。他也對卡爾的妻子，現在成了寡婦的辛德·普盧默說了同樣的話。挨著名單往下看：一共六個女人，都是他的朋友。她們的丈夫曾經是他的搭檔，他的同志；韋布覺得自己好像喪失了親人，與那幾位女士一樣。
他鬆開傷手，用它碰了碰金屬床邊。這算什麼傷！他沒有直接挨上一槍。
「我連他媽一槍都沒挨，」他對牆壁說，「沒挨一槍！簡直不可思議，你懂嗎？」他對靜脈滴注架喊出來，接著默不作聲。
「我們會抓住他們的，韋布。」
聲音嚇了韋布一跳。他沒聽見有人進屋，不過跟著聲音來的自然有個身體。韋布一點點支起身子，看見一個身影。珀西·貝茨在韋布身旁的一把椅子上坐下，他盯著鋪了仿亞麻地氈的地板，彷彿它是一幅地圖，能把他引向藏著所有答案的某個地方。
傳說珀西·貝茨二十五年來沒變過一點。整齊修長的五英尺十英寸的身架上一磅沒增一磅沒減，滿頭烏髮沒有一絲白，髮式和他跨出校門第一次走進美國聯邦調查局時一模一樣。他像被速凍了似的再無改變。幹這一行讓一般人比他們的實際歲數老得多，他這種情況真是不同尋常。在局裡他成了某種傳奇人物：搗毀了得州與墨西哥交界處的毒品活動，調到洛杉磯外勤辦公室後又把西岸攪了個天翻地覆。他從基層干起，提拔得很快，目前是華盛頓外勤辦公室幾個大頭頭之一。此人在調查局各主要部門都干過，了解局裡各部門如何協作運轉、共同構成一個整體。
貝茨——大家叫他珀斯——說話通常輕言細語，不過只要他一瞪眼就能把下屬嚇垮，讓下屬覺得自己不配佔有哪怕一平方英尺的立足之地。他要不就是你最好的同盟，要不就是你最可怕的對頭。沒準叫珀西這種名字的人長大後就會變成這個樣子。
「我知道你已經做了初步彙報，不過一等你恢複過來我們馬上就要詳細報告，」貝茨說，「用不著趕，慢慢來，先養好傷再說。」
含意很清楚：發生的事對大家都是個沉重打擊，貝茨不會大發雷霆，現在還不會。
「一點兒擦傷罷了。」韋布低聲回答。
「他們說你手上負了槍傷，血痕淤傷全身都是。醫生說像誰拿棒球棍痛打了你一頓。」
「沒事兒。」說這句話都讓他覺得精疲力竭。
「