只聽見後面門廊，雨水從排水管流下，發出一種幽靈似的漱口聲。
喬忽然覺得兩腿發軟，兩手倚著欄杆，一陣風雨吹打進門廊的屋檐下，濺在他的臉上。
芭芭拉手指著較低的山坡和西南方的樹林，「墜機的地點，就在那個方向。」
「有多遠？」
梅茜站在打開的廚房門口說：「沿著直線走，大約半里路吧，也許要遠一點。」
在草原外圍的樹林里，大火很快就熄滅了，因為那年的夏天很潮濕。在樹林深處，必須眼睛勉強才能適應這一片黑暗，也許跟著鹿的蹤跡會較容易通過。蘿絲可能帶著這孩子——大部分時間用背的——走出樹林。直線距離雖是半里左右，但若跟著鹿的蹤跡的話，可能會遠上二到三倍。
「走了一里半。」喬說。
「不可能。」芭芭拉說。
「非常可能，她也許做到了。」
「我不是在談遠足。」她轉向梅茜說：「尹太太，你幫了我們很大的忙，真的。但我們另有一些機密的事，要在這裡討論一分鐘。」
「噢，當然，我知道。你們儘管在這兒談。」梅茜雖然有些好奇，但仍然很有禮貌地退下。
「只有一里半而已。」喬重複說。
「那是指水平距離，」芭芭拉靠近他，把一隻手放在喬的肩上說：「水平距離只有一里半，但連垂直高度算上就不止四里了。喬，那是我最不能接受的部分。」
他自己的內心也在交戰著，真要相信還有生還者的話，就必須具有信心或其他什麼東西。而喬什麼都沒有。
芭芭拉的手依舊放在喬的肩上，她雖然對他稍嫌嚴苛了些，但內心裡卻像新姊姊一樣關照著他。「起初你要我相信在這場浩劫里還有一位生還者，現在又增加了一個了。我站在這個冒著煙的廢墟像身處於屠宰場一樣，我知道任何人想靠兩條腿走出這裡的機率，是十億分之一。」
「同意。」
「不——比十億分之一還少，幾乎是天文數字，少到無法估算。」
「好吧。」
「所以這兩個人，根本沒機會成功。連最小的機會都沒有。」
「還有很多事情我沒告訴你，而且目前我也不打算告訴你。因為不知道，會比較安全。但有件事情……這個杜蘿絲是位科學家，多年來，她從事一項重大的研究工作，是由政府或是軍方所支助的，一個很機密又他媽的非常龐大的計畫。」
「是什麼？」
「我不知道，但她在紐約登機之前，打電話給她一位在洛杉礬當記者的朋友，叫她帶幾個值得信賴的證人，安排在洛杉磯機場出口會面。她宣稱她帶了某樣東西，可以永遠改變整個世界。」
芭芭拉注視著他的眼神，顯然是要找出他這句「改變整個世界」的幻想只是一句玩笑話。她是一位講究理性邏輯思考的女性，只相信事實及細節，經驗告訴她，尺螃所走過的路，是由數不清的一小步來完成的。這麼多年來，作為一個調查員，她接手的案子每每都是數百萬碎片和解不開的謎團呈現在她面前，這比起警察所承辦的殺人案可要複雜得太多了。人類的行為和機械故障的神秘面紗，不單是靠奇蹟就能去揭開的，而必須靠埋頭苦幹才能得以解決的。
喬知道她眼光的含義，畢竟新聞記者跟她的本行是不一樣。
「你剛才說什麼？」她催促他說：「當飛機翻栽下時，杜蘿絲從皮包拿出一個擠壓的塑膠瓶，裡面有神奇的乳液，能讓使用者暫時刀搶不入，就像徐防晒油一樣，迅速塗在自己身上？」
喬不禁要笑了出來，這是好久以來，他第一次想笑。
「不，當然不是。」
「那麼是什麼？」
「我不知道，是某種東西。」
「聽起來像什麼都不是。」
「是某些東西。」他很堅持。
閃電遠離，雷聲漸息，翻騰的雲層有一種鐵灰色的美感。遠處較低的山坡，茂密的樹林籠罩在謎一樣的霧中。芭芭拉到達的那晚，那些樹叢並沒被火燒到，也沒被撞毀。風裙舞動著白楊木，吹過牧野，雨絲飄飄，就像是在舞蹈中的裙擺。
喬再次燃起希望，消息的確令人振奮。當然，這也是希望具有危險性的原因，它是如此令人鼓舞，沉醉於甜蜜的感覺中，然而一切又去得太快。
但這總比心中不存任何希望要好。
喬的心中充滿了驚奇與期待，但也充滿了恐懼。
「是某些東西。」他仍很堅持。
他把自己一隻濕手在牛仔褲上指了指，用夾克的袖子抹去臉上的水珠，轉過身來對芭芭拉說：「不管用什麼方法，她們安全的到了草原，然後走了一里半的路到牧場。一里半路走了一小時又十五分鐘。差不多正好是晚上背著一個小孩，或攙著她的手，走那麼遠路所需的時間。」
「我很不願意當戳破汽球的那根針。」
「那就不要做這種事。」
「但有件事，你必須要考慮。」
「我正洗耳恭聽。」
芭芭拉稍作猶豫，然後說：「為了避免爭執，讓我們假設有兩個生還者，這個女人是在飛機上，她的名字叫杜蘿絲……但她告訴梅茜和傑夫，她叫林芮絹。」
「那又怎麼樣？」
「如果她沒告訴他們真實的名字，為什麼要告訴他們妮娜的真名？」
「那些追捕蘿絲的人，他們不是要追妮娜。他們才不關心妮娜。」
「如果他們發現蘿絲不知用什麼方法救了這女孩，而且她用的這種方法，正準備帶去洛杉礬機場召開記者會昭告天下。那麼是不是也應該會面臨和蘿絲一樣的危險。」
「也許吧，我不知道，我不在乎。」
「我的意思是——她應該替妮娜取別的名字。」
「沒必要。」
「她應該會。」芭芭拉堅持他說。
「那又有什麼差別呢？『」所以妮娜可能也是個假名。「
他覺得像是挨了一巴掌，悶不吭聲。
「也許那晚進這屋子的小孩，真名叫莎拉、瑪莉或是珍妮佛……」
「不！」喬斬釘截鐵的說。
「就像林芮絹是個假名一樣。」
「如果那孩子不是妮娜，那蘿絲憑空捏造出我女兒的名字，那也太巧合了吧！再談談你那十億分之一的機率吧。」
「我想那架飛機搭載的不只一個金髮小孩吧。」
「她們個個都叫妮娜？得了吧，芭芭拉。」
「如果真有倖存者，而且其中之一是個金髮小女孩，」色色拉說：「你至少得有她可能不是妮娜的心理準備。」
「我知道。」但喬對芭芭拉如此強迫他說出「我知道」三個字覺得相當在意。
「你有準備嗎？」
「當然有。」
「喬，我真替你擔心。」
「謝了。」他挖苦地說。
「你有個破碎的靈魂。」
「我沒事。」
「你很容易就崩潰了。」
他聳聳肩。
「不，」她說：「瞧瞧你自己。」
「我比以前還好。」
「她可能不是妮娜。」
「她可能不是妮娜。」他承認這點，但很討厭芭芭拉沒完沒了的抬杠。他也知道她是真正的關心，先給他打一針面對事實的預防針，免得將來希望落空時，會整個人崩潰。「我已經準備面對她可能不叫妮娜的事實，可以了嗎？是不是覺得好過一點？如果事情真是如此，我控制得了。」
「你嘴裡這麼說，但不是真的。」
他瞄她一眼，「是真的。」
「也許有一絲心意，知道她可能不是妮娜。但你的心正怦怦地跳動，奔流著她是妮娜的信念。」
他無法感覺到自己兩眼所發出的狂亂光芒，期待著一次奇蹟式的重聚。
但她眼睛的悲傷神色，卻使他怒不可遏，幾乎想要上前揍她一頓。
梅茜正在做花生奶油的麵糰，她從窗子看到門廊上兩個人情緒化的爭論。她沒故意去偷聽，但仍偶爾會有幾句話傳進耳朵。畢竟她是撒馬利亞人，和耶穌、安德魯、西蒙和彼得一樣，八月將是紀念她的一個月份。她仍願意提供最大的協助。
「沒有，事實上那女孩從沒說過她的名字。是芮絹介紹她的。那可憐的孩子說的沒超過兩個字。她是那麼的疲倦，那麼困，也許還因為翻車而受到驚嚇了呢。不過她沒受傷，請注意，一點傷痕都沒有。她的小臉白得像蠟一樣，眼皮沉重，神情恍惚。我很替她擔心，但芮絹說她沒事。畢竟芮絹是醫生，所以我也就稍微寬心了。那小女孩待在車內，一路睡到帕布羅。」
梅茜用雙掌揉著一個小麵糰，將它放在烤盤上，然後用姆指輕壓，將它整個按平。
「芮絹是到科羅拉多噴泉市探望家人，因為妮娜的父母去過結婚紀念日了，所以芮絹帶著她度周末。至少我知道的是