芭芭拉帶喬離開坑洞往草原斜坡的北邊走去，來到離那片焦枯的楓樹不會超過二十碼的地方。
「就在這附近某處，如果我沒記錯的話。」她說，「但又有什麼關係？」
當芭芭拉於墜機次日初次到達這片草原時，四處散滿了客機的碎片，只有兩樣東西立即被辨認出：一具引擎的一部分，和三個一組的旅客座位組。
「三個座位，連在一起的？」
「是」
「直立著的？」
「是的，你問題的重點是什麼？」
「你能辨認出這組座椅是屬於飛機的什麼部分？」
「喬——」
「屬於機身的什麼部分？」他耐著性子又問一遍。
「不會屬於頭等艙的，也不會是屬於商業艙。因為那裡的椅子，都是兩張一組。而經濟艙的中央座位，則是四張一組。所以它應該是屬於經濟艙左右兩側的座位。」
「有損壞嗎？」
「當然。」
「很嚴重？」
「沒像你預期的那麼嚴重。」
「燒掉了嗎？」
「沒全燒毀。」
「畢竟還是燒到了？」
「就我所記得……有幾處被火攻過的痕迹，但都是很小的面積。」
「椅套上有血跡嗎？」
「我不記得了。」
「座位上有沒有屍體？」
「沒有。」
「連部分的屍塊都沒有？」
「沒有。
「安全帶還扣著？」
「我不記得了，應該是吧。」
『如果安全帶還扣著——「
「不，這樣想就太荒謬了——」
「蜜雪兒和孩子們都是在經濟艙。」喬說。
芭芭拉咬著下唇，將臉別過去，看著那逐漸靠近的暴風雨。「喬，你的家人不在椅子上。」
「我知道，」他跟她鄭重地說：「我知道。」
但他心裡是多麼希望不是如此。
「她們死了，我不否定此點，芭芭拉。」
「所以你還是回到杜蘿絲的身上吧。」
「如果我能找出她在飛機上所坐的位子，而且如果就是在經濟艙的左側或右側——那麼至少多了一點有力的證據。」
「什麼證據？」
「她所說的故事。」
「有力的證據？」芭芭拉簡直不敢相信。
「她真的是唯一生還者。」
芭芭拉直搖頭。
「你沒見過蘿絲，」他說：「她不是騙子，我不相信她說謊，她有一種……說不出的力量。」
芭芭拉用一種微慍的語氣說：「他們從四里高空筆直墜下，整架飛機摔得粉碎——」
「這一點我了解。」
「天知道，我不是故意要殘忍地傷害你，喬。但你真的了解嗎？在你聽過所有這些事情之後，你真的了解嗎？巨大的爆炸力環繞著這位蘿絲，撞擊力大到可以粉碎岩石、所有乘客及機員……在大多數案例中，肉身都會立即和骨骼分離，剝離得乾乾淨淨，像是用水煮過那樣的支離破散。而骨頭則撞碎成麵包屑一樣。緊接著是爆炸產生的大火，四處都是熊熊烈焰。杜蘿絲不會像蒲公英毛茸茸的種子一樣，到處隨風飄蕩。她已進入第十八層的煉獄了。」
喬仰望天，又低頭看地，看自己的腳。地比天還要明亮。
「最近有一部電影，是說被龍捲風侵襲的一個小鎮，所有東西都被夷為平地。但就在災區中心，有一棟房屋卻幾乎毫髮無損。」
「那是天候的一種現象，你知道風本來就是變幻無常的，可是眼前的這些卻是最簡單不過的物理常識，是物質與運動的一種定律，而物理現象是不會變幻無常的。如果那天整個小鎮從高空摔下來，那棟僅存的小屋也會變成瓦礫。」
「有些罹難者的家屬……蘿絲曾給他們看了一些東西，讓他們深受鼓舞。」
「什麼東西？」
「我不知道，芭芭拉，我也很想知道，要她拿給我看。
但重點是——當她說她是在那架飛機上時，他們都相信她。
那不僅僅是相信而已，「他想起戴嬌琴興奮得發亮的眼神。
「那是一種深深的信仰。」
「那她真是舉世無雙的大騙子一個。」
喬聳聳肩不作辯駁。
「基於幾點理由，」芭芭拉說：「你不像是個虔誠的信徒。」
「我不是。蜜雪兒和孩子們上主日學，而且每個禮拜都去教堂，但我從來不去，那是我唯一沒有和她們分享的事。」
「你反對宗教？」
「不是，我只是缺乏那股熱情，沒什麼意願。我對上帝一向不感興趣，就像它對我一樣。墜機事件之後……我從『精神之旅』中踏出離開的第一步，從沒興趣變成不相信。
當飛機上每一個人的遭遇……還有我們這些將追念他們一輩子的未亡人，你叫我如何去親近上帝。「
「像你這種無神論者，怎麼會那麼堅定的相信這樁奇蹟。」
「我不是說社蘿絲的生還是奇蹟。」
「天啊，我就看不出那還會是什麼。除非上帝它自己出馬，或派天使救援隊，才能將她帶離險境。」芭芭拉嘲諷地說。
「不是神跡，這應該另有解釋，雖然不可思議，但很合邏輯。」
「不可能。」她倔強地說。
「不可能？對啊，那發生在白帝治機長身上的每件事也是不可能。」
她瞪著喬，腦海里翻閱著那些陳年檔案，看看能否尋找到解答，但一件也找不到。
「如果你什麼都不相信，那你冀望蘿絲能告訴你什麼事？
你說，她告訴他們的事『鼓舞』了他們，你不認為那是屬於精神層面的事嗎？「
「那倒未必。」
「那又會是什麼？」
「我不知道。」
芭芭拉以惱怒的口氣，重複喬剛說的話。「雖然不可思議，但很合邏輯。」
他將目光移向四周的叢樹，在被烈焰焚燒過的白楊木叢中，喬發現唯一倖存的一棵如今是葉波技密，只是原先光滑蒼白的樹榦，現在卻變成焦黑峨峋的樹皮。但秋天樹葉轉黃時，一定會成為鮮明的對比。
「雖然不可思議，但很合邏輯。」他深表贊同。
閃電愈來愈近，雷聲隆隆。
「我們還是走吧，」芭芭拉說：「這裡沒什麼看頭了。」
喬隨著她往下坡走，但就在坑洞的邊緣，他又停下腳步。
在他參加過幾次「關懷與同情」的聚會中，喬曾聽到其他悲傷的父母親談到「零點」。「零點」的意思就是從孩子死亡的那一刻起，所有未來的事情，都要重新計算時間。那一瞬間所失去的，即代表你的內心世界全部歸零。那一刻就像將原先充滿理想和希望的紙盒，全部倒在深坑之中，留給你的只是空洞的期盼。時鐘依然在滴嗒滴嗒地走，但未來已不是充滿驚奇和期盼的世界，有的只是沉重的枷鎖，一切只剩過去，才是賴以生存的力量。
他生活在「零點」已超過一年，時間像兩頭燃燒的蠟燭，他既不屬於未來，也不屬於過去。就像懸浮沉睡在液態氮里的急凍人一般。
如今他又站在另一個實質的「零點」邊緣，他的妻女喪生於此。一種渴望她們能回來的想法，就像兀鷹的利爪撕裂五臟六腑一般地折磨著喬。而他最後只想要一件事，那就是替她們討回公道。雖然這對死者已無意義，但對他自己，卻是重要無比。
他必須想辦法從冷凍床爬起，抖掉一身冰屑，在未挖掘出被埋藏的事實之前，絕不再倒下。為了他失去的妻女，那怕是要焚毀宮殿，推翻帝國，蹂躪世界亦在所不惜，只要真相能公昭於世。
如今他能體會正義與復仇之間的區別：真正的正義，不會稍解他的痛苦，也沒有勝利的喜悅。只能讓他踏出「零點」，大功告成後含笑以終。
就在他與芭芭拉到達停放在草地盡頭的福特車時，一陣大雨傾盆而下，強風呼嘯地吹過松林，將他們的頭髮吹向一邊，雨滴淋在臉上凝成點點水珠。
他們並沒有遇到將鹿驚跑的什麼東西，但喬此刻相當確定，嫌犯是其他為了避雨而四處亂竄的動物。他覺得只有野生動物，才會蟄伏那麼久，索命的人可不會。
雖然如此，茂密的松林倒提供了絕佳的暗殺環境，隱蔽的樹前是埋伏的好地點。
當芭芭拉發動車子，駛向他們來時的路時，喬自始至終都緊張地等著挨子彈。
車子開上碎石路時，喬說：「座艙錄音帶里，白帝治提到兩個人的名字……」
「鮑博士和藍博士。」
「你是否曾試著找出他們是什麼人？」
「我在舊金山調查白帝洛時，曾試著尋找任何會造成他心理狀態不穩定的個人問題。我問過他的家人及朋友，是否聽過這兩個名字。結果沒有一個人