喬在科羅拉多噴泉市的電話簿里找到芭芭拉的住址。她住在一棟屬於維多利亞安娜皇后式的小巧屋子裡，屋頂上有裝飾用的精美風車。
應門的時候，喬還未來得及表明身份時她就說：「你來得比我預期的還快。」
「芭芭拉嗎？」
「我們不要在這談這些。」
「我不知道你是不是認識我——」
「我認識你，但不在這裡。」
「在哪裡？」
「停的那部是你的車嗎？」
「租來的。」
「把它停到下兩個路口，在那等著，我會來接你。」說完她就將門關上了。
喬在門廊前站了片刻，考慮是否要再按一次門鈴。他把車停在二條街之遠的學校操場邊。那些鞦韆、蹺蹺板星期天都沒人使用，否則他一定要把車停在別處，因為他無法忍受孩子們銀鈴似的笑聲。等著等著，他沒看到任何一個女人。
又看了一眼手錶，差十分十點，這是太平洋時間，此地慢一小時。
八小時之內他必須趕回洛杉磯西區，與黛咪和蘿絲會面。
一輛小轎車從南方駛近，喬看見裡面有三個人。他小心翼翼地轉到車子的另一側當作掩護，以防他們朝他開槍。但他們連看都沒看一眼就開過去了。一分鐘後，芭芭拉開著一輛碧綠的福特車到來。她身上有一股淡淡的漂白水和肥皂粉的味道。八成喬去按門鈴時，她正在洗衣服。
他們從學校往南行駛時，喬說：「芭芭拉小姐，我很好奇——你在哪裡看過我的照片？」
「從沒見過，」她說：「還有，叫我芭芭拉就好了。」
「好吧，芭芭拉……你剛才開門的時候，怎知道我是誰？」
「好幾年沒陌生人找上我的門，而且昨晚你在撥電話時，我不接，你讓電話至少響了三十聲。」
「四十聲。」
「最頑固的人也會在響了二十聲之後就放棄了，當鈴聲響了又響，我就知道你不是頑固，而是無法阻擋的。所以我想你應該很快就會來到。」
她大約五十歲，穿著一條褪色的牛仔褲，一件藍色條紋的襯衫。一頭濃密的白髮，修剪得很得體但並不時髦。皮膚曬得恰到好處，臉上滿布的是誠摯與值得信賴的表情。她的眼神直接而坦率，喬喜歡她處理事情的效率，以及她清脆自信的聲音。
「芭芭拉，你在怕什麼人？」
「不知道他們是什麼人。」
「我會從別的地方找到答案。」喬說。
「我告訴你的都是實情，喬。不必管他們是什麼人，但他們的勢力是我未曾料到的。」
「他們操控了安全委員會的調查結果？」
「我認為委員會仍然是公正廉明的，但這些人……他們有能力使某些證據消失無蹤。」
「什麼證據？」
在紅燈之前緊急剎車；她說：「喬，事情過去了這麼久，是什麼事情讓你又起了疑心？整個故事聽起來不像真的嗎？」
「故事聽起來一直像真的——直到我遇到唯一的生還者。」
她茫然地看著喬，似乎他在講一種讓她聽得霧煞煞的外國語。
「杜蘿絲。」他說。
芭芭拉淡褐色的眼中沒有一絲欺瞞的神色，但聲音卻充滿疑惑。「她是什麼人？」
「她也搭上了那班飛機，昨天她去找我太太和孩子的墓地探視時，我正好在場。」
「不可能，沒有生還者，沒有人能夠生還的。」
「她也在乘客名單上。」
芭芭拉不發一語地望著他。
喬說：「有一群非常危險的人正在追殺她——現在是追殺我。也許是同一批人想要將證據煙滅掉。」
他們後面的車在按喇叭，因為交通號誌早就轉變成綠燈了。芭芭拉一面開車一面伸手把空氣調節器的風量轉小，她似乎覺得有點冷。
「沒人能夠還活著，」她依然堅持。「你不知道，那不是普通的擦撞，能否生還完全要看撞擊的角度和其他因素。這次是機頭朝下的垂直撞擊，全毀，沒得救了。」
「機頭朝下？我還一直以為是翻滾才解體的。」
「你沒看報紙報導嗎？」
他搖著頭說：「我沒辦法，我只能用想像的……」
「它不像大多數的墜機都是擦撞的，」她強調說：「幾乎是垂直落地，有點像霍普威爾市那次事件，一九九四年九月一架七三七客機在飛往匹茲堡的途中，墜毀在霍普威爾市，飛機整個……毀掉。三五三號班機上的人一定……很抱歉，喬，他們一定就像站在炸彈爆炸的中心一樣，不可思議的轟一聲……」
「有些遺體根本無法辨識。」
「炸得沒留下什麼可作辨識的，結果就是……喬，那比你所能想的還要令人毛骨驚然。相信我，情況比你想知道的還糟。」
他回憶起他家人的遺體裝在小盒子里送到他手上時的情景，這些記憶所累積的壓力，已將他擠壓成如此一付鐵石心腸。
等到喬終於能再度說話時，他說：「我的意思是說，有許多乘客的遺體並沒被找到，那些人……瞬間死亡，煙消雲散。」
「絕大多數都是如此。」
「也許這個杜蘿絲正好沒被……沒被炸碎，她之所以消失不見，是因為她獨自離開了現場。」
「走離現場？」
「我遇到的那個女人，毫髮無傷，看樣子她似乎度過了那場劫難，甚至連疤痕都沒有。」
她固執地搖著頭說：「她騙你的，喬。一看就知道這是天大的謊言，她根本就不在那架飛機上。她在跟你玩一種噁心的把戲。」
「我相信她。」
「為什麼？」
「因為這是我親眼所見過的事情。」
「什麼事情？」
「我不認為應該告訴你，知道了這些事……也許會把你無端卷進來，就像我一樣。我不要你去冒那些我必須去冒的險，我光是來到這裡，就已經會給你帶來麻煩了。」
沉默了一會兒，她說：「你一定是遇到了一些不尋常的事，你才會一直相信有人還活著。」
「沒錯，而且怪異得讓你無法想像。」
「但……我仍不相信。」她說。
「很好，那你就安全多了。」
他們已駛離科羅拉多的噴泉市，越過郊區，鄉村的景色越來越鮮明。只見東邊的高原漸漸縮小成不毛的平地，而西邊的田園和樹林則逐漸出現在霧色朦朦的山腳下。
「你不是漫無目的地在開車吧？」
「如果你想完全了解我即將告訴你的事，看看這些景色對你會有幫助的。」她看了喬一眼，眼中明顯地流露著關懷。
「你認為你控制得了嗎，喬？」
「我們要去……那裡。」
「對，如果你能控制得住自己。」
喬閉上眼，努力壓制住那股蠢蠢欲動的焦慮感。在他的幻覺中，他好象已經聽到七四七飛機尖銳的引擎聲了。墜機的地點就在科羅拉多噴泉市南方偏西約三、四十里的地方，而芭芭拉正是要帶他到七四七摔得粉碎的那片草原去。
「只要你能控制得住——」她溫柔地說。同時車子也慢了下來，她正在將車靠向路肩。
「不，」他說：「別停，我們走，我沒事。我現在不想錯過任何事情。」
下了高速公路，隨即駛進一條油滑的碎石路，然後很快地轉進一條泥土路，兩邊是高大的白楊樹，枝葉向上伸展著，像是一叢叢綠色的火焰，當路愈來愈窄的時候，四周只剩白松木，而且樹林變得更加濃密。一路上坑坑洞洞，幾乎就要迷失方向了，好不容易道路前面展開一片草原，草原的盡頭則是一片冬青樹。
芭芭拉停好車後說：「我們用走的，不超過半里路，草不會太長。」
無邊的寂靜，令人想起教學裡肅穆的儀式，唯有腳下的樹枝和松針的折斷聲，才稍稍打破這周圍的沉默。
喬尾隨著芭芭拉在參天古木的濃蔭下穿梭行進，雖是大白天，樹林里卻像修道院的迴廊一般陰暗，空氣中瀰漫著松樹的芳香，以及毒蕈和腐爛落葉的霉味。
走著走著，一股涼意像冰雪溶化時的酷寒直侵他的骨子裡，穿過肉體，從眉毛，頭皮及頸背冒出。天氣很暖和，但喬脊背發冷。
終於他看到行樹的盡頭了，最後幾棵樹的外面，是一片空曠地。雖然那片森林讓人有幽閉恐懼的感覺。但此刻，他卻不願拋開這一片濃密的綠蔭，而去面對即將在他面前攤開的事實。
喬全身戰慄地跟隨芭芭拉穿過最後幾棵樹，來到山坡下，這塊空曠地由南到北約三百碼，由西至東則有兩倍長。
飛機的殘骸早已不見了，但草原依然令人覺得鬼影幢幢。冬雪和春雨為這撕裂焚燒過的大地療傷止痛，重新敷以新生的草皮。但碧綠的草原及點點的黃色野花，怎麼也藏不住大地最初最可怖的創傷——一塊橢圓形的窪地。