戴查理和戴嬌琴住在漢考克公園一幢佔地半畝的豪華巨宅中。前門步道的兩側種了兩排龍舌蘭，由高至膝蓋的護籬圍著。整個房子的幾何構圖，顯示出人力克服自然的信心和優越感。
戴氏夫婦都是醫生，先生是專業心臟內科醫師，太太則是內科和眼科的大夫。他們是社區里的知名人土，因為他們除了正常門診外，同時在東洛杉磯還設有兒童義診。
七四七客機墜機時，他們失去了十八歲的女兒安琪拉。
來應門的是戴嬌琴，喬曾在郵報報導墜機事件的新聞看過她的照片。年約四十歲，身材瘦高，皮膚黑得發亮，一頭濃密的捲髮，靈活的眼睛像兩顆紫黑的梅子，有種野性的美。她戴著一付金邊眼鏡，不施脂粉。一襲灰色的長褲及白色罩衫，正是時下流行的式樣。
當喬跟她報上自己的姓名，還來不及說他的家人也在三五三號班機上，她就出乎意料的驚叫了起來，「我的天！我們正在談你呢！」
「我？」
她拉著喬的手，牽著他跨過門檻，走進大理石地板的走廊，順勢用臀部一頂將門關上，也不理會喬驚訝的眼神。
「麗莎正在跟我們說你的太太和女兒，說你如何離職，如何遠走他鄉，可是現在你就出現了，而且居然就在這裡。」
「麗莎？」喬有點迷惑。
這位打扮樸素、舉止端莊的女醫師，難掩心中興奮之情，她環摟著喬，在他頰上深深一吻，害他差點站立不穩。
然後面對面盯著他的眼睛激動地說：「她也曾經去看過你，是嗎？」
「麗莎？」
「不，不。不是麗莎，是蘿絲。」
一股莫名的希望像石頭掠過水麵一般溜進他的心底。
「是的，但——」
「來，跟我來。」她又攙起喬的手，沿著走廊朝屋子後面走去。她說：「我們就在這後面——我，查理還有麗莎。」
在參加「同情與關懷」聚會時，他還從未看過失去孩子的父母會如此快樂的。失去了孩子的父母通常會花上五、六年，僅為了克服一種想法，那就是自己應該代替孩子去死，一個人活得比孩子久，是一種自私，一種罪過，甚至是一種邪惡。而戴氏夫婦失去了一個十八歲的女兒，這和六十歲的父母失去一個三十歲的孩子都是什麼差異的。在人生的任何階段，喪子之痛都是生命中最大的悲劇。
可是這個戴嬌琴卻像個小女孩一樣，興奮得兩頰泛紅，眼睛發亮。她拉著喬來到走廊盡頭，穿過一扇迴旋門。在短短一年的時間裡，她似乎不僅從喪失愛女的痛苦中恢複，而且比以前還更好。
喬的一絲希望逐漸在破滅，因為在他看來，戴嬌琴如果不是心智有問題，就是一個極其膚淺的女人。她那開心的樣子，令喬感到莫名的心寒。
廚房的燈光很暗，但仍可看出整個空間布置得很舒適。
楓木地板、柜子及茶褐色的花崗岩櫃檯。頭頂的架子上，懸掛些銅壺、煎盤和其他廚房用具，就像寺廟裡懸掛的鐘，等待著做晚課。
她引著喬穿過廚房，「查理，麗莎，你們看是誰來了！
簡直是奇蹟，對不對？「
窗外是後院及泳池，池水在燈光照耀下，閃著點點金光。在橢圓形餐桌靠近窗子這一頭，有三盞裝飾用的玻璃油燈，燈心上搖曳著火焰。
桌旁站了一個高大、銀髮。儀錶不俗的男人——戴查理大夫。
嬌琴拖著喬走過去說：「查理，這是喬，喬卡本特。」
查理一臉驚異地望著喬，趨前熱烈地與他握手。
「到底是怎麼回事，小夥子？」
「我也希望能夠知道是怎麼回事。」
「奇異又奇妙的事發生了。」他好象也被他妻子的熱情所感染。
嬌琴提到過的麗莎從桌邊的一張椅子上站起來，一頭的金髮，在燈光的照射下更為耀眼。她四十歲左右，有著女學生一樣光滑的臉龐和淺藍色的眼眸。
喬跟她很熟，兩人以前是同事，她是專門作重大犯罪案件調查的記者——像連續殺人狂，戀童癖者，強姦犯之類——她有一股喬無法理解的狂熱，不遺餘力的挖掘別人的隱私，強迫自己浸淫在瘋狂及血腥的故事中，想從人類最野蠻無聊的行為中，尋求真義。喬知道很久以前，她曾遭過性侵害，在淫威之下度過童年，她無法忘掉這段可怕的記憶，所以努力地想以工作遣懷。
她是喬所見過最仁慈，也最嫉惡如仇的人，最開朗有趣也是最會惹麻煩的人。她無畏無懼卻也經常自我困擾，她的文采極佳，文章直可驚天地泣鬼神，令喬嫉妒得要命。她是喬最好的朋友之一，可是當他的心隨同家人葬於墳墓之後，就像對其他朋友一樣，喬也遠離她而去。
「喬，」她說：「你來這裡是因為回來工作了，還是因為你是故事的主角之一？」
「因為我是故事主角之一，所以我工作。但不再搖筆桿了。別再迷信文字的魔力了。」
「我對什麼都不迷信。」
「那你在這裡幹什麼？」他問。
「我們幾個小時前打電話給她，」嬌琴說：「是我們要她來的。」
「我無意冒犯你，」查理拍著喬的肩膀說：「但麗莎是唯一我們認識且尊敬的記者。」
「已有十年了，」嬌琴說：「她每星期都會在我們開設的免費診所擔任八小時的義工。」
喬一直不知道這回事，但他深信不疑。
她忍不住歪著嘴尷尬的笑著說：「是啊，喬。我是定期的德瑞莎修女。不過，你這個豬腦袋給我聽著，不許你告訴郵報的同仁，破壞我名譽。」
「我想喝一杯，你們有誰要酒嗎？上好的威士忌，」查理熱心的問，他被他太太那不合時宜的好心情所影響了。好象他們聚集在此，是為了慶祝三五三號班機的空難事件似的。
「我不要。」喬已經有點暈頭轉向。
「給我一點就好。」麗莎說。
「我也一樣，」嬌琴說：「我去拿杯子。」
「不，親愛的，坐下，你陪喬和麗莎坐，」查理說：「一切都交給我。」
查理走到廚房另一端去的時候，喬陪兩個女人圍著桌子坐著。嬌琴的臉被油燈照得發亮。「真令人難以置信，麗莎，蘿絲也曾見過他。」
麗莎的臉半邊映著燈光，半邊在陰影中。「什麼時候，喬？」
「今天，在墓園裡，她正在拍蜜雪兒和孩子們墓地的照片。她說她還沒準備與我長談……然後就走開了。」
喬決定在沒聽到他們的故事之前，暫且保留一點。一方面是急於聽他們會講些什麼，一方面也想確認他們敘述的事不會受他的影響。
「那不可能是她，」麗莎說。「她早在空難中就死了。」
「那是官方的說法。」
「那你描述她看看。」麗莎說。
喬把蘿絲的特徵詳細的述說一遍，但他花了很多的時候，想表達出這女人獨特的氣質，她有一種傾倒眾生的魅力。
麗莎在聽喬描述時，眼中透著感情的激蕩。「蘿絲一向擁有這種能引起大眾狂熱擁護的領袖氣質，讀大學時就這樣。」
「你認識她？」
「那是很久以前的事了，我們一起念洛杉磯大學，還是室友哩，那幾年我們非常要好。」
「那就是為什麼查理和我不久前決定打電話給麗莎的原因，」嬌琴說。「我們知道她有個朋友也在三五三號班機上，但那已是蘿絲離開這裡一小時之後的事，大概是午夜時分了。查理忽然想起麗莎有個朋友也叫蘿絲，我們知道那一定是同一個人。我們整天都在想該如何告訴麗莎。」
「蘿絲什麼時間來這裡的？」喬問。
「昨天傍晚，」嬌琴說：「我們正要外出吃晚餐時，她忽然到來，她要我們承諾，不能把她告訴我們的事泄漏給任何人……要等到她有機會再見到幾個住在洛杉磯的罹難者家屬之後才可以。
但去年麗莎得知墜機消息後，一直是那樣消沉，又因為她跟蘿絲是那要好的朋友，我們認為不應該會有什麼傷害。「
「我不是以記者的身份來這裡的。」麗莎告訴喬。
「你一直都是記者。」
嬌琴說：「麗莎給我們這個。」她從口袋掏出一張照片放在桌上，那是安演拉墓碑的照片。
嬌琴眼裡閃著期待的神情問：「喬，這裡面你看到了什麼？」
在廚房那頭，戴查理正翻箱倒櫃地在一頭膘了一眼，「我等查理過來再告訴你。」
麗莎說：「真是很怪異喬，我無法解釋他們告訴我的事，我只知道我被嚇得尿了一褲子。」
「嚇到你？」喬很驚奇，「麗莎，親愛的，這個世界上有什麼可以嚇到你的？」
「你等著瞧，」麗莎跟喬說。這個女人平時膽大包天，此刻卻發抖得像根風中蘆葦。「但我跟你保證，查理和嬌琴都是頭腦清晰的人，等會兒他們開始的時候，你要牢記這一點