不列顛的大霧真是健康最大的敵人。
我看了看我的朋友，他依然精神高昂，好像絲毫沒有倦意一般。
「華生，我們有很久沒有做這樣隨性愜意的旅行了，偶爾離開倫敦到鄉下走走也是不錯的。」
「天色晚了，我們得早找地方住下。」我提醒他。
「再向前走大約四分之一英里就是克蘭斯維爾莊園了，我們可以在那裡借宿一宿，快些走吧，華生，我可不想天黑後還在荒郊野外瞎轉悠。」
我揮舞著手杖，竭力想要趕上我的朋友，可我的朋友好像並沒有意識到這一點，依然大踏步地向前走著。
漸漸地，我和我的朋友拉開了距離，濃霧籠罩了我的四周，我感到周身冰冷，雙腿早已僵直，邁都邁不動了。我停在原地，手不知不覺地抓緊了那灌鉛的手杖，四周依然是一片霧蒙蒙的景象，什麼也看不見。不知怎麼的，我突然有些懷念起了南亞次大陸那溫暖祥和的陽光。
這該死的大霧！
突然，我覺得周圍好像有什麼東西在窺視著我，我雖然看不見，卻依稀聽出了一些動靜——那東西好像在悄悄地靠近我。
我開始後悔沒帶手槍來，我用雙手抓起手杖，在原地戒備著。
一分鐘、兩分鐘、三分鐘……
我也不知道在那裡立了多久，可那東西卻一動也不動了，我甚至開始懷疑自己敏銳的聽覺了。
也許真的是我神經過敏了？
正在我胡思亂想的時候，說時遲那時快，一個黑影像箭一般躥到我面前，我連它是什麼樣都沒看清楚就被狠狠地撞倒在地上，我臉朝下，嘴裡進了一大塊泥。我掙扎著想站起來，可僵硬的雙腿一點也不聽使喚。
該死！這時我已經能聽見那怪物粗重的呼吸聲，以及重重地踩在枯葉上那「沙沙」的腳步聲。
我側過頭，想要看清楚那怪物什麼模樣，誰知腦後卻被狠狠地打了一下，我眼前一黑，失去了知覺……
當我醒來時發現我朋友那冷漠的臉上流露出了一絲關切的神色，正目不轉睛地注視著我。我扭頭想看清四周，可不知怎麼，我的頭好像要裂開一般，根本無法移動。
「華生，你真是命大，要是我們晚來一分鐘，你的性命恐怕就保不住了。」
「到底是怎麼回事，剛才是什麼東西襲擊了我？」我摸著自己的頭說。
「是吸血鬼，先生，是可怕的吸血鬼！」一個大個子的男人說。
這時我才發現身旁還有另一個人。
「先生，你好，我叫山姆，山姆·霍克，是克蘭斯維爾莊園的馬夫。」大個子男人一邊自我介紹一邊把我扶起來。
「謝謝。」我呻吟著，勉強站了起來，「我叫約翰·華生，這位是我的朋友——」
「什麼？」霍克驚奇地嚷道，「你就是那個約翰·華生醫生——《福爾摩斯探案》的作者？」
不等我回答，他又畢恭畢敬地轉向我的朋友說：「那你一定就是歇洛克·福爾摩斯先生了——那位偉大的偵探。」
我的朋友微微抬了抬他的帽子。
「可是，你是怎麼知道福爾摩斯的？」我喃喃道。
「華生，這可都是那些廉價並充斥著無聊戲劇性場面的冒險故事的功勞。」我的朋友冷冷地說。
由於頭痛，我並沒有去計較他對於那些作品的譏諷。
「你們是怎麼找到我的？」我問。
「我發現你走失後就停下來到處找你，這時我遇見了霍克，他正駕著馬車，他告訴我這裡有可怕的吸血鬼出沒，最好不要傍晚時分一個人在外面閑逛。於是我請求他和我一起找你。幸好我發現了我來時的足跡，循著足跡回到了你我走散的地方，然後我就在旁邊的樹叢里發現了你。」
「你看清襲擊我的究竟是什麼怪物了嗎？」
福爾摩斯搖了搖頭，說：「霧太濃了，我只看到一個模糊的身影，於是我大喝了一聲，那身影似乎受到了驚嚇，一下子在濃霧中消失得無影無蹤了。」
「那一定是吸血鬼，先生們，是吸血鬼。」霍克充滿恐懼地說。
「吸血鬼？」我說，「那是不可能的。」
「不，華生醫生，你一定不知道克蘭斯維爾家族的『魔鬼契約』吧。」
「什麼『魔鬼契約』？」
「傳說克蘭斯維爾家族的一位祖先——約翰·克蘭斯維爾伯爵——是一個極度貪圖財富和權力的人，他企圖長生不死，永遠擁有自己的財富和權力，於是他和魔鬼定下了一個可怕的契約。他以七個純潔少女的祭禮為代價向魔鬼換取長生不死的秘葯。」
「哦，那位伯爵真的長生不死了嗎？」福爾摩斯表現出了濃厚的興趣。
「是的，福爾摩斯先生，他是變得長生不死了，可是他卻成了吸血鬼，」霍克縮著脖子說，「沒人能在和魔鬼的交易中佔到便宜。」
福爾摩斯輕輕吹了聲口哨。
「三百年來那可怕的怪物一直在克蘭斯維爾莊園附近徘徊，不知害死了多少無辜的人，吸血鬼是克蘭斯維爾家族可怕的夢魘。現在那怪物果然又現身了，我必須報告夫人才行。
「對了，福爾摩斯先生、華生醫生，請和我一起去克蘭斯維爾莊園吧，我想夫人會很高興見到倫敦來的大偵探。事實上，夫人一直是《海濱》雜誌忠實的讀者，福爾摩斯先生那些驚心動魄的探案故事都是夫人講給我聽的——夫人是一位和藹可親的女士，對我們這樣的下人真是親如家人。」
福爾摩斯和霍克攙扶著我走到霍克的馬車裡。馬車在濃濃的大霧中前進。我轉向我的朋友，說：「你認為那是吸血鬼嗎？」
「我只看到了一個模糊的背影，在沒有得到可靠的線索之前，我怎麼知道那到底是吸血鬼還是一個攔路匪呢？華生，我們現在要做的是找尋線索，有了線索，才有真相。不過我相信，這個事件將會非常有趣。」
「有趣？」我有些不滿地說。
「是的，非常……非常有趣。」我的朋友將臉轉向窗外，不再說話了。
克蘭斯維爾莊園是一座古老的宅子，那飽經滄桑的石牆大概早在諾曼征服時就矗立在那裡了。透過大霧，可以隱約看到一根根手腕般粗細的藤蔓密密麻麻地爬滿了石牆，冷不丁看上去好像一條條可怕的毒蛇一樣，隨時會撲過來咬你一口，令人不寒而慄。
「我可不喜歡這座宅子。」我小聲地說。
「這可是傳說中吸血鬼出沒的理想之地啊，」我的朋友彷彿興緻很高，他環顧著四周，「終日被大霧籠罩，鮮見陽光，還有古老的城堡，華生，你說呢？」
「我可不希望碰上那可怕的怪物。」我對剛剛的驚險遭遇還心有餘悸。
霍克帶我們走進一間寬敞的中央大廳，裡面瀰漫著一股陳年的腐氣。
「請你們稍候，我這就去通報夫人。」
我好奇地打量四周，發現這屋子的構造裝飾大概從它建成的那一刻起就沒有改變過，在樣式陳舊的壁爐上的牆面上掛著很多油畫肖像，大概都是這古堡的歷代主人吧。我的目光被其中的一幅畫吸引了，畫中的男子穿著一身騎士鎧甲，可是雙眼卻放射出邪惡、貪婪的目光，此刻那畫中人的目光正落在我身上，令我感到很不舒服。我扭過頭，不再看那幅畫，這時我發現福爾摩斯也在緊緊地盯著那幅畫看。我正想開口說些什麼，一個清脆的女聲在我們身後響起。
「歡迎倫敦來的大偵探光臨寒舍。」
我們忙轉過身去，只見一位相貌清秀的女士正站在我們身後，她有著一頭濃密的金髮，身材苗條，一雙蔚藍的大眼睛透著聰穎的光，身上不由自主地散發著高貴的氣質。
我的朋友頗具騎士風度地彎腰深鞠一躬，我也忙著照做。「我是喬治·克林格，這位是拙荊珍妮·克林格。」一位身材高大的男子走上前來，他面色蒼白，相貌英俊，有一種天生的貴族氣質。
「這位想必就是聞名遐邇的歇洛克·福爾摩斯先生了。」說著他向我的朋友伸出了右手，福爾摩斯和他寒暄一番，接著他又轉向我說，「這位一定就是約翰·華生醫生了，我和拙荊都很喜歡看你寫的小說。」
我受寵若驚，忙不迭地向克林格夫婦表示自己的謝意。
「啊，請原諒我的無禮，兩位遠道而來，一定餓壞了吧，請賞光與我們共進晚餐如何？」克林格先生熱情地發出了邀請。
福爾摩斯和我愉快地接受了邀請。
這宅子雖大，可除了克林格夫婦和剛才我們所見的馬車夫霍克以外，就只有管家費爾曼夫婦以及他們的女兒瑪麗，所以看上去顯得格外冷清。
餐桌上，克林格夫人請福爾摩斯講講他的探案故事，福爾摩斯以自己不擅長講故事為由婉拒了這一邀請，卻要我來代他講。於是在餐桌上我一刻也不得閑，一連講了好幾個福爾摩斯的探案故事。
「這真是太精彩了，華生醫生。」克林格夫人不由得讚歎道。