林彪的專列緩緩駛入武昌車站，靜候在月台的人群頓時騷動起來，「歡迎！歡迎！熱烈歡迎……」的口號聲響徹雲霄。林彪、譚政、蕭克在軍樂聲中健步踏上站台，幾名女青年立即擁上去獻花。
新聞記者的鎂光燈不停地閃爍，林彪懷抱鮮花微笑著發表了簡短的講話，隨後鑽入汽車，前呼後擁地朝江邊碼頭駛去。這位代號「101」的四野統帥，其行蹤一直被列入最高軍事機密，兩個月前他離開武漢時正是深更半夜，現在終於可以拋頭露面了。
一年來，他帶著精幹的指揮所從哈爾濱附近的雙城一路南下，晝伏夜行，行蹤隱秘，身邊的工作人員只能稱呼他的代號。隨著大陸上戰爭的結束，「101」這個軍事色彩濃厚的稱謂將離他遠去，他的真名實姓將作為政治名詞在大眾媒體上廣為傳播。
解放中南6省的任務大體上完成了，只剩一個海南島。作為四野統帥沒有必要親自指揮渡海登陸，他已經在幾天前致電鄧華等：
攻海南島戰役，由15兵團首長擔任統一指揮。
車隊到達江邊，林、譚、蕭等乘輪渡過江，鄧子恢親自在碼頭迎接，漢口的歡迎場面更為熱烈，還搭了凱旋門。
1949年12月10日，林彪接到毛澤東從莫斯科的來電：
一、慶賀你們殲滅白崇禧的偉大勝利。
二、同意你的部署，即陳賡略作休整即入雲南，四野入桂各軍休息二十天，大部分散剿匪，另以43軍及40軍準備攻瓊崖。
三、渡海作戰，完全與過去我軍所有作戰的經驗不相同，即必須注意潮水與風向，必須集中能一次運載至少一個軍（四五萬人）的全部兵力，攜帶三天以上糧食，於敵前登陸，建立穩固灘頭陣地，隨即獨力攻進而不要依靠後援。因為潮水需十二小時後第一次載運船隻方能返回運第二次，而敵可用海空軍切斷我之運輸，故非選擇時機一次載運一個軍渡海登陸，並能獨力攻進，建立基地，取得糧食，便有後援不繼，遭到重大損失之危險。三野葉飛兵團於佔領廈門後，不明上述情況，以三個半團進攻金門島上之敵三萬人，無援無糧，被敵圍攻，全軍覆滅。你們必須研究這一教訓。海南島之敵，可能較金門敵人戰力差些，但仍不可輕敵。請告鄧賴及40軍、43軍注意，並望你向粟裕調查渡海作戰的全部經驗，以免重蹈金門覆轍。
12月22日，林彪致電第43軍軍長李作鵬：
渡海作戰我軍全無經驗，目前渡海的具體條件如何亦尚不明，因此我們此刻尚無具體意見，盼你們就近弄清各種情況，細心研究作戰條件與方法，並向兵團和我們提供建議，本日我們已派尹健同志去南京向粟裕同志處調查渡海作戰經驗。
第15兵團受領攻佔海南島的作戰任務之後，鄧華、賴傳珠和洪學智等經過認真研究，提出了一個初步意見，於12月27日電報野司和軍委：
一、這一戰役能否打好，要看我們準備能否充分。一次運一個軍的兵力登陸是巨大的組織工作，需要相當時間進行調查研究，準備物資，收集船隻，進行演習等等。以季節論，在舊曆年前動作為有利。以準備工作論，恐時間來不及，且40軍尚在開進途中，43軍亦有許多師未到齊。如延至年後，又恐轉刮南風困難增加。故我之方針盡一切努力爭取舊曆年前動作，但又不為季節所限，而要以是否準備好了為標準，以免倉促莽撞，造成過失。
二、這次作戰的關鍵是搜集船隻與對付敵人海空問題，尤以敵艦對我渡海妨礙為大。雖然我們正在想辦法，但其效果不大。如能派一部空軍直接配合，則我之困難便可減少。這是最後且比較重要的一個戰役，我們應集中一切力量來爭取勝利，而且是可能的。
三、三野之登陸作戰如何準備，何時開始，能否共同進行較為有利。
12月31日，毛澤東又致電林彪：
鄧賴洪27日電已悉。同意該電所取方針，即努力爭取在舊曆年前進攻海南島，但以充分準備確有把握而後動作為原則，避免倉促莽撞造成損失。為此，鄧賴洪應速到雷州半島前線親自指揮一切準備工作，並且不要希望空軍幫助。
兩周後，第15兵團副司令員洪學智從廣州來到武漢，當面向林彪等彙報第15兵團戰前準備工作情況。
洪學智說：「我們原來計畫在春節前渡海，現在看來我們對困難估計不足，春節前無法完成準備工作，因此請求推遲渡海時間。」
林彪皺著眉頭，說：「我們只有木帆船，必須依靠冬北季風作動力。春節後風向轉變，你們渡海更困難。」
洪學智解釋道：「海南島有十幾萬敵軍，主席指示必須一次渡過去一個軍，按每條船運30人算，需要1000多條船。我們現在只搞到四五百條船，遠遠不夠。部隊大部為北方人不習水性，對大海有恐懼心理。有人說『從東北打到南海，這回是革命到海底了』。有一個連到海上訓練，就有60多人暈船嘔吐。要對付敵人的軍艦和飛機，不進行海上軍事訓練是不行的，這些都需要時間。」
鄧子恢著急地說：「冬季馬上就要過去了，等你們準備工作做好了，時候又不對了，季風轉向，你們的帆船怎麼過海？」
洪學智說：「鄧華和賴傳珠同志派我來，就是要把這些困難當面向首長講清楚。我們打算將大部分木帆船改裝機器，這樣我們就能不受天氣的影響，以機帆船渡海。」
林彪點頭道：「這是個好辦法，你們就照此辦理，爭取早日渡海。」
洪學智笑道：「我這次是向你們要錢來了，改裝機器需要很大一筆經費，兵團和華南分局都解決不了。」
「我們手裡也沒錢。」鄧子恢為難地說，「新解放區千瘡百孔，到處都需要錢補窟窿。」
「這樣吧，你直接到北京向軍委彙報。」林彪對洪學智說，「一是說明推遲渡海的原因，二是請中央幫助解決經費問題。」
朱德總司令和聶榮臻代總長聽了洪學智的彙報後，立即將情況電報在莫斯科的毛澤東。1月10日，毛澤東回電：
中央轉林彪同志：
一、1月6日電及轉來鄧賴洪1月5日電均悉。
二、既然在舊曆年前準備工作來不及，則不要勉強，請令鄧賴洪不依靠北風，而依靠改裝機器的船這個方向去準備，由華南分局與廣東軍區用大力於幾個月內裝置幾百個大海船的機器（此事是否可能，請詢問華南分局電告），爭取於春夏兩季內解決海南島問題。
三、海南島與金門島情況不同的地方，一是有馮白駒配合，二是敵軍戰鬥力較差。只要能一次運兩萬人登陸，又有軍級指揮機構隨同登陸（金門島是三個不同建制的團又無一個統一的指揮官，由三個團長各自為戰），就能建立立足點，以待後續部隊的繼進。
四、請要15兵團與馮白駒建立直接電台聯繫，並令馮白駒受鄧賴洪指揮，把瓊山、澄邁、臨高、文昌諸縣敵軍配備及敵海軍情況弄得充分清楚，並經常注視其變化。
五、同時由雷州半島及海南島兩方面派人（經過訓練）向上述諸縣敵軍進行秘密的策反工作，勾引幾部敵軍於作戰時起義，如能得到這個條件，則渡海問題就容易得多了。在目前條件下，策動幾部敵軍起義應該是可能的。此事應請劍英、方方、馮白駒諸同志特別注意用力。華南分局應加以討論，定出具體的策反辦法，並於三四個月內獲得成績。
確定以機帆船為主要渡海工具之後，林彪派四野後勤部政委陳沂攜數百萬塊銀元南下廣州。葉劍英、鄧華見「財神爺」到了，大受鼓舞。當時，廣州一帶能用的機器已被搶購一空，於是決定讓陳沂親赴香港、澳門去搞「走私」。
陳沂化裝成上海輪船公司的商人，西裝革履，風度翩翩，包裝得蠻像回事，可是對生意場上的一套卻一竅不通。葉劍英吩咐說：「你少說話，生意場上的事由溫老闆去應付，否則就露餡了。」
陳沂和溫老闆一行7人乘火車到九龍，風風火火趕往香港，他們此行的主要目標是購買登陸艇，而在船市上出售的全是民用船隻，噸位小的船破舊不堪，噸位大的是幾艘像樓房一樣的客船。
溫老闆說：「這幾艘客輪怎麼樣？一次可運兩個營。」
陳沂搖頭道：「目標太大不利於強渡，敵人的軍艦和飛機一旦發現了，就成了靶子，即使能安全渡過海峽，沒有大碼頭也無法靠岸。」
溫老闆說：「香港沒法指望了，就看澳門有沒有合適的貨。」
他們又輾轉到澳門，那裡的船市更蕭條。陳沂十分失望，只好空手回到廣州。
有錢也解決不了問題，兜了一個圈子，葉劍英、鄧華等人不得不回到起點——決定還是以木帆船為主要渡海工具。
1950年初的雷州半島，大軍雲集，海邊帆檣如林，四野第40軍、第43軍10萬大軍集結於此。這兩個軍是四野首批南下的部隊，平津戰役一結束就作為先遣兵團進逼武漢，現在四野的其他部隊已