先遣兵團突破長江防線，佔領武漢的消息傳到開封，四野司令部的參謀們十分振奮，他們原以為會有個激烈的「渡江戰役」，沒料到這麼順利就打過了長江。
作為百萬大軍的統帥，林彪被糧食問題搞得焦頭爛額。
6月1日，他致電中央，要求華東局幫助解決6500萬斤糧食。次日，他下令各兵團、各軍停止南下，在指定地區休整十天。
6月14日，林彪、蕭克率野司機關自開封出發，18日抵達武漢。
此時，四野的部隊受缺糧問題的困擾，尚無力組織新的大規模攻勢作戰。
白崇禧飛逃廣州之後，行政院長何應欽立即向這個「小諸葛」討教：如何解決廣州政府的錢糧問題？
此時，蔣介石到舟山群島「遁世遠引」，對李宗仁、何應欽撒手不管了。蔣介石一撒手，李、何更沒辦法，存放在台灣的金銀、外匯和美械不知找誰去討要。當時，陳誠是台灣省主席，陳宣稱從未聽說過有財寶、軍火運抵台灣。
廣州政府陷入了嚴重的財政危機，其軍隊缺餉不說，更重要的是缺糧，軍隊餓肚子誰還會保國民黨的半壁江山？
白崇禧搬出他在廣西實行的所謂「田賦徵實征借法」。何應欽一聽，覺得辦法不錯，稱讚說：「這是解決當前經濟自給的可行措施。」
5月16日，行政院召開財糧會議，何應欽大力吹捧「廣西經驗」，說：「如西南各省能實行徵實征借，即可解決軍實問題。」
四川省主席王陵基、貴州省主席谷正倫均表異議，說：「廣西的辦法，在川黔兩省行不通。」
白崇禧在會上又獻一策，說：「可由政府發行『糧券』，收購民間餘糧。」
省主席們又一致反對，說金圓券都成了廢紙，何況糧券！
何應欽無法解決錢糧問題，只好辭職。李宗仁提議由居正組閣，CC分子在蔣介石的暗中操縱下力舉閻錫山組閣。李宗仁無奈，只好改提閻組閣。
6月2日，閻錫山出任行政院長，他明白解決財政問題只有找蔣介石一途。次日，閻錫山飛抵台北。
蔣介石從舟山「浪遊」到了台灣。閻錫山請老蔣協助解決財政問題，蔣乘機干預閻的組閣。閻提議白崇禧為國防部長、李漢魂為內政部長、劉航琛為經濟部長、張發奎為僑務委員長。蔣介石以「錢財」為後盾，否決了白崇禧、張發奎入閣。
閻錫山對蔣言聽計從，將李宗仁的話忘得一乾二淨。從此，蔣、閻合流，李、白的日子更不好過了。
6月12日，國內和平談判代表劉斐秘密到了廣州，他將章士釗、邵力子的一封信交給李宗仁、白崇禧。這是中共對李、白的最後一次爭取。
劉斐建議：「德公可將蔣幕後破壞和談的事實昭告天下，而後將西南局面交給健生。健生與中共講和，則西南可免於戰禍。」
白崇禧斷然拒絕了和談建議，說：「我只想對歷史負責，寧可做先朝遺老，絕不變節投共！」
廣州政局風雲變幻，政客們忙於鉤心鬥角，而軍事形勢不容白崇禧久居廣州，遂於6月中旬飛赴長沙，部署新的陣線以阻止四野大軍南下。
當四野部隊為缺糧所困之時，國民黨軍宋希濂部也陷入了糧食危機。宋希濂集團在白崇禧新防線的左翼，兵力約10萬餘人，防守長江巴東至岳陽段。
宋希濂是蔣介石嫡系將領，黃埔一期生，曾參加遠征軍赴緬甸作戰，也是一位聲名顯赫的抗戰名將，獲得過青天白日勳章和美國政府頒發的棕葉自由勳章。
當時宋部糧食供應極為緊張，他與白崇禧矛盾甚深，白崇禧自然不會儘力幫他解決。為了解決部隊吃飯問題，宋希濂絞盡腦汁，正在他一籌莫展之時，宜昌專員公署報告：當陽城附近存有積穀10多萬石，遠安亦有相當存糧。
宋希濂見四野第13兵團在漢水以北休整，距當陽、遠安尚有一段距離，於是令駐古老背的第2軍渡過長江會同江北的5個師向荊門、當陽、遠安等地進攻。作戰目的是搶運糧食和搜集解放軍方面的情報。
在國民黨軍紛紛南逃的情況下，宋希濂部反而渡江向北進攻，他的這一舉動立即引起林彪、鄧子恢、蕭克的高度重視。
林彪等四野首長認為這是白崇禧策動的「華中局部反攻」，立即命令第13兵團發起宜沙戰役，以迂迴包圍的戰術將宋部主力圍殲於長江以北，並趁勢渡江南進，直搗常德宋部老巢。
鄂西的7月，天氣十分炎熱，一時驕陽似火，一時大雨傾盆，「東北虎」到了江漢之間的水網地帶有些吃不消了。部隊非戰鬥減員十分嚴重，白天行軍日晒雨淋，夜晚宿營蚊蟲叮咬，中暑、患瘧疾和痢疾比較普遍，從東北牽來的騾馬也不適應南方的氣候和水土，大批死亡。
四野畢竟是四野，任何困難都擋不住這支鐵打的大軍。
程子華率第13兵團越過漢水向宜昌、沙市之間的長江北岸地區迅猛穿插。
宋部第2軍軍長陳克非發現解放軍主力向南壓來，嚇得連忙下令南撤。他的尾部撤退不及被解放軍先頭部隊吃掉了。陳克非一面組織部隊搶運糧食，一面利用抗日戰爭時期構築的永久性工事阻擊解放軍的進攻。
此時，在長江北岸的宋部有近7萬人，這些部隊除第2軍戰鬥力較強之外，大部為剛組建的新部隊，他們哪裡是四野的對手？宋希濂在常德總部接到陳克非的急電，連忙乘車親赴前線指揮。
宋希濂趕到津市，匆匆登上一艘小火輪溯江而上，7月15日晨在枝江換乘一艘軍艦繼續上駛。此時，古老背一帶長江北岸已被解放軍佔領，迫擊炮彈帶著尖厲的嘯聲不斷飛來，在軍艦四周擊起高高的水柱，機槍子彈雨點般打在甲板上。宋希濂躲在一塊六七厘米厚的鋼板後，鋼板被打得叮叮噹噹響。他對身旁的艦長說：「幸虧共軍沒有平射炮，否則，我們今天要葬身魚腹了。」
當日中午，軍艦抵達宜昌，宋希濂上岸聽取川鄂湘綏靖公署副參謀長羅開甲的戰況彙報。
「在宜昌附近由於構有堅固防禦陣地，戰鬥不甚激烈，共軍的主攻方向在上游的南津關。第60師在南津關奮勇抵抗，雙方傷亡頗重，若干山頭已被共軍佔領，現僅剩靠江邊少數據點。如果南津關失守，船舶將無法上駛。」
宋希濂盯著地圖，一面聽羅開甲彙報，一面默默沉思。
「今晨共軍已在古老背渡江成功，南岸的部隊為第15軍，如果抵擋不住共軍的攻勢，共軍勢將繞到宜昌南岸，斷我主力南撤退路。」
宋希濂想起軍艦在古老背遭岸上槍炮射擊的情景，不禁嘆了一口氣，說：「宜昌保不住了，撤吧！」
宋希濂下令：
第2軍主力向巴東、野二關之線撤退，一部據守二斗坪一帶山地負掩護之責。第124軍第60師由長江北岸西撤，向駐秭歸的第223師靠攏。
在沙市、荊州地區的宋部第14兵團所部亦奉令撤退。
宋希濂下達全線撤退的命令之後，即與指揮所人員登上長江上游艦隊的7艘軍艦，魚貫上駛。通過南津關江面時，北岸山頭的解放軍用機槍和炮火向艦隊射擊，艦隊亦用炮火還擊。
此時正是長江汛期，洶湧的波濤與熾烈的戰火交織成驚心動魄的畫面，宋部指揮所的軍官們個個面如死灰，在心中暗暗祈禱。
經過半個小時的激戰，艦隊安然通過南津關，宋希濂鬆了一口氣。
四野第13兵團對撤逃之敵轉入追擊，至7月29日，宜沙戰役落下帷幕。經過28天的作戰，殲敵1.5萬餘人，解放鄂、湘兩省17個縣市，切斷了宋希濂部與白崇禧部的聯繫。
從此，白崇禧這隻刁滑的猛禽折斷了左翼。宋希濂集團雖然損失了1萬多人，但其主力基本完好無損，更令他高興的是擺脫了桂系的控制。他的部隊退到鄂西巴東一線，脫離了華中陣營，納入了張群的西南陣營。西南是蔣介石經營了多年的戰略後方，在解放軍向華東、華中地區推進之時，西南暫時未受到直接威脅，宋希濂獲得了苟延殘喘的機會。
宋希濂部西撤求得了一時之苟安（他最終還是沒有逃出兵敗被俘的命運），他的這一舉動使沙市以南變成真空地帶，程子華兵團得以沿沙常公路直搗湘西，嚴重威脅到了白崇禧的左翼安全。
在宋希濂集團北上搶糧的同時，白崇禧制訂了一項反擊四野第43軍的作戰計畫。洪學智率領的第43軍原屬肖勁光的先遣兵團，從黃石一帶渡江後，先遣兵團建制撤銷了，現由野司直接指揮。該軍位於四野左翼，渡江後解放鄂東、贛西大片地區，因中路主力在武漢一帶休整，右翼的第13兵團在漢水流域休整，所以第43軍在四野陣線上最為突出。
白崇禧瞅准「孤軍冒進」的第43軍準備來一個反撲，吃掉送到嘴邊的這塊肥肉。他的作戰計畫剛一下達，林彪就通過諜報網獲悉了這一重要情報。林、蕭立即下令已南下進至德安、永修一線的第43軍停止前進。白崇禧張開了