一九四九年八月至十一月
北京 南京 重慶
湘西 黔東 川東
戰爭形勢的飛速發展，使得一九四九年彷彿一步邁進了火熱的夏天。南中國的大地上，車轔轔，馬蕭蕭，鼙鼓動地，大軍逶迤。人民解放軍南下的各路大軍，正按著中央軍委的旌旗所指，全速開往預定的戰場。
粵漢鐵路沿線，第四野戰軍各兵團在林彪的率領下，大張旗鼓、浩浩蕩蕩地向湘、粵、桂進軍，準備奪取廣東的同時，在湘桂地區殲滅白崇禧主力集團，解放整個中南地區。
川陝公路上，第一野戰軍第十八兵團在賀龍的指揮下，頻頻攻擊胡宗南集團的大巴山防線，矛頭直指陝南重鎮安康；接著又在關中平原西北部的寶雞至天水一線，拉開堂堂之陣，叩擊胡宗南部的秦嶺防線，擺出了從北線攻取西南的架勢；並於八月二十八日以主力發起正面攻擊，相繼佔領天台山、五林子、漢王丞、秦嶺埡口等戰略要地，突破了秦嶺主峰防線，迫敵漸次向川、康地區退縮。
中南、西北，一野和四野兩路大軍打得轟轟烈烈，有聲有色。然而，解放大西南的重頭戲卻遲遲沒有開場。擔負西南戰場主要作戰任務的第二野戰軍，除陳賡所部的第四兵團暫歸四野指揮，準備於解放廣州之後，從廣西對滇、川、康實施大迂迴作戰外，其主力仍在千里之外，按兵不動，穩穩噹噹地進行著休整。
這裡隱藏著一個絕大的秘密，這個秘密大到只有中央軍委和野戰軍的極少數高層領導知道。
這就是用四野滔滔南下的大軍行動和一野大造聲勢的明修棧道，掩護第二野戰軍的數十萬兵馬暗度陳倉，隱蔽向西機動。
戰爭，不僅是軍事實力的競賽，也是智謀韜略的較量。
在決戰南中國的這盤棋上，毛澤東決心依次解決華東、中南和西南的國民黨軍隊，最終實現全國的解放。蔣介石的戰略部署同樣是沿華東、中南逐次頑抗，最後固守西南，以期憑藉西南的軍事、經濟和地理位置的優勢，實現捲土重來的夢想。
因此，西南之戰，將成為國共雙方在大陸上生死搏擊的最後較量。也正因為如此，人民解放軍想要進軍西南，徹底殲滅盤踞在這一地區的九十多萬國民黨殘餘部隊，絕非易事。要想將這九十多萬既負隅頑抗，又如驚弓之鳥的敵人一網打盡，需要的是大智大勇。
毛澤東把這種大智大勇發揮到極致，首先在全國範圍內為西南的最後一戰布下一個大「迷魂陣」；爾後出敵不意，用戰略家的大手筆下達了「大迂迴、大包圍、大殲滅」的作戰方針，即「對白崇禧及西南各敵均取迂迴動作，插至敵後完成包圍，然後再回打之方針」。
劉伯承、鄧小平對這一戰略部署心領神會，即刻為二野設計了公開和秘密的兩種機動方式，準備從蔣介石意想不到的方向，實施向西南的進軍。
於是，在二野向預定戰區開進的整個過程中，呈現出幾種截然不同又饒有意味的場面——
二野第四兵團在四野的統一指揮下，由贛南向廣東進擊。這是公開的一路，其最終目的是解放兩廣後，實施戰略大迂迴，直插雲南，截斷西南殘敵逃往境外的退路。也就是說，用其公開的行動和當前的任務掩護秘密的意圖和爾後的目的。
二野第五兵團則以參加衡寶戰役的姿態，由上饒隱蔽地開往湘西。開進途中，無論行軍、駐紮、軍內通信、軍外聯絡，均以四野名義，使用第四野戰軍的番號。以此擾亂視聽，迷惑敵人，讓一切局外人覺得，這就是一支四野的部隊。
二野第三兵團除一部溯長江北上走水路外，其餘大部則從南京北上，由津浦路轉隴海路，做出一副車運寶雞、從北面進擊西南的樣子。實則，主力到鄭州後，經粵漢路秘密南下，隱蔽集結於湘鄂西部。
這首解放大西南的序曲，一開場就演奏出非同尋常的華彩樂章。在這種主調、副調重疊顛倒配置的樂曲聲中，中南地區出現了兩種迥然不同的進軍畫面——向華南疾進的第四野戰軍浩浩蕩蕩，鑼鼓喧天；向西南賓士的第二野戰軍偃旗息鼓，不顯蹤跡。
十月二十日，進軍大西南的兩位主角——劉伯承、鄧小平正式登場了。南京城從中山路、下關碼頭一直到浦口站，鞭炮和著鼓樂齊鳴，鮮花伴著彩旗飛舞，成千上萬的人高呼著口號，歡送人民解放軍第二野戰軍遠征大西南。
「二野出發啦！」重大軍事行動的消息迅速傳播，那種咋咋呼呼的陣勢，唯恐世人不知。
中共南京市委贈送的巨幅錦旗用兩大竹竿挑起，引導在出征大軍的最前列。錦旗的右上角有一行小字——「二野南京臨別留念」，中間赫然是八個大字——「把紅旗插遍大西南」，連行動的方向都暴露無遺。
……
如此聲勢浩大的軍事行動，自然引起了國民黨方面的特別關注。蔣介石親自指令國防部保密局啟動津浦、隴海鐵路沿線的所有潛伏特務，日夜監視，密報二野領導機關的一舉一動。
劉伯承、鄧小平乾脆投其所好，指示部隊把一路的行蹤毫無保留地告訴敵人。
於是，沿途經過的大小車站處處充滿了軍民魚水情誼。運送二野部隊和機關的列車每到一地，都受到人民群眾的熱烈歡迎。工人、農民、學生們端著熱水讓戰士們洗臉，老大娘們往幹部戰士手裡塞雞蛋、饅頭，年輕的婦女們忙著給戰士們補衣裳、送鞋墊……
劉伯承、鄧小平更是頻頻露面，一路上不停地接見當地黨政幹部和群眾代表，並公開宣布第二野戰軍的使命——進軍大西南！
十月二十四日，車到鄭州，二野領導機關在這座中原名城與群眾召開了聯歡大會。軍容嚴整、笑容滿面的劉伯承和鄧小平高興地接受了兩位男女青年獻上的鮮花，並發表了熱情洋溢的講話。劉伯承在回答群眾問話的時候，有意透露「解放軍將很快向四川進軍」。一位女大學生慷慨激昂的發言，更是將這場規模空前的「壓軸戲」引向高潮：「親愛的同志們，你們前進吧！我們後方的人民一定努力生產，全力支援你們！同志們，前進吧！巴山蜀水在呼喚著你們，西南人民在盼望著你們，後方的人民在等待著你們勝利的消息！祝你們旗開得勝，馬到成功！」
然而，聯歡大會之後，劉伯承、鄧小平突然失去蹤跡，杳無音訊。十月二十八日，第二野戰軍領導機關神不知鬼不覺地秘密抵達武漢。聽著國民黨中央電台播送「共軍劉伯承部大舉西進，妄圖自陝南強攻入川」的「重大消息」，想著蔣介石仍在夢中自說自話，鄧小平和劉伯承相視一笑：「很好。毛主席要的就是這個氣氛！」
劉伯承更是幽了蔣介石一默：「蔣總裁也忒熱情了，我們兩個四川人回老家，他卻忙前忙後，慌著給我們安排回家的路線。」
漫長廣袤的南線戰場，戰事不斷，捷報頻傳。
福州解放。長沙解放。廣州解放……
與之相呼應的西北戰場，也相繼解放了蘭州、西安等重鎮。
相形之下，唯有西南戰場平靜如水，沒有掀起一絲微瀾。
誰能想像，就在這樣的平靜中，就在蔣介石部署的「大西南防線」的腋窩處，第二野戰軍的浩浩數十萬人馬，正埋伏在黔北湘西的山野中，盤馬彎弓，引而不發，積蓄著一場鋪天蓋地、勢不可當的進軍洪流。
十一月一日，火光霹靂乍響，槍聲炮聲齊鳴，一向沉寂異常的湘西、黔北突然咆哮了！
伴隨著第四野戰軍和陳賡兵團繼解放廣州後即將發起的廣西戰役，第二野戰軍第三、五兵團及四野第四十二、四十七、五十軍等部在南起貴州天柱、北至湖北巴東，寬約五百公里的地域內，以雷霆萬鈞之勢，同時向蔣介石部署在這一地區的宋希濂、何紹周等四個兵團發起多路攻擊。
解放大西南的戰役正式開始。
第二野戰軍總部，作戰會議正在進行。
「同志們，這是一次戰略性的行動，無論是投入兵力的規模，還是進攻戰線的寬度，都是渡江戰役以來空前僅有的，也是解放戰爭中我們同蔣介石在大陸上的最後一次較量。」劉伯承手撐桌案，眼睛閃爍著興奮的光芒，「這一回，我們是獅子張大口了！蔣介石守西南，面朝西北，把屁股對著我們。我們呢，一張口就咬住了他的臀類肉。下面，就請李參謀長給大家介紹一下，蔣介石精心布置的『西南防線』，是怎樣被我們攔腰斬斷的。」
思維敏捷、記憶精確、表達簡練、邏輯嚴謹是李達的特有風格。即便情況瞬息萬變，同時調度幾個戰場的千軍萬馬，他也能做到有條不紊、如數家珍地把整個戰局和各部隊的戰況、番號、時間、地點擺弄得一清二楚：「這次戰略行動，我軍投入直接進攻的部隊共計九個軍，如果加上實施戰略迂迴行動的陳賡兵團，總兵力達十一個軍。突破地段達五百公里。在這一地段上，北有巫山山脈，南有武陵山脈，地形極為險要。即便這樣，蔣介石也唯恐有失，在他的『西南防線』的東部，自北向南部署了四個兵團，共計十個軍的兵力。他以為