一九四九年一月至三月
淮南 淮北 南京
披著一身硝煙的人民解放軍官兵，轉入休整。雖說時令還沒出臘月，但安徽不比他們熟悉的北方，野外已是「吹面不寒楊柳風」。心細一點的，還會發現褐色的田埂上，小草拱著地皮頂著新綠的「針帽」探出頭來。張大鼻孔一吸，嘿，沖鼻子的草鮮土香！這些來自農家的後生們，對土地有著特殊的感情。他們在穿開襠褲的時候就蹣跚著腳步，跟在爹娘身後拾麥穗、撿豆莢。現在，他們中的絕大多數家中已經分得了土地。這種妥帖欣喜頂在小草一樣拱出來的唇髭上，使得年輕的面孔多了幾分成熟和責任，從他們槍膛里射出的每一顆子彈都有著對土地的眷戀和痴情。
戰爭暫時離開了他們，元月十日結束的淮海大戰已經被載入史冊。此役使國民黨的二十二個軍部，五十六個師，共計五十五萬五千人化為烏有。
斯大林在他的記事簿上寫下：六十萬戰勝八十萬，奇蹟，奇蹟！
艾奇遜在向杜魯門宣讀這些數字時，變得口吃。
巨大的勝利使得官兵們的「胸大肌」飽脹起來，從來與他們無緣的輝煌塗在了這些吃糠咽菜的莊戶子弟的身上，每一張臉都被「幸福」抹得光彩照人，他們已經切實地感到命運開始顯示出吉兆。
二月初，中央軍委發出命令，全軍進行統一整編。這意味著被蔣介石稱為「匪」的這支隊伍，將在一九四九年向正規化大步邁進，以全新的面貌和姿態奪取全中國的勝利。
中原野戰軍和華東野戰軍被分別編為第二野戰軍、第三野戰軍。
第二野戰軍：劉伯承任司令員，鄧小平任政治委員，張際春任副政治委員兼政治部主任，李達任參謀長。下轄三、四、五兵團，共計兵力二十八萬餘人。
二野三兵團十二軍在安徽蒙城進行整訓。十二軍是以六縱為基礎進行整編的，整編後王近山任三兵團副司令員，兼該軍的軍長與政委。「王瘋子」在淮海戰役中的功勛有目共睹，有口皆碑。而且，何止是淮海戰役，自從他參加革命，哪個時期不精彩？哪次戰役沒故事？無論軍史正傳，還是民間傳說，王近山都是二野傳奇式的人物。
然而，整編後的二野，三個兵團，三把主帥交椅，排定他的卻是一把「副」的。
王近山不是個計較功名利祿的人，否則他就不會在戰場上玩命，不會有「王瘋子」的綽號。但這次他感到自尊心受到傷害，自身的價值沒得到公允的承認。他的內心不平衡了。
孩童一樣率直的他不會在心裡「窩」話，他找到鄧小平政委，瞪大眼睛問：「為啥子嘛？！」
二野這三把主帥椅由誰來坐，一貫思考問題周密的劉伯承、鄧小平自然是經過了一番深思熟慮。他們手下的這幾位大將出類拔萃，幾十年的戰火將他們鑄造得頗有了大將軍的指揮造詣。實在說，他們哪一個坐到主帥椅上，都是稱職勝任的。但主帥椅就三把，劉鄧不得不苛求再苛求。
「你指啥子？陳錫聯被任命為三兵團的司令員，當了你的頂頭上司嗎？」
對這個頂頭上司，王近山倒是囁囁嘴認了。陳錫聯確實有自己不及之長嘛，況且向來與他協作默契，私交挺好。而對有的人，他咽不下這口氣：「楊勇，他憑啥子嘛！」
鄧小平一向喜愛這員猛將，深知他的「虎」性。對於這種近乎「撒野」的質問，鄧小平面色肅然，抽下半支煙才開口道：「這個問題提得不錯。你王近山打仗比楊勇勇敢，戰功比楊勇多，在軍中知名度也比楊勇高，為啥子他做了主帥，你卻是副帥呢？這個題目就交給你——文章你來做，限時三天，你看夠不夠？」
王近山倒憋了一口氣，不大的眼睛瞪得滾圓。
鄧小平補充道：「我可以提示你一點，這是一個外國軍事家說的，『沒有膽量就談不上傑出的統帥。也就是說，生來不具備這種感情力量的人是絕不能成為傑出的統帥的。但僅僅具備這種感情力量同樣談不上傑出的統帥』。如果感到這篇文章還是不好做，我給你三次發言權，你可以向劉司令詢問，可以向楊勇或其他兵團主帥詢問，可以向你的或楊勇的下屬詢問。」
三天過去了，王近山的「卷子」還沒交上來。
鄧小平把他找來，問：「文章做好了沒有？」
王近山愣了愣，似乎忘了是啥子事。他轉了轉眼珠，咧嘴笑了：「早好了，在我肚子里。」
「背來我聽聽。」
「我想啊想啊，想到後來發現簡單得很嘛。我還是十二軍的軍長嘛，只要老六縱還是我的，啥子司令副司令！」
「就這？」
「就這。」
「不及格。這篇文章繼續做。」
王近山沒想到，自己都把這事忘了，鄧政委還不依不饒，心裡直叫倒霉：「還做啥子嘛？這事本來就不複雜嘛！」
「你缺的就是這個『複雜』。為將為帥不能只馳騁戰場，而走下戰場就簡單愚鈍，對政治思想建設不敏感，無預見，少思考。你王近山現在是兵團副司令，將來可能是司令，野戰軍的司令。全國解放了，沒有仗可打了，你『王瘋子』沒鋪草燒了，就革命到頭了嗎？……」王瘋子蔫了，眼圈出現了一道濃重的黑暈。
張際春對鄧小平說：「昨天王近山讓警衛員去衛生隊要安眠藥，李所長給了半瓶。王近山大發脾氣，非要一整瓶。李所長怕出什麼事，今天一大早向我報告這件事。」
鄧小平笑了：「好，這個『王瘋子』缺的就是『失眠』症！」
幾天後，十二軍的家屬們陸陸續續來到部隊探親，軍首長的夫人們也趁渡江之前趕來小聚。新挂帥拜將的將軍們喜上加喜，刮鬍子剃頭，重整「山河」，迎接夫人。王近山也被警衛員按著剃了頭，不能說「山河壯麗」，但也還不有礙觀瞻。
晚飯後，他的夫人韓岫岩帶著兒子到了。一看到兒子，王近山的臉色頓時晴空萬里，陽光燦爛，五官笑得全擠到一塊：「兒子！蠻蠻！讓爸爸親親！……」
他的臉剛貼到兒子臉上，兒子就哇哇直叫：「扎死啦！我的臉給扎破啦！……」
王近山好不後悔，怎麼不刮刮臉呢？！
第二天孩子們在一塊玩，數蠻蠻年紀小，可是他鬧著要當「司令」。王近山擦著兒子臉上的鼻涕和淚，問：「蠻蠻，為什麼非要當司令呢？」
「司令最大。爸爸就是司令。」
「爸爸是副司令。論本事，這副司令爸爸也不稱職……爸爸只會燒鋪草……」
「燒鋪草是幹什麼？」
……
一月九日，陳毅與劉伯承離開西柏坡，途中劉伯承眼疾加重，留在石家莊治療；陳毅繼續南返，一路顛簸，二十二日抵達徐州。陳毅和粟裕會面後，同去賈汪參加華野前委擴大會，傳達貫徹中央政治局會議和毛澤東的指示。陳毅二十五日為前委擴大會作了總結報告，二十六日即趕往商丘會見鄧小平。這已是臘月二十八，河南和安徽已經解放了的村莊炊煙裊裊，鞭炮炸響，開始蒸饅頭、試煙花、貼春聯、掛吊錢，急不可待地迎接翻身解放後的第一個春節。
大年初一，陳毅、鄧小平主持召開的兩大野戰軍高幹會議正式開始。
總統府十分幽靜，偶爾一兩聲鳥兒的啼鳴，猶如一潭死水中泛起的微瀾，死亡的氣息被襯托得愈發濃重。李宗仁向窗外望去，據說那個坐落在梧桐綠蔭中的桐音館，每當多事之秋、風雨之夕，能聞桐葉翻卷之聲，預知凶吉。果真如此，此刻當聞其聲了。中華民國的命運是凶是吉，它應卜得出。
映入李宗仁眼帘的是光禿禿、落葉飄盡的枯樹枝。那向上凌亂伸出的枝杈，乍一望去像無數呼救的臂膀。李宗仁收回目光，嘆了口氣，真是方寸大亂，竟忘了時序還未出隆冬。
這間副總統辦公室暖氣燒得很足，他只在襯衣外套了件皮背心，腦門上竟有些微汗。李宗仁競選副總統後，很少在這辦公室待著。與其在這裡坐「冷板凳」，不如在傅厚崗他的家中養鳥、種花、讀書。
一條走廊之隔，是總統辦公室。那個三室帶衛生間的套房，中間一間放置著巨大的桌子、皮質轉椅、壁櫥和古玩架。作為總統辦公室，這並不算豪華奢侈，但它給人的感覺是非凡的。每當蔣介石邁進這座五層高的總統樓，森森的寒氣即隨著那雙黑皮鞋一層層逼進整個兒大樓。
此時，李宗仁還能感覺到那種特有的陰森與壓抑。而事實上，那個製造這種感覺的人已經在他老家溪口的四平山了。
蔣介石是一月二十一日離開南京的。他的《元旦文告》發表後，發自上海的外電說：「上海對於蔣介石新年獻詞反應是冷淡的。」來自北平的電訊曰：「元旦物價上午略跌，下午復原。」似乎這位總統的「引退」，就像西垂的太陽落下山去，沒什麼好驚訝的。
自然，這不是蔣總統所期望的。這種冷淡多少使他清楚了，他在民眾心目中的形象並非像他想像的那麼光輝。這使他在猶豫和彷徨中，進一步堅