一九四八年十一月
臨渙集 蒙城 南平集
毛澤東的決心又一次下在了蔣介石的前面。當宿縣戰役的硝煙尚未散去，國民黨空軍的飛機還在稀里糊塗往那裡空投「禮物」的時候，中央軍委便從全國戰局未來發展的宏觀考慮，鑒於淮海戰役規模日趨擴大，南線戰略決戰的態勢已經形成，作出相應的重大決策：決定成立淮海戰役總前委，統一指揮中原、華東兩大野戰軍作戰，統一領導戰區支前工作和後勤保障，並賦予總前委臨機處置一切的權力。
一封具有重大意義的電文穿越遙遙空間，在蔣介石召開「官邸會報」的那段時間裡，從河北的西柏坡飛到安徽的臨渙集——
中原、華東兩軍，必須在現地區作戰三個月至五個月（包括休整時間在內）。吃飯的人數連同俘虜在內，將達八十萬人左右，必須由你們會同華東局、蘇北工委、中原局、豫皖蘇分局、冀魯豫區黨委統籌解決。此戰勝利，不但長江以北局面大定，即全國局面亦可基本上解決。望從這個觀點出發，統籌一切。統籌的領導，由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林五同志組成一個總前委；可能時，開五人會議討論重要問題；經常由劉伯承、陳毅、鄧小平三人為常委，臨機處置一切；小平同志為總前委書記。
一個堅強的領導核心，一個精悍的指揮中樞，在那個並不起眼的淮北小鎮——臨渙集誕生了。它就像現代大型計算機網路的中心電腦，用它那小小的鍵盤，敲出一個個精確的指令，帶動著涵蓋淮海戰場數十萬平方公里的每一個分支、每一個角落，乃至幾百萬軍隊和民工中的每一個人，統一步調，統一行動，奏出一曲波瀾壯闊、亘古未有的戰爭交響曲。
這是一個指揮著中國歷史上最大規模戰役的統帥部，又是世界軍事史上規模最小的指揮中心，小得可以用「袖珍」來比喻。三個常委，一個機要處長，一個作戰科長，寥寥可數的參謀人員，承擔的卻是二十四小時不間斷地指揮一場空前大決戰的使命。常常因為輪流值班、替換休息，使那個原本就不大的文昌宮，除了滴滴答答一刻不停的電台聲，顯得空蕩蕩的。
作戰科長張生華幾次想提出增加人員的問題，他的理由也很充足：科里就那麼十來個參謀，鄭州戰役後分兵，作戰處長又帶著幾個人跟隨李達參謀長到豫西去了；而現在擔負的卻是兩大野戰軍聯合作戰的任務，壓力實在太大。可他幾次話到嘴邊，幾次咽了回去。他不敢開這個口。
前不久，鄧小平曾找到張生華問：「張生華，聽說你作戰科還想增加人？」張生華不知鄧政委是怎麼知道他的想法的，只好點點頭。
鄧小平說：「我看你們作戰科現在人夠多的了。在冀魯豫和豫北戰場，你科里才三四個人。那時人少，工作多，擔子重，迫使你們兢兢業業、團結勤奮，拚命努力。『兵貴精，人貴強』。現在還是要從提高人員素質、改進工作方法、提高工作效率來解決問題，不能再增加人了……」
想想這麼多年來，野戰軍總部機關堅持不設秘書科，劉、鄧首長堅持不要秘書，凡事親自動手干。連陳毅來了之後見此情況，都深受感動，把從華野帶來的、跟隨他多年的秘書打發走了。張生華還有什麼話說呢？而且，張生華還親眼看到了劉、鄧、陳三位首長是如何改進工作方法和提高工作效率的。
接到軍委關於成立總前委的電報後，電報從鄧小平的手中傳到劉伯承的手中，又由劉伯承傳給陳毅，都是默默的，連愛說愛笑的陳毅都一臉的嚴峻。
張生華從首長們的表情上，體味到了他們肩頭的沉重。以往作戰，決策時首長們一起研究，命令下達後，一般由李達值班，掌握部隊情況，遇到難以解決的問題再臨時請示。可現在，李達參謀長另有重任，遠在千里之外，誰來分擔總前委三位首長的擔子呢？
鄧小平說話了：「粟裕、譚震林在東線解決黃百韜，目前總前委只有我們三個在這裡。我的意見是，從現在開始，我們三人實行輪流值班制度，保證二十四小時之內有一個人親自掌握全局。」
提議獲得通過。劉伯承似乎知道鄧小平下面還有話，於是先發制人，搶先提出：「我把話講在前頭——三人一視同仁，晝夜值班，同等待遇。」鄧小平和陳毅當即投了反對票，以二比一的多數，否決了劉伯承值夜班的動議；只保留了遇有特殊重大情況，夜裡也可以把他叫起來一起商量的「待遇」。
劉伯承無可奈何地搖著頭：「如果年紀大就要受照顧，那麼來世我一定比你們晚生幾年。」
鄧小平說：「我的身體最好，應該盡量值夜班。」
陳毅又不幹了：「那不行！值夜班的權利我們兩個共同分享！」
鄧小平詼諧地接道：「你陳司令員的態度就不如劉司令員了。我比你也小几歲，身體也比你好一些，多值一些也是應該的喲！」
陳毅哈哈大笑，對劉伯承說：「好好好。我們既要竭盡全力、恪盡職守，又要尊重政委的意見喲。」
劉伯承扶著眼鏡嘆道：「在我們的有生之年，這樣的會戰、決戰已不會很多啦！我們理應努力工作，拚命完成任務喲！」
鄧小平很誠懇地說：「大的決策指揮，還是靠兩位司令員，靠我們三個『臭皮匠』；只是具體工作由我多做些。」
會後，鄧小平又對司令部的全體人員宣布：在戰役過程中，參謀長的工作由他兼任。凡參謀長職責範圍內的工作，直接向他報告；重大事情同時報告三人。接著他又把張生華找來，語重心長地說：「生華同志，你這個作戰科長也要盡最大努力。我們力爭在一沒有參謀長、二沒有作戰處長的情況下，和司令部的同志一道，把司令部工作做好，保證戰役取得勝利。」
戰場情況瞬息萬變，總前委成立伊始，面臨的亟待解決的重要問題，是攻佔宿縣後的戰役方向。
此時，華野殲滅黃百韜兵團的戰鬥還在艱苦地進行當中。華野的另一部兵力正在運用「攻濟打援」的戰法，拚死抵抗著由徐州出援的邱清泉、李彌兵團。在南線，李延年、劉汝明兩兵團正由蚌埠、固鎮向宿縣逼近；黃維兵團也由阜陽進至蒙城，向津浦路靠攏，企圖會合李、劉兵團重占宿縣，馳援徐州。
剛剛結束的宿縣戰役，雖然實現了分割敵人的戰略，形成了「關門打狗」的態勢；但如何進一步分割包圍，逐次殲敵，就成了淮海戰役全局的關鍵所在。倘若決策正確，運用得當，則連戰連捷；如果一著有失，或包圍不住，或打成僵局，甚至被敵人援兵透過阻擊線，就有腹背受敵、倉促撤離戰場，以致斷送整個淮海戰役殲敵計畫的危險！
在這戰局錯綜複雜的關鍵時刻，毛澤東和淮海戰場的主要領導人都在苦苦思索著這個問題。
起初，毛澤東一直謀劃割殲邱清泉、李彌兵團。他判斷黃百韜兵團可在幾天之內解決，認為「目前是繼續殲滅邱兵團的良機」。「只等黃孫兩兵團殲滅後，我軍即可圍困徐州，準備第二步殲滅邱清泉、李彌兩兵團，奪取勝利，拿下徐州」。
正在徐州、碾庄一帶激戰的華野，也很想把殲滅邱、李兩兵團作為淮海戰役第二階段的基本任務，並為之做了多種準備和動作。他們曾在中野攻佔宿縣那一天，根據中央軍委的指示精神，有意將阻擊部隊後撤，以誘使邱、李兩敵大膽東進，準備待其後尾脫離徐州時，將其隔絕包圍。但由於邱、李兵團心懷疑懼，屁股始終不肯離開徐州，遂使這一誘殲計畫未能實現。
面對華野數十萬部隊十幾天來與黃百韜兵團膠著於徐東戰場的實際，以及中野西堵黃維，南抗李延年、劉汝明的艱難處境，劉伯承、陳毅和鄧小平憂心如焚。
十一月十九日上午，他們經過反覆考慮，認為在南線先打黃維「似為上策」，於九時給軍委發去一電，詳陳了理由。
傍晚，似乎覺得只陳述理由尚不能體現決心，他們又不約而同地坐到一起，由鄧小平秉筆直書，給軍委發了第二封電報，名稱直截了當地叫作《劉伯承、陳毅、鄧小平關於決心先打黃維兵團致中央軍委的電報》——
一、我們決心先打黃維的理由，已詳皓九時電。
二、徐東作戰，據我們觀察，殲黃百韜使用了華野六個較能攻堅的縱隊，歷時已十二晝夜尚未解決戰鬥。如再以其餘部隊，其中只有兩三個較能攻堅縱隊；加以部隊必已相當疲勞，刀鋒似已略形鈍挫，以之殲較黃（百韜）為強的邱、李誠非易事。我們認為徐海作戰必須從三五個月著眼，必須分成三四個戰役階段……才能保證勝利。
因此，在目前情況下……最好力爭迅速殲滅黃百韜；而後即將主力集中於徐東、徐南，監視邱、李、孫三兵團，爭取休息十天半月；同時以未使用之五個縱隊或三個縱隊用於南線，協同我們殲擊黃維、李延年，這個步驟最為穩當。如我們不這樣，過低估計實際困難……馬上打邱、李，既無勝利把握，且可能陷入被動。如何？請考慮。
此時，蒙城、板橋一帶，中野阻擊黃維兵團的戰鬥正在