一九四八年十一月
臨渙集 宿縣 南京
臨渙集的夜是那麼靜謐，似乎戰爭離它十分遙遠。集上的人家全都熟睡了，只有文昌宮的燈光徹夜未熄，點亮著這個淮北平原深處的小鎮。
文昌宮是臨渙集的標誌，雖和大宮大殿相比不甚起眼，卻是地道的唐代建築。千百年來，朝代更替，文昌宮曾叫過「尚書宮」「藏書宮」。但無論怎樣更改，它的名字始終與文人墨客、經史子集有著不可分割的淵源和聯繫。然而，自從前幾天住進三個軍人，這裡的歷史便被改寫得與它的名稱大相徑庭，變得充滿陽剛和雄武之氣了。
十一月十日，無論對共產黨還是對國民黨，都太重要了。
這一天，毛澤東發出了那封攻佔宿縣、「至要至盼」的電報；蔣介石迭令急催黃維兵團趕赴徐蚌一線作戰。這一天，劉伯承到達淮北中野指揮部，與陳、鄧會師，共同指揮舉世聞名的淮海戰役；而被蔣介石視為肱股的杜聿明也在這一天飛往徐州，聲言扭轉危局，挽狂瀾於既倒。這一天里，中野指揮部下達徐蚌作戰命令，陳賡的四縱在華野部隊的配合下，沿津浦路西向北對徐州發起攻擊；徐州「剿總」司令劉峙唯恐有失，忙調孫元良兵團離開宿縣，北上徐州「保駕」。恰恰在這個時候，劉伯承、陳毅、鄧小平下令中野三、九兩個縱隊，不惜一切代價，佔領徐州和南京之間的大門——宿縣。
雞鳴時分，文昌宮裡走出一群赤紅著臉的壯年軍人。為他們送行的，就是幾天前住進這裡的三個舉足輕重的人物。為首的是高高大大、戴著眼鏡的劉伯承。站在他身邊的，一個是胖頭大耳、濃眉虎目的陳毅；一個是剃著光頭、精幹壯實的鄧小平。
那些赤紅著臉的軍人也都非同小可，他們是來自各縱隊的首腦——司令員和政委們。攻打宿縣的作戰會議剛剛結束，文昌宮裡飄出的煙霧，好像戰場上瀰漫的塵硝。
劉伯承、鄧小平面色嚴峻，一一握住楊勇、陳錫聯、陳賡、秦基偉等縱隊領導的手，用力搖了搖，沒有說話。但從握手的力度上，足以讓人領略到重託、使命和決心的分量。
在宿縣城下擔任前線指揮官的三縱副司令員劉昌毅，登上剛剛繳獲到手的裝甲列車，正準備抵近城關後下達總攻命令，電話鈴響了。
「劉昌毅嗎？你們現在進攻宿縣城，兵力夠不夠？」
劉昌毅一聽那震耳欲聾的聲音，便知道是陳毅。
劉昌毅挺感動，心裡卻苦笑。要說兵力，哪還有夠的時候？可你陳司令員身上還拔得出汗毛嗎？南線阻擊李延年、劉汝明；北線抗擊邱清泉、李彌；西線追堵黃維；東線圍殲黃百韜，哪一處兵力富裕？淮海戰場，我軍六十萬對付國民黨的八十萬，這是明擺著的事嘛。我劉昌毅再困難，也只能挺著腰桿向你司令員報告「夠了」！
「要不要增加點兵力？」陳毅那邊還真怕劉昌毅客氣。
「不要了。」劉昌毅的口氣不容置疑。
「你們還需要點什麼？是不是要點炮？」
好像送遠行的親人出征，不給點什麼，陳毅心裡過不去。
劉昌毅這回臉上、心裡都笑了，他覺著陳毅真是會體貼人吶！一年前中野兵強馬壯進了大別山，一年後出山時幾乎成了「叫花子」部隊，把重武器全扔掉了。現如今缺的就是大炮，特別是攻佔宿縣這樣堅固的城池，大炮當然是好東西。可他又一想，咱「叫花子」也不能開大口，讓首長為難；於是嘬了下牙花子，擠出一句「如果有炮彈，就請司令員撥幾門炮」……
放下電話，劉昌毅也沒抱多大希望，臨渙集總部的「家底」他知道。沒抱希望的劉昌毅到後來吃驚得張大了嘴巴。
總攻時，他抬頭一看——媽呀！天上飛的炮彈就像過大雁！
原來，陳毅早有準備，把華野的炮兵調來了。宿縣又稱「南徐州」，是淮北地區有名的古城。由於地處南北交通要衝，為歷代兵家看中。它的城垣就修得十分雄壯，寬闊得可並行兩輛汽車。城下，一條十幾里長的護城河環繞，河寬二十米，水深沒頂。四座石橋連接的東、西、南、北城關，城樓拔地而起，巍峨聳立。特別是地形複雜，長達三里的東關，有日軍佔領時修築的方圓幾里的兵營，當地人稱之為「小東京」。「小東京」向東直通火車站，構成宿縣的外圍據點。城牆經過改造，從城腳至城頭，築有多層射孔和暗堡。城內街道以沙袋、鐵絲網築成防禦陣地；並以街道為分界線，在高大建築物上開設射擊孔，構成若干能獨立作戰並可進行火力支援的支撐點。真可謂壁壘森嚴，固若金湯。
然而，十五日黃昏的一場炮火，卻使這座年代久遠的城池經受了前所未有的考驗。
炮擊整整持續了半個小時，一條條火龍準確地射向目標，打得城牆、城門磚石橫飛，塵埃瀰漫。
可是，炮聲過後，硝煙飄散，那座熟悉的城垣卻依然黑黢黢屹立在曠野里，累累的傷痕反倒使它顯得愈發蒼涼與雄壯。
夕陽西下時分，炮擊剛剛停止，大地還在顫抖，第一輪攻城戰鬥開始了。
七旅工兵連連長迎著硝煙站立起來。許是大炮把他的耳朵震聾了，他的喊聲比炮聲還響：「爆破組，上！」
密集的機槍掩護下，第一爆破組一陣風似的沖了上去。開闊地上的鹿砦炸飛了，通往東門的橋頭碉堡崩塌了。第二爆破組立刻撲上石橋。突然，東門下的一個暗堡吐出火舌。爆破手們彷彿被突如其來的東西撞擊了一下，一個接一個地栽倒。
「炮聲」二字還沒從連長嘴裡發出，他的身邊響起一個「炸雷」：「我去！」
隨著「為階級弟兄報仇啊」的喊聲，一個身影箭一樣射了出去。「四班長，瞿福明！」隱蔽在壕溝里待命的爆破手們情不自禁地叫了起來。
瞿福明像一頭鹿，在彈雨中時而迂迴，時而奔突。眼看要接近暗堡，人卻在橋面上躍了起來，身體像大鳥滑翔似的在空中停留片刻，而後重重地撲在地上。
「瞿福明中彈了！」壕溝里的人們驚呼起來。
「第四爆破組！」連長的一個「上」字沒出口，忽見瞿福明又從橋上支撐起來，身子歪了幾歪，猛向暗堡撲去。
「轟——」隨著驚天動地的巨響，東城門升起一團粉色的霧。
主攻西門的，是三縱九旅二十五團。
總攻還沒有開始，他們就遇到了難以逾越的障礙——通往西門的橋樑被敵人炸斷了。
架橋成了當務之急！戰前的軍事民主會上，提出了許多方案，都不理想。旅長童國貴的眉頭擰成了疙瘩。
「報告！我們有辦法了！」三營副營長武銀河帶著一個渾身濕淋淋的戰士跑來了。
「什麼辦法？」童旅長的眉毛依然擰著。
「讓他說，辦法是他想出來的。」武銀河指著那個戰士。
戰士抹了抹臉上的水：「說起來也沒啥。架橋的困難有兩條，第一，斷橋跨度大，橋板又重又長，沒法鋪上去。第二，不知斷處到底有多長。我就想，如果先架上一根竹竿，再把橋板搭上去一推，不就滑過去了？」
童旅長眼睛一亮：「那麼，竹竿和橋板究竟要多長呢？」
武銀河遞上一根濕漉漉的繩子：「他已經繞到護城河邊，游水到橋下量好了！」
童旅長的眉毛徹底舒展了，盯著那個渾身濕透的戰士：「好一個滑竿架橋！你叫什麼名字？」
戰士臉一紅，轉身跑開了。「楊守業！」武銀河大聲喊著。
童旅長記住了這個名字，對武銀河說：「給他記一大功！」
總攻開始了，一根丈二長的竹竿先從戰壕里橫出，接著躍出一個戰士。童旅長認出來了，又是那個楊守業。
楊守業像個手持長矛的中古騎士，又像撐竿跳高的運動健將，迎著彈雨，飛也似的直赴橋頭。
滑竿一次架設成功！
童旅長一拍副營長武銀河的肩膀：「給他再記一功！」
西門上的敵人發現斷橋上橫起了一根竹竿，雖弄不清是幹什麼用的，但他們知道共軍「魔法」的厲害。於是，所有碉堡、暗堡、射孔的火力全部集中到橋頭上。
第一架橋組六個人衝上去了，倒下來了。
第二架橋組六個人衝上去了，倒下來了……
連續五次架橋，都失敗了。護城河在冰雹般的槍彈下，掀起密麻麻的水花。護城河在夕陽的映照下，泛著血腥的漣漪。
「媽的！我就不信！」二十五團團長張慶和摘掉帽子，狠命一摔，「旅長，讓我帶著架橋組上！」
童國貴的眉毛豎起來了：「集中火力，封死敵人射孔！」
「上！」一聲令下，第六支架橋隊伍又沖了上去。
橋，終於架起來了。擔負架橋任務的七連連長流著淚數了數，全連只剩下十六個人了。
信號彈升起來了。二十五團泄洪一樣沖向護城河，踏上七連用血肉鋪就的那座橋。八連首先撲到城下。
敵