一九四八年十一月
淮北 南京 駐馬店
方城 西柏坡
入秋以來，淮河兩岸連下了幾場透雨。有人說，等著瞧吧，有了這幾場雨，明年春上咱淮河平原的菜花管保鎏金燦黃，大別山上的映山紅準定霞光瑪瑙一般。然而，現在的淮北平原，卻是一片凄風苦雨。嚴重沙化鹽鹼化的土地上，一叢叢稀疏枯黃的野草在風雨中飄搖，一簇簇低矮孱弱的灌木掛滿了雨水。天空鉛雲低垂，沒了飛禽身影；地上萬籟俱寂，不見走獸蹤跡。煉獄一般的天地間，只有零落散布的窩棚席縫中閃動著的驚恐眼睛，透出一絲生氣。
突然，一陣汽車的轟鳴撕開了沉悶寂寥的氣氛，接著看見一行車隊從河南柘城那邊開進安徽亳州地界。車隊在泥濘的曠野里十分艱難地行進，車輪不時陷進稀軟的土地，發怒般地空轉，甩得泥漿飛濺；車身卻除了顛簸抖動，前進不得一步。
「鄧政委，我們還是安步當車吧。」大塊頭的陳毅被顛得不耐煩了，高聲大嗓地招呼著鄧小平。
鄧小平笑了笑，推開車門，輕輕一躍，便穩穩地立在豫皖交界的大地上。和幾個月前相比，鄧小平顯得更加精悍了，凸出的眉骨下，兩隻深陷的眼睛閃著熠熠的金屬般的光澤。
西柏坡之行，來去匆匆。他急切切地去參加那個決定中國前途和命運的重要會議，又急切切地帶著會議精神回來部署即將展開的「大動作」。
九月十三日，中央政治局會議結束的那天，毛澤東和周恩來特地找鄧小平單獨談了話。毛澤東久久地注視著鄧小平瘦削的臉龐，說道：「千里挺進大別山，你們吃苦了。」
鄧小平笑笑：「主席、周副主席轉戰陝北，情形也和我們不相上下。」一句話，說得毛澤東和周恩來大笑起來。
毛澤東扳著手指：「一個陝北，一個大別山，我們是兩個叫花子打狗——死裡求生。但是，如果沒有你們在大別山站住腳，我和恩來還要在黃土高原上『狼狽逃竄』，既不可能開這個會，更不敢在全國範圍內和蔣介石展開大決戰。小平同志，算起來，我們是每年見一次面，每次見面都有很大的變化。明年我們再見面時，應該有一個根本性的變化。」
鄧小平說：「請主席放心，我回去和伯承同志研究一下，我們應該為這個根本性的變化發揮更大的作用。主席給我們的任務，我想我們一定能夠完成。」
周恩來在一旁說：「你們的戰略地位太重要了，要靠你們去消滅國民黨蔣介石的主力部隊，還要去剿蔣介石的老窩呢！」
鄧小平深深地點了點頭：「希望這一天早些到來。」
如今，這一天已經不是希望，而是真真切切地到來了。
形勢發展得太快了！
在政治局會議期間，毛澤東還在掂量決戰的第一步棋究竟該從哪裡走起。他揮動大手在地圖上縱橫指點，向與會人員詳盡分析了全國戰局，最後才把目光投向東北：「全國各個戰場的形勢雖然在不同程度上有利於我軍作戰，但蔣介石的戰略企圖卻是有意延長堅守東北幾個孤立要點的時間，牽制我東北野戰軍入關作戰；同時，他又準備把東北的國民黨軍撤至華中地區，加強華中防禦。在這種情況下，如果我們把戰略決戰的方向指向華北戰場，則會使我軍同時受到華東、東北兩大戰略集團的夾擊而陷於被動；如果我們把戰略決戰的方向指向華東戰場，則會使東北敵人迅速撤退，而實現他們的戰略收縮意圖。因此，東北戰場就成為全國戰局發展的關鍵。現在東北戰場的形勢對我們又特別有利，敵軍孤立分散，態勢突出；地區狹小，補給困難；長春被圍，難以解救；或撤或守，舉棋不定。而我軍則兵力強壯，裝備較好；土改完成，後方鞏固；關內各區，均可支援。可以說，天時地利，均在我方。」
周恩來接道：「正像主席所說，如果我們殲滅了東北敵軍，就會徹底粉碎蔣介石戰略收縮的意圖，形勢就會朝著有利於我的方向急速變化，仗就好打得多了。這樣，不僅我東北解放軍可以實行戰略機動，隨時入關作戰；而且解放了東北這個重工業區，我人民解放軍就有了戰略的總後方。」
毛澤東手指地圖上的東北戰場：「所以，我人民解放軍戰略決戰的方向，首先應指向東北戰場的衛立煌集團，這將把我們初戰的勝利放在一個穩妥可靠的基礎之上。」
形勢的發展正像毛澤東分析預料的那樣。兩個月來，東北戰場捷報頻傳，錦州攻克，四平解放，長春守敵投降；僅剩下一個瀋陽，也只是時間早晚的問題了。
毛澤東又拿起了第二個棋子。九月二十四日，華東野戰軍解放濟南，破壞了華北、華東敵人的聯繫。
粟裕不失時機地提出發起淮海戰役的建議，使毛澤東果斷地把棋子點在了蔣介石的眼皮底下。
十月十一日，毛澤東為中央軍委起草並發出給華東野戰軍的電報《關於淮海戰役的作戰方針》。
十月二十二日，中原野戰軍攻克鄭州，切斷了聯繫西北、華東敵人的紐帶。
當天，劉伯承即率中野二、六縱隊及陝南、江漢、桐柏軍區主力迅速揮師南下，在江漢、桐柏地區牽制國民黨主力張淦、黃維兵團，阻止中原敵軍增援華東，使徐蚌、淮海地區的國民黨軍徹底孤立於隴海與津浦鐵路交會處的狹小地區。
第二天，毛澤東電示陳毅、鄧小平統一指揮中野主力東進，與華野第三、兩廣縱隊會合後，第一個目標殲滅孫元良兵團，第二個目標攻佔宿縣、蚌埠。而在此之前，粟裕率領的華野四十萬大軍，正以排山倒海之勢，直出山東，把進攻的矛頭對準了淮海地區的黃百韜兵團。
於是乎，從中原到華東，從豫西、魯南直到皖北，車隊、馬隊伴隨打著綁腿的腳桿兒組成的數十路洪流，蜿蜿蜒蜒，縱橫交錯，掀起遮天蔽日的煙塵，覆蓋了整個淮海戰場。一場空前規模的，以六十萬解放軍對八十萬國民黨軍的大決戰開始了！
隨著一聲烈馬的嘶鳴，作戰科長張生華收緊韁繩，滿身泥漿地躍下馬鞍，站在鄧小平和陳毅的面前：「報告！軍委急電！」
鄧小平接過電報，急速地看著——
陳鄧，粟裕並告華東局、中原局：
（一）整個戰役統一受陳鄧指揮；
（二）同意陳鄧世亥電，徐州西南方面我軍之動作，依情況在三個方案中選擇一個；
（三）衛立煌逃至葫蘆島，瀋陽、營口之敵已被我軍包圍，數日內即可全部解決……
隨著電文一字一句映入眼帘，鄧小平臉上的神色不停地變幻。軍委決定整個淮海戰役由他和陳毅統一指揮，使他感到肩頭的沉重；電文中通報的東北戰場的勝利消息，又令他內心激動不已。他把沉重和激動埋在心底，默默地將電報遞給陳毅。
身穿美式皮夾克，腳蹬高筒大皮靴的陳毅看了電報的第一條，說了句：「同志哥，天降大任於斯人，你我只有全力以赴了！」看到東北戰場的好消息，陳毅更是喜形於色，「好消息！好消息呀！鄧政委，這樣看來，取得全國勝利的日子也快了！」
鄧小平嚓地劃著一根火柴，點上煙，深深地吸了一口：「是啊。我們也應該加快步伐，打一個加油仗了！」
說話間，部隊跟上來了。車鳴，馬嘶，腳步踏踏。
十幾萬野戰軍和幾萬民工組成的隊伍，浩浩蕩蕩地開進了腌漬在血淚和鹽鹼中的淮北平原。
一夜之間，蔣介石彷彿生了場大病，蒼老了許多。他是昨天——十月三十一日從北平飛回南京的。而二十多天前，雄姿英發、不可一世的蔣介石還是另外一番景象——
為了指揮遼西戰役，他一身戎裝，滿胸勛徽，笑容矜持地步下飛機舷梯，在鎂光燈的閃爍中踏上古都北平的土地，走入圓恩寺的「行邸」，以為親臨督戰，勝券在握。誰知事與願違，解放軍出奇制勝，連克錦州、長春，包圍營口、瀋陽。不僅東北全境行將丟光，四十萬國軍精銳喪失殆盡；而且濟南失守，鄭州陷落，徐州告急，華北、中原也岌岌可危。
軍事上的失利，已令他憂心如焚；政治和經濟的危機，更讓他感到如同坐在火山口上。連日來，後方經濟迅速惡化，物價漫天飛漲；民怨沸騰，騷亂四起，已經到了全面崩潰的境地。黨內派系四分五裂，爭權奪利；主戰主和，論說紛紜，幾乎鬧到了你死我活的程度。特別是那個生於杭州，曾執教於燕京大學，在這塊黃土地上生活了整整五十年，號稱「中國通」的美國大使司徒雷登，近來與住在南京傅厚的李宗仁頻繁接觸，更是一個不祥信號。美國總統大選在即，蔣介石把「寶」押在共和黨競選人杜威身上，並花了大本。可萬一杜魯門取代杜威而上台，那個頗受杜魯門青睞的李宗仁又如何了得？！
北平是不能待下去了。東北已然全境赤化，坐鎮北平還有何意義？況且，南京那座後院倘若再不撲救，那麼無需共軍的戰火，它自己也會燃燒爆炸了。
他找來華北「剿總」司令傅作義，當面部署兵力，以圖阻止東北共軍