一九四八年七月至八月
武漢 襄陽 南京 寶豐
白崇禧又坐在武漢這幢小洋樓的白藤涼椅上。
五月二十三日，蔣介石在他的官邸召見白崇禧。兩個人並肩坐在沙發上。蔣介石先是大談全國戰局，講華中的戰略地位如何重要，而後大有忍痛割愛之慨地說：「健生兄，在中國，你是有數的軍事家，這是有目共睹、國內外公認的。我想請你出任華中剿匪總司令部的總司令，駐節武漢，指揮華中軍事，你意如何？」
白崇禧愛聽恭維話，卻也不得不防。「國大」期間為保駕李宗仁競選副總統，白崇禧和夫人馬佩璋不遺餘力，惹惱了蔣介石。他擔心蔣介石報復。
白崇禧沉吟片刻，有意讓蔣介石感覺到他清明如鏡，深知這「器重」後面的真正用意，而後緩緩道：「軍人以服從為天職，我只有接受委員長的任命。但我以為，華中成立剿總，應以保衛南京這一政治中心為它的基本任務。而為達此目的，必須確立『守江必先守淮』的戰略方針。總結九江指揮部這幾個月來的經驗教訓，中原大軍必須統一指揮，不能分割使用。建議將剿總設在蚌埠，俾能緊靠南京，在徐蚌間江淮山嶺地帶運用攻勢防禦，堅持長期作戰——」蔣介石擺手，打斷白崇禧：「我打算在華中設兩個戰區，華中剿總設漢口；徐州另設剿總，由劉經扶（劉峙）負責。這樣，兩戰區可並肩作戰，守望相助。」
白崇禧壓著的火騰地躥起。本來從南京「外放」已是對他的凌辱，又把在鄭州「落馬」的劉峙弄出來同他相提並論、並駕齊驅，也太過分了吧！他呷口茶水，壓下一腔怒氣，說：「中原大軍分割使用，將來必敗無疑。此一問題關係重大，容考慮一下再說。」
不料，蔣介石不等白崇禧「考慮」，便將人事調動方案公佈於世。白崇禧氣血沖頭，拍案大罵，偕同夫人不辭而別，跑到上海新買的公館裡去了。
蔣介石本想不理睬這個桂系頭目的「耍賴」，無奈時局緊張，正是用兵之時；且白崇禧立誓「漢賊不兩立」，言行一致，「剿匪」之堅決有目共睹。此外，美國也有反響，司徒雷登打報告給馬歇爾說：「白崇禧被解除了國防部長的職務，大概是因為他在國大副總統選舉中幫助了李宗仁……蔣似乎懷疑『桂系』陰謀反對他，因此疏遠了那些久經考驗的忠實於他自己和國家利益的人。或者，至少是正在失去他們有效的合作。」因此，蔣介石面對白崇禧的「撂挑子」，不得不有所動。但他也不會因此而做更大的讓步，只是耐著心派吳忠信到上海，勸白崇禧回南京接受新任命。
白崇禧不予理睬。
張群獻策：「要搬白健生，有一個好說客——黃紹竑。」
黃紹竑字季寬，與白崇禧是「同窗」知己。此人不僅在桂系舉足輕重，亦因足智多謀、交遊廣、朋友多，是軍政名人。蔣介石曾下了不少工夫想要黃為己用，黃不即不離，超然自在。
端陽節那天，蔣介石借「慶賀端陽」為名，把黃紹竑請到官邸共進午餐，並破例抿了一小口酒。餐畢，蔣介石說：「季寬先生，想請你到上海走一趟，勸勸健生兄以黨國大計為重，快去武漢就職。」
當日，黃紹竑便飛抵上海。見面，白崇禧依然有氣：「是那個人派你來的吧，煞費心機！」
黃紹竑並不作解釋，反問道：「你這幾年在南京做官，過得怎麼樣？」
「還能怎麼樣？有陳小鬼（指陳誠）從中搗蛋，我這個國防部長還能做出什麼名堂來？！自古未有權臣在內而大將能立功於外的。」
黃紹竑啞然失笑：「事到如今，你還對他們寄予希望嗎？你這個『小諸葛』，實在太不『亮』了……」
白崇禧一愣，詫異地盯著黃紹竑，茫然不明所以。
黃紹竑說：「這場和共產黨打的仗，打不下去嘍。蔣介石這樣指揮作戰，非把手上的本錢全部賠光不可！健生兄啊！你這幾年在南京，官做得是不小，卻再大也不過是籠中鳥罷了。識時務者為俊傑。而今，蔣介石放你出去，你還不趕快遠走高飛？」白崇禧若有所思，黃紹竑繼續指點，「廣西有幾個軍在華中，你趁早出去把它掌握起來。一旦時機成熟，你就可以在外面造成形勢，迫蔣介石下台；讓德鄰（李宗仁）出來主政，倡導和談，豈不一舉而數善？」
世人只知白崇禧是「小諸葛」，殊不知黃紹竑比小諸葛還「亮」。白崇禧的怨氣頓時化為烏有。
六月中旬，白崇禧回到南京，當月二十八日即走馬上任。
在華中「剿總」成立的同時，蔣介石下令撤銷了武漢行轅，華中真真地成了白崇禧的一統天下。
連日來，白崇禧心曠神怡，以為大可乘此崛起，獨霸江南。他的戰略布局是：用張軫部守點，張淦兵團做機動，陳明仁的第二十九軍和地方部隊做境內「清剿」。他得意地把此叫作「火力壓倒火力，速度壓倒速度，縱深突破縱深」。
昨天，情報系統報告，共軍主力正在豫東大戰；華中地區沒有主要的部隊，不會有大的軍事行動。白崇禧又是一陣輕鬆，打算到他的轄境巡視一番，並和駐守襄樊的第十五綏靖區司令康澤通了電話，告之七月二日乘飛機先到他那裡。
小風攜著鳥語，吹得白崇禧悠然如醉，飄飄然然半入夢中。
康澤的電報攪碎了白崇禧的夢境：
襄樊門戶老河口被攻，共軍來勢猛烈，有五六萬人之多。已組織力量反擊，事態正在發展中。
白崇禧從涼椅上站起身：「胡扯！共軍都在豫東打亂仗呢，他那裡哪兒來的共軍？五六萬，天上掉下來的？」
康澤給白崇禧發去電報，自己對這突如其來的戰事也難以置信。他問情報處處長董益三：「攻打老河口的是什麼部隊？」
這幾天，董益三天天接到的華中情報站的情報，也說共軍主力全部在豫東會戰。轉瞬情報就變了「臉」，他亦被弄得暈頭轉向：「劉伯承的主力全部東調，投入豫東戰場——不僅華中情報如此，就是國防部情報廳也是這麼通報的。」
康澤質問：「那麼老河口的情況怎麼解釋？」
副司令郭勛祺仗打得多些，插話說：「不要急，也許是小股流寇佯攻。董處長，你快叫老河口的情報組再查！」
康澤頹然地坐在椅子上，這天的好興緻被徹底破壞了。
一九四八年七月一日是康澤四十四歲生日。
這天一早，汽車、滑竿準備齊全，大小官員、衛士隊簇擁著康澤出城而去；在古亭山泉備下豐盛的宴席，舉行別具一格的生日野餐；還帶了行軍床，以備康澤酒後養神。
山泉叮咚，風輕草鮮，好不愜意。素喜附庸風雅的康澤站在虎頭山下，觀賞東晉《漢晉春秋》作者——習鑿齒的祠堂，興緻極好。野餐之後，醉卧古亭行軍床，康澤本想謅幾句即興詩，不料觸動了四十四年人生之弦，思緒如燼蝶紛飛。
回眸人生，蔣介石可謂他的知遇恩師。當年從黃埔軍校畢業後，蔣介石送他到莫斯科中山大學深造。回國後，他把莫斯科中山大學左派學生的活動及名單一併密報蔣介石。此種特務才幹大受嘉許，從此蔣就把他留在身邊，搞保衛、做侍從官，後又專事特務、黨務，成了「復興社」核心人物，是著名的「十三太保」中的一員。
復興社的使命即反共和為蔣介石排除異己，其組織成員遍及國民黨黨、政、軍及文教部門，軍隊中所有政訓人員都是復興社分子。康澤的權力之大，可以想見。抗戰開始，蔣介石為遮人耳目，將國民黨內的秘密組織CC派、復興社等合併起來，成立了公開的組織——三青團。蔣介石自兼團長，康澤就任掌握實權的組織處處長，並達七年之久。這期間，蔣介石對康澤言聽計從，康澤成了國民黨內紅極一時的人物。直到一九四六年，蔣介石要提高蔣經國在國民黨內的領導地位，命其取代了康澤的三青團組織處處長職務，以派康澤到美國「考察」青年工作為名將其閑置起來。
康澤的心冷了些日子，不料回國不久又受重用。他確實想不到自己能當上這個十五綏靖區司令官。蔣介石的許多得力幹將，戎馬一生的黃埔軍校一、二期生也才是兵團司令、綏靖區司令，更多的還是軍長、師長。而他康澤黃埔軍校三期生，除了干特務、黨務外，從未做過正規軍的師、團長。平步青雲，委以司令官，蔣介石算對得起他的。
上任前蔣介石召見康澤：「襄陽地處要衝，向來是兵家必爭之戰略要點，是保衛武漢、四川的重鎮，所以派你去。」
「校長放心，我知道此去責任重大。只是……那裡靠近豫西，劉鄧、陳賡的部隊都在向那裡靠，不知襄樊地區的兵力夠不夠？」
「這個……這個，那裡有三個川軍旅……我準備把六十五師、八十五師、二零三師，還可考慮二十師，也交給你指揮。這些兵力足夠對付那一帶的共軍了。」
召見之後，康澤卻開始憂慮，蔣介石說的四個師尚是畫餅；他沒有帶過兵，沒有正規部隊做本錢；襄陽現有的川軍兩個