一九四八年四月至七月
葉縣 寶豐 宛西 豫東
打下洛陽後，劉鄧指揮部跨過平漢路繼續西進，在敵軍分散駐紮的空隙之中迂迴穿插，數日之後抵達葉縣郭店。
楊國宇以他的高效率、快節奏安排首長、部隊的住處，事畢，天已大亮。他一身酸懶，伸展胳膊打了個哈欠，正想躲到角落打個盹兒，後面有人喚他：「楊大人。」鄧小平背著手，腳步匆匆，「楊大人吶，你的眼睛很大。有個問題，不曉得你發現沒有？」
楊國宇的大眼睛圓溜溜地望著鄧小平：「請二號指示。」
「部隊天天行軍打仗，不少戰士還光著腳板沒有鞋子穿，這是個大問題喲！」
部隊轉出大別山，吃、穿、武器彈藥，沒有一樣不是亟待解決的。一支「叫花子」般的部隊要想改變現狀，困難猶如移山填海；而且部隊一直在流動之中，沒有時間好好休整，沒有相應的後方供給。楊國宇不僅看到了戰士的光腳板，也看到了劉伯承、鄧小平身上的「開花」棉襖。此時已進四月中旬，正午的太陽把行軍中的劉鄧曬得滿面淌汗，可是沒有夏裝，只好仍舊穿著破棉襖。
「報告二號，給我十天時間，保證解決鞋子問題。」話說出來了，但楊國宇自己也不知啥子辦法可以兌現他的保證。
「好。十天以後，再發現有光腳板的，拿你是問。」
楊國宇轉身欲走，又回過頭：「鄧政委，有些同志在大別山光腳板習慣嘍，硬是不願穿鞋，可屬例外喲！」
鄧小平笑了：「別耍滑頭！」
拐進一座農家小院，鄧小平看到院子里支著一口鍋，警衛員們正忙著燒火、續水。
劉伯承抱著內衣、內褲，笑呵呵地從東屋走出來：「鄧政委，李達有令，要檢查部隊衛生。我看咱們也該進行一次『大掃除』了。」
「要得，要得！不能光消滅『身外之敵』嘛！」鄧小平指指警衛員，又說，「還有你們兩個小鬼，身上的『敵人』有沒有？一塊消滅。」
鄧小平沖了個涼水澡，換上內衣，披著棉襖走進劉伯承的房內。他的情緒很好，剃過的光頭髮出金屬般的光澤，極是精神。
劉伯承面壁而立，望著懸掛的地圖。聽出鄧小平的腳步聲，他轉身說道：「沙河、豫西、豫陝鄂，三個好戰場啊！鄧政委，你看豫陝鄂，有伏牛山、武當山的依託，有桐柏、江漢的前進陣地，水寨又少，沒有大山，最適於部隊運動和作戰。」
「漢水區是敵人最大的弱點。此地既可渡江，亦能入川，且是敵人的結合部。」
幾天前，中共中央軍委電示劉鄧：你們新的行動方向是豫西南、鄂西、豫西北及整個漢水流域。殲滅分散之敵，調動平漢線以東之敵向平漢線以西，以利粟兵團行動。
劉伯承的放大鏡在地圖上移動著，移到了宛西。
「這裡地處豫陝鄂三省要衝，封建勢力甚強，共有二十八個保安團，對我發展、鞏固豫陝鄂根據地和進一步向漢水流域發展是一大障礙。」鄧小平指著宛西四縣——鄧縣、鎮子、內鄉、淅川，說，「想掃除這個障礙，必須首先拔掉這四顆釘子。蔣介石怕我入川，必調平漢線以東之敵來援，這就為粟裕南下開了通道。」
劉伯承沉默了幾分鐘，放下手中的放大鏡：「好，先拿下宛西！」
「伯承，我們到了豫陝鄂區，算是對中原全貌有了全面的了解。」鄧小平用手拂著青色光頭，興奮之色飛揚在眉梢，大有登上中嶽嵩山一覽中原之感。劉伯承微笑著，笑得很盡情。作為戰略家、軍事家，劉伯承對中原戰場有一說，謂之為「四水三山會中原」。
四水——江、淮、河、漢；三山——泰山、大別山、伏牛山。
劉伯承對中原戰場是太滿意了，他在軍事會議上說：「這裡有好的戰場，可以背靠伏牛山、武當山，依託江漢做前進陣地，向西南發展，威脅敵長江防線和大巴山防線。這裡是白崇禧、顧祝同、胡宗南三個集團的結合部，抓住這裡就抓住了敵人中原防禦體系的要害和弱點，隨後 調動敵人向西，以利大別山根據地的鞏固。在這裡作戰可以四面策應，除了向南以外，西可以策應西北野戰軍向西安、潼關方向作戰，威脅敵人的要地；東可以策應粟裕兵團南渡黃河，在豫東、魯西作戰；北可以與太岳、太行老根據地聯繫。」
劉鄧大軍一轉出大別山，敏銳的白崇禧也有一說，謂之「八方風雨會中原」。白崇禧的參謀長徐祖貽曾對這「八方風雨」之說仔細琢磨了一番：劉鄧轉出大別山西進，已經到了豫陝鄂；陳謝、陳唐打下洛陽，正在豫西一帶遊動，策應劉鄧；暫歸華野指揮的王秉璋第十一縱隊攻佔魯西南，前鋒指向徐州；粟裕兵團集結於黃河北岸的濮陽，有說意在徐州，又說謀圖鄭州；許世友、譚震林主力於濟南、徐州之間竄動；韋國清、陳丕顯陳兵徐州、東海線西側；彭德懷、賀龍威脅西安；聶榮臻、徐向前直逐豫北……豈不是八方風雨嗎？
對於中原局勢，蔣介石自然不會無視，但話說出來卻沉沉穩穩：「一群流寇，打爛仗是他們的看家本領。在大別山待不下去，又四處流竄，好得很。打正規戰，大兵團正面對抗正是我們期望的。他一夥群氓，懂什麼正規戰、陣地戰？所以，要抓住這個戰機！中原決戰，勝在我手！」為了贏得這盤棋，蔣介石在中原擺下三個整編軍、三十四個整編師、七十九個旅，共五十四萬六千官兵。如此重兵布陣，似賭徒下了重重的籌碼。
劉伯承、鄧小平望著滿壁懸掛的中原作戰地圖，注視著那紅紅藍藍的箭頭虛線標記，如聞金鳴如見旌動。廣袤的中原大地大有劍氣沖而南斗平、班師急而山嶽動之勢。
劉伯承用手輕輕叩擊地圖：「中原，好一個逐鹿場！」
鄧小平詼諧地一笑：「鹿死誰手？敢問獵鹿人。」
劉伯承大笑，又突然問道：「鄧政委喲，好久不見你打牌了嘛！」
鄧小平眼睛眯起：「司令員，你也有此雅興了？」
「哈哈……打牌我是門外漢，但可以看你們打嘛！今天部隊休息，我們也放鬆放鬆！」
院子里有塊捶布石，鄧小平在上面墊了塊磚，盤腿而坐，招呼幾個參謀圍著捶布石各佔一方，開始洗牌發牌。
劉伯承眼神不濟，剛眨眼，但見一疊牌從鄧小平手裡流星般向四處飛出，落在捶布石上竟是漂亮的四個扇形，不由叫絕。
這四疊牌便是決勝的陣腳、鏖戰的兵馬。打的是四十分，對門是盟軍。牌局如戰局，一張牌甩出，廝殺開始了。
鄧小平瞟了一眼手中牌，三兩下排列組合，唰地收起，再不翻看，已經全部記在腦子裡，只待信手拈出了。
剛甩了一圈，機要參謀送來電報。
劉伯承接過，閱後神情變得嚴肅。
電報是粟裕發來的。電文一千三百字，對即將實施的，由他率領三個縱隊南下渡江的第二個「躍進」提出異議，請劉鄧予以指正。
劉伯承大感意外，這種改變中央戰略方針而牽動全局的意見，其嚴重性是顯而易見的。作為第一個戰略躍進執行者的劉伯承，深知毛澤東對渡江再次躍進的鐘愛，而這種鍾愛是源於宏大的戰略構想、精到的軍事理論分析，且有千里躍進大別山、扭轉戰爭車輪的偉大實踐為依據的。
毛澤東寄粟裕以厚望。與毛澤東同樣有詩人氣質的陳毅赴陝北領受機宜後，激動不已，預期此舉必將促使蔣介石統治迅速崩潰，遂揮毫寫下「五年勝利今可卜，穩渡長江遣粟郎」的詩句。
對於這樣一項既有理論基礎又具實踐經驗，並經過數月詳盡籌劃、周密準備的重大戰略決策，還可能提出異議嗎？
然而粟裕的電文又是具有很強說服力的。從全局看，要想改變中原戰局，進而協調全國其他戰場，徹底打敗蔣介石；必須在中原、華東打幾個大殲滅戰，把敵人主力消滅在長江以北。而這個條件在中原正在成熟。如果集中劉鄧、陳粟、陳謝三軍力量，既能攻堅，又能打援。一個戰役可以發展成兩三個階段來打，即可有效地殲滅敵軍主力，迅速改變中原戰局。而分兵南渡長江，雖可以調動一批敵軍南去，但蔣介石主力是半機械化部隊，是敵在中原的骨幹，不會被調至江南；而桂系主力，因蔣介石害怕縱虎歸山，也不會把它調往江南。如果只調走一些二、三等部隊，中原我軍所受到的壓力並未減輕多少；而我軍卻因從中原調走了幾個堅強的主力縱隊，削弱了自己的突擊力量，顯然是不合算的。更何況這三個有重裝備的縱隊過江，必定要棄掉全部輜重，遇到敵人稍為堅固的設防，不僅難以攻克，而且會增加傷亡。無法進行傷員的安置、糧食的籌集、彈藥的供應，這些都會嚴重削弱部隊的戰鬥力。既然三個堅強的主力縱隊南渡長江調不走敵人在中原的主力部隊，反而分散我軍兵力，增加在中原戰場打大殲滅戰的困難；那麼這就難以在短期內改變敵我兵力對比，進一步改善中原戰局。而我進入江南的部隊，由於作戰環境的艱苦，也發揮不了善打野