一九四八年三月
陝北 南京 洛陽
時令進了三月，陝北的風依舊又硬又冷。連下了兩天雪，傍晚時突然放晴。大風卻沒有止，捲起冰碴子般的雪粒漫天呼嘯，刷刷地往窯洞的窗欞上撲。
毛澤東的棉衣打著補丁，他解開領扣，拉下脖子上的圍巾，一手卡在腰際，一手夾著香煙，燈光映著他的臉，目光從案頭上的電文移開。
電報是劉伯承、鄧小平二月十二日發來的。近一個月來，毛澤東幾乎把它視為「錦囊」，擺在案頭的顯要位置，屢次研究。
電文曰：
根據總的任務，我們三軍應確定向西……戰役組織，應以陳謝、陳唐兩部先向西進，吸引（敵）十師、十一師向西，以便大別山部隊集結，迅速補充新兵，尾十師、十一師之後，吸引大別山之敵向西進……第一戰役，須候情況了解，才能確定。……總以既能殲敵，又能調動敵人為原則。
毛澤東又一次用紅筆在「向西」二字下畫了粗線，猛吸一口煙，臉上泛著微光，自語道：「好個向西方略！」
劉鄧大軍千里躍進大別山的勝利證實了毛澤東第一著險棋的絕妙，陳粟、陳謝與劉鄧三路大軍成「品」字形的外線出擊使全國各戰場的格局發生了重大變化，一場全國性的戰略大決戰即將開始。
全國戰局一盤棋。毛澤東猶如棋聖高手，宏觀博覽，以他軍事家的膽略、政治家的洞察力、文學家的浪漫情懷，大手一揮，形同九天攬月，又準備走第二步險棋。這就是第二個躍進：令粟裕率華野的三個縱隊南渡長江，直搗閩浙贛，把解放戰爭引向蔣管區的深遠後方。
現在，粟裕大軍已集結濮陽，正為南下渡江厲兵秣馬。
為了使劉鄧的「向西方略」順利展開，推動全國戰局徹底改觀，正在陝北與胡宗南周旋的毛澤東從容地拈起另一枚棋子——彭德懷的西北野戰軍，出乎意料地點在了陝西的宜川——他要將「向西方略」再向西伸延。
宜川城扼守陝北，是西北野戰軍南下出擊蔣管區、威逼西安的重要門戶。毛澤東決定以圍城打援之策包圍宜川，一方面調動胡宗南集團北上，並在運動中殲滅之；同時吸引中原之敵倉皇西援，也有利劉鄧向西展開。
二月十二日，宜川戰役開始。胡宗南果然中計——聞訊宜川告急，忙令劉戡帶四個旅由大路馳援，二萬五千多人行至瓦子街便鑽進了彭德懷擺好的口袋裡。三月二日，彭德懷率部向宜川城發起總攻。此役穩操勝券。毛澤東坐在楊家溝的窯洞里，靜候佳音之餘，又拿出劉鄧的電報，將思路轉向中原，謀劃連環向西的戰略展開。
雞叫頭遍。
衛士王勇端來一碗沖好的熱乎乎的麵茶，毛澤東幾口就喝下去，余意不盡，對王勇說道：「好香喲！」
麵茶是炒過的小米磨成面做的，王勇很拿手，見主席幾口喝下，忙說：「主席，我再給你沖一碗。」
「不用了。恰到好處，多了就覺不出它的香甜嘍。」
王勇知道主席是捨不得，拿起碗欲走。毛澤東說：「王勇，我們快不拉黑屎了。」
王勇笑出聲，露出一嘴黑牙。糧食吃緊，供應接濟不上，天天吃黑豆，吃得嘴也黑了，牙也黑了，拉的屎也是黑的。就是黑豆，也只半飢不飽。口糧標準減了又減，一粒黑豆在牙齒上嚼了又嚼捨不得咽。毛澤東吃的也是這種用黑豆壓成的「錢錢飯」。
毛澤東說：「劉伯承、鄧小平他們已經到敵人那裡吃去了，我們也要去吃敵人的。」
周恩來掀開窯洞棉簾，面帶笑容：「主席，宜川城拿下來啦！」
毛澤東：「那胡宗南就更睡不安穩嘍。」
「彭總電告，此役共殲敵二萬九千餘人，俘虜少將以上軍官七人，九十師師長嚴明被擊斃，咱們那位『老朋友』……」
「劉戡？怎麼樣？」
「死了，粉身碎骨。」
毛澤東臉上的表情倏地沉下來，若有所思，在窯洞內踱了幾步，說：「此人在陝北追了我們一年，幾次把我們逼得走投無路啊！」
「是啊，追來追去，很是辛苦，最終把自己送上了絕路。」
「彭老總立了一功！」
「劉戡死在彭大將軍手下，也該死而無怨了。」
毛澤東續上一支煙，臉上重現出笑容。
周恩來看到案上劉鄧的電報，知道了毛澤東的思路，轉而道：
「現在全國形勢很好，東北野戰軍在冬季攻勢中殲滅十五萬六千敵人，連克十七座城；華北、山東、蘇北完成了冬季整訓，不日將展開春季作戰；劉鄧、陳粟、陳謝三路大軍逐鹿中原，縱橫馳騁於江河淮漢之間，全國性的勝利已成定勢！」
毛澤東：「沒有劉鄧的千里躍進，就不會有這個局面哪！他們與陳粟、陳謝兵團吸引蔣軍南線全部兵力一百六十多個旅在自己的周圍。你看他們的電報，這個向西方略，分明又是一局好棋！」
毛澤東走到地圖前，周恩來把燈移近地圖。
毛澤東用筆指著地圖上的中原淮西地區：「劉鄧已經轉出大別山，在這一帶集結整訓。他們選擇向西進攻是極富戰略眼光的。其一，西線敵軍異常空虛，有利我以實擊虛，攻敵弱點；其二，由陳謝、陳唐先行向西，吸引敵十、十一師向西，便於大別山的部隊轉出進行整訓、補充；其三，整訓之後的劉鄧大軍再度向西，可以調動、吸引大別山之敵向西。這個連環套路可謂一石雙鳥，一舉數得，不僅為即將開展的中原全線反擊積蓄了力量，而且為粟裕的第二個躍進開闢了道路。恩來，你看是不是很高明啊？」
周恩來點頭說：「宜川大捷，必定使蔣介石的西線受到巨大震撼；南下的門戶一打開，西北野戰軍乘勝反攻，蔣介石必定調兵西援空虛的關中。主席，這麼一來，劉鄧向西方略展開的時機就成熟了。目前的關鍵問題是，西進的第一仗選在哪裡打。」
毛澤東手中的筆順隴海線向西滑動，移到洛陽停住。
「洛陽乃地扼秦、晉、豫三省之要衝，是中原與西北聯繫的要點。攻取洛陽，既可切斷隴海大動脈，使鄂、豫、陝新區與中原及黃河以北的老解放區連成一片，取得深遠的後方；又能前出後顧，左右縱橫，打亂蔣介石的中原防禦體系。而且，宜川大捷之後，西北野戰軍將乘勝挺進涇渭流域，威逼西安、寶雞。蔣介石必然要調駐防潼川洛陽間的裴昌會兵團兼程西援。這樣一來，洛陽孤城的屁股就亮給我們嘍。」
周恩來：「劉鄧說第一個戰役視情況而定，現在機會來了。」
毛澤東揮筆，地圖上的洛陽城被圈在粗粗的紅圈內。
「為打洛陽，二陳（陳士榘、陳賡）不是幾次來電，急得不行嗎？這次讓他們吃個痛快。向西進攻的第一個戰役，攻打洛陽城！」
毛澤東把筆一丟：「蔣介石絕不會輕易放棄洛陽重鎮。攻敵所必救，這既能殲滅敵人，又能調動敵人。中原逐鹿，就此開始！濮陽整訓一結束，粟裕大軍再南渡長江，這盤棋便更有下頭了！」
毛澤東越說越興奮，將棉衣的扣子全部解開了：「蔣介石這個人不講理，理輸了，撕破臉皮就打。好，我們就和他打到底！三年不行五年，五年不行十年；我們這一代不行，還有下一代！」他笑起來，「自然，不需要下一代去打他了，也不需要三年五年了。打倒蔣家王朝，迎接全中國的勝利，為期不會太遠。恩來啊，我看有件事情，你可以開始準備了。」
周恩來：「是不是主席同意過黃河了？」
毛澤東開懷大笑：「你還是說對嘍！」
周恩來：「主席說過，不打敗胡宗南不過黃河。現在，胡宗南在這盤棋上已經輸了嘛。」
宜川大捷震撼了南京國民黨政府。
西安受到威脅，整個西北危在旦夕。胡宗南連電告急，蔣介石果然按照毛澤東的棋路走，急調隴海潼關、洛陽段的裴昌會兵團兼程西援。如此一來，洛陽這個要衝僅有青年軍第二零六師防守，兵力相對薄弱。蔣介石預感到對手不會放過這個有利之機，但又苦於無兵可調，遂派專機到洛陽接來該師師長邱行湘面授機宜。
蔣介石一反說話兜圈子的常態，開口直對邱行湘說：「洛陽乃戰略要衝，是中原與西北防聯的門戶。邱師長，你的擔子不輕啊！」
邱行湘忙起身，立正：「校長，請訓示。」
每每召見戰場指揮官，蔣介石必先講戰略地位與作戰意義，而後具體指點哪裡增兵、哪裡減灶。殊不知許多時候，事情就壞在這裡——一些誠惶誠恐、害怕觸犯龍顏的指揮官，不敢因敵情而變，泥守統帥指令而成敗局。
蔣介石走到地圖前，用手拍打著洛陽城圖：「邙山、龍門、西門都非常重要，必須加強工事，研究防守，整飭部隊。飛機場也很重要，必須確實控制。一定要做長期固守的打算。」
邱行湘到洛陽上任不到半年。去年秋，陳賡部隊南渡黃河，青年軍第二零六師原師長肖勁連電告急。蔣介