一九四七年八月
徐州 黃泛區 鄭州 晉南
郭汝瑰放下電話，若有所思。
高參顧鳴岐問：「什麼消息？」
「空軍報告，東平湖與黃河間三角地帶共軍甚多，正在北渡黃河。」
顧鳴岐笑道：「昨天報告，說共軍大隊人馬已越過隴海路，怎麼突然又北渡了？」
一直沉默不語的顧祝同抬起頭：「總裁判斷英明。看來劉鄧北渡是真，越隴海路是詐。」稍停，顧祝同一掃臉上的陰雲，「劉伯承、劉伯承，你還是怕決戰嘛！」
郭汝瑰不安地問：「鈞座，我們到底該防哪一頭呢？」
「兩頭都防。」顯然顧祝同也在思考這個問題，「一頭向隴海路增兵，不管是真是詐，堵住他不許繼續南竄；一頭控制河防，不讓他躥回河北。」
顧鳴岐急了：「總座，你真的相信劉伯承會退回河北？」
「又是這個問題！不回河北他還幹什麼呢？進犯徐州？顯然不是。在魯西南與我決戰？顯然也不是。你還有什麼高見？」顧祝同臉色非常難看。這些天，這個問題把他折磨苦了。從內心講，他懷疑劉伯承會退向河北，空中、地面得到的情報也證實了他的懷疑，但他又分析不出劉伯承「南竄」的目的何在。為了不使會戰再次失敗，再次辜負總裁的厚愛與期待，顧祝同離開了遠在後方的徐州指揮部，在商丘住了數日，又移至鄭州親自坐鎮部署魯西南各路兵團。他越接近戰場，越感到有重新估量共軍戰略企圖的必要。他匆匆返回徐州，在電話里向蔣介石作了彙報。
蔣介石語氣生硬：「身為將帥，最忌三心二意。曹操用兵最大長處是『得策輒行，應變無窮』，『見敵之虛，乘而勿假之』。劉匪之虛已經暴露，就要乘勢追殲，不給他以逃竄的機會。他們忽北忽南，是迫於我五路大軍的威脅，怕被全殲於黃河灘上。告訴羅廣文，他的使命只有一個，就是窮追猛打！劉伯承跑到哪裡我們就追到哪裡，直到將其全部殲滅。這種時候還討論共軍要幹什麼，要逃到哪裡去，毫無意義，更無此必要。你說他要逃到哪裡去？我看劉伯承自己也未必知道。這叫抱頭鼠竄，慌不擇路！」
放下電話，顧祝同已是滿頭大汗。一連數日，上報情況均由郭汝瑰代行，唯恐再觸犯了總裁。現在顧鳴岐又提出這個問題，委實令他煩惱。他堅決地對郭汝瑰說：「你速令邱清泉兵團堵住黃河各渡口，羅廣文兵團仍追擊南下之敵。把這兩頭堵住，就很有可能逼迫共軍與我在魯西南決戰。不堵兩頭，南面出問題不得了，北面出問題更了不得。劉伯承真要是退回了河北，我們就要承擔抗命之罪！」
言畢，他使勁拍打了一下沙發扶手，煩躁地走出指揮室。
徐州陸總副司令韓德勤走進來。連日的山東奔波，使韓德勤臉上暴著風割日晒的白皮兒。他笑嘻嘻地坐在沙發上，兩條腿蹺上扶手，很愜意的樣子：「昨夜一覺到天亮，睡得香！」
郭汝瑰遞上一杯茶：「副座勞苦功高，好好休息幾日吧。」
韓德勤從衣袋裡摸出一隻精巧的酒瓶，一仰脖兒，喝了一口，擦擦嘴，說：「諸位，有興緻沒有？純正的洋河大麴。呃？墨三呢？」
「總座剛出去。」
韓德勤看了看一直沉默不語的顧鳴岐：「高參似乎悶悶不樂！」
顧鳴岐苦笑：「又有什麼可樂的呢？我又沒有副座的雅興。」
「境由心造嘛。我要沒這點兒本事，早愁白了少年頭。」
韓德勤這年五十五歲，長顧祝同一歲。他是江蘇泗陽洋河鎮人，從陸軍小學開始，就與同鄉顧祝同在一起，關係甚密，結為「把兄弟」。以後兩人又同考入保定軍校，立下誓言：有福同享，有罪同當；誰將來在仕途上有作為，一定相互提攜，並足長進。
顧祝同不食前言，飛黃騰達不忘同窗厚誼，一直把這位不怎麼走運的韓德勤放在左右。內戰開始，顧祝同任鄭州綏靖公署主任，韓德勤任公署副主任：後成立陸軍總司令部徐州司令部，顧祝同任總司令，韓德勤任副司令。這位副座確屬樂天派，抿幾口小酒，更悠悠然如神似仙，言談舉止隨隨便便，無拘無束。因此下屬在他面前也較隨便，甚至冒犯幾句，他也不放心上。
韓德勤又喝了口酒，問：「魯西南又有什麼不妙嗎？」
不待回答，又道：「統兵決策本來就是件頭疼的事，加之對手又是劉伯承，頭疼更加三分。郭汝瑰，聽說你見過劉伯承？」
郭汝瑰本來就有「通匪」之嫌，最忌這種話題，忙道：「僅僅是見過一面，如此而已。」
郭汝瑰是四川銅梁人，在中學讀書時就知道四川出了個無敵將領劉伯承。真正見到劉伯承是在一九四六年。作為工作人員，他加入了「國、共、美」三方的軍事調停處。為調停內戰，郭汝瑰隨軍調小組出巡各地，三月三日由徐州飛赴太原，中途在新鄉停留，見到了劉伯承。郭汝瑰腦子裡的劉伯承是個瘦長多智的形象，真實的劉伯承偉岸沉默之狀完全出乎他的意料。由於是中途短暫停留，以致郭汝瑰沒有機會對這位久已景仰的將軍說一句內心激動之語。三月四日，他們到了中國共產黨的首府延安，領受了西北的苦寥，也看到了一個充滿活力的新天地。朱德總司令設茶點招待，除糕點之外，還有牛奶。馬歇爾驚喜地問：「哪來這麼多牛奶？」朱德微笑作答：「我養了一群奶牛。」郭汝瑰「喲」了一聲，這實在是太令他吃驚了，堂堂總司令竟養了一群奶牛。
雖然軍調最後以失敗告終，但此行的印象對郭汝瑰太深刻了，任日後風雲變幻也無法磨滅。蔣介石的獨裁和國民黨內部的腐敗及派系鬥爭愈烈，郭汝瑰內心的痛苦愈劇。奇妙的是，風傳郭汝瑰「通共」最甚的一九四七年，也是郭汝瑰「一年三遷」飛黃騰達的一年。這給貌不驚人、精明超群的郭汝瑰塗上了一層神秘的色彩，恨得一些同僚背後稱他「郭小鬼」。是人，是鬼，還是神，沒人弄清楚。郭汝瑰自知臨深履薄，談吐更加小心謹慎。
韓德勤見郭汝瑰對他的話很敏感，寬厚地笑笑，說：「劉伯承任川軍第二混成旅的團長時，我任他的中校團副。有一天野外演習完畢，回駐營地的途中，他說『開進就是向敵前進』，我說『不是，這是個有一定戰術含義的術語，是行進間對敵陣地進攻』。劉伯承未反駁，也未表示同意。回營時，因天氣熱，我們身上都濕透了。我忙著擦身換衣，還未完，劉伯承進來了，一身汗透的衣服還未換，手拿一本翻開的書，指著對我說：『開進的意思，我未弄清楚，恐怕還有許多人不清楚。你把這個術語通報全團吧！』」
顧鳴岐說：「久聞劉伯承滿腹經綸，原來治學如此嚴謹、虛心。和這樣的對手交戰，若不用心研究，恐怕……」
次日，《中央日報》刊登了鄧文儀就中原情勢、重點進攻以來的東線情勢發表講話：
山東共軍敗北，已瞭若指掌。為策應山東而竄擾魯西南之劉伯承殘部又陷入泥潭，一部在黃河南岸成了死棋，一部在單縣、曹縣、虞台彷徨，一部抱頭鼠竄誤入睢杞包圍圈內。強大國軍已完全控制魯西南局面，最後決戰即將展開，聚殲頑敵指日可待。此乃委員長之英明決策，顧總司令親自指揮者。
顧祝同扔下報紙，微合雙目，戴一粉紅鑽戒的手指輕輕敲著沙發扶手。他臉上的表情，與其說是平靜，不如說是麻木。
郭汝瑰走進休息室，惴惴不安地報告：「鈞座，空軍報告，劉伯承的先頭部隊出現在太康、柘城一線。」
顧祝同一下子睜開眼。
顧鳴岐急匆匆走進來：「總座，種種跡象表明，劉伯承確實在戰略轉移！」
顧祝同：「怎麼個轉移？轉到哪裡去？」
郭汝瑰：「我看有兩個可能，一、轉向豫皖蘇；二、轉向豫西。近日陳賡揚言要由晉西南渡河，與劉鄧打配合。」
顧鳴岐：「無論怎麼看，劉伯承絕不會再退回黃河以北。我們應該立即把幾路兵團壓過去，圍堵包抄。再這樣防北又防南，南路軍受命近敵又不敢全力壓上，最後豈不弄個雞飛蛋打？」
顧祝同抬起身子想站起，不知想到什麼，又坐到沙發里，那隻手依然敲著扶手，節奏不緊不慢。
「鈞座，還是要報告主席。現在不說，將來出了大紕漏，責任還在徐州司令部。」郭汝瑰聲音不高，但分量很重。顧祝同不點頭也不搖頭，只是深深嘆口氣。郭汝瑰知道話他是聽進去了，只是有難處，便又道：「鈞座，我向主席稟報。」
「好，很好。」顧祝同的背離開沙發，十分感激地看著郭汝瑰。
郭汝瑰走回指揮室，沉思片刻，拿起通往南京的電話，向蔣介石報告：「劉伯承、鄧小平所率主力已過隴海路，似有被迫竄入或穿過黃泛區跡象，但不能完全排除向東或向西流竄。」
蔣介石說：「很好，很好。劉伯承進入黃泛區，便是越過生線進入死線。四十里澤國，前無接應，後無補給，又是極端疲憊之師，無疑是慌不擇路才有此舉。嚴