一九四七年八月
南京 魯西南
顧祝同的汽車一駛進蔣介石官邸，便感受到了節日的氣氛。
晨風拂動彩旗，「慶祝山東大捷」「慶祝南麻、臨朐大捷」，紅紙黑字在陽光下熠熠生輝。小禮堂外聚集著一群記者，忙碌而興緻勃勃。
郭汝瑰從車的前座回過頭：「鈞座，這是怎麼回事？」
顧祝同搖搖頭，目光茫然。兩人滿心惶惑地去見蔣介石。
南京的八月是最難挨的，總裁辦公室黑暗而不通風，更是悶熱難當。蔣介石一身戎裝，孤寂地坐著，打禪一般，彷彿全不感知世間的冷暖寒暑。
郭汝瑰不由暗暗吃驚。
「坐。」蔣介石吐出一個字。
侍衛倒過水，退出去了。
「猥瑣不堪，哪有打勝仗的樣子！」蔣介石吐出一句。
顧祝同、郭汝瑰忙起身。顧祝同說：「辜負校長栽培。魯西南喪失戰機，一敗塗地，學生有罪……」
「哪個講魯西南一敗塗地？決戰剛剛開始，鹿死誰手尚未可知，怎麼就有了定局？！」
顧祝同怔住了，獃獃地注視著捉摸不透的總裁。不過是二十個小時，昨天總裁還在電話里大罵：「沒血性！沒志氣！一個月不到，報銷了我三個師、兩個旅……無能……長此下去……黨國要敗壞在你們手裡！」
面對著顧祝同、郭汝瑰，蔣介石繼續說：「魯西南不過是一時失利。而且，一不是因為共匪強大，二不是因為我們戰略上的疏忽。王仲廉若如期趕到羊山，局面將大異於今日。他身為兵團司令，徘徊不前，頓挫士氣，貽誤戰機……墨三，執行我的命令了？」
顧祝同答道：「報告校長，王仲廉已經著令撤職，押京法辦；羅廣文升任第四兵團司令。」
精明的郭汝瑰輕吐一口氣。抬出一個王仲廉，一筆勾銷了魯西南的敗績，總裁的高明每每在這種時刻顯露無遺。
蔣介石沉默片刻，話鋒一轉：「看到了？這裡上下慶賀山東大捷，你們二位有何感想？」
顧祝同的思路早已亂得不成章法，囁嚅了幾聲，話難成句。
郭汝瑰到底機敏、靈活，道：「主席英明。」
「嗯？」蔣介石看了一眼郭汝瑰說：「南麻、臨朐，不可稱大捷嗎？」
郭汝瑰忙說：「當然，當然是大捷。」
南京距徐州雖然有三百公里之遙，但戰局、戰況每日三報；尤其進入七月以來，山東、魯西南的情況每天直報蔣介石。蔣介石也幾乎每天打電話詢問戰情、下達指令。山東守南麻的第十一師七月十七日被陳毅一部包圍，經調兵遣將，四個師去解救，才免於被殲，這是事實。但這期間陳毅部的戰略部署已發生變化，其第三、八、十縱隊在參謀長陳士榘、政治部主任唐亮的指揮下進入兗州、濟寧地區與劉鄧呼應；第一、四縱隊渡過泗河，也即將進入兗州、濟寧地區；第二、七縱隊則在諸城地區。蔣介石令陸軍副總司令范漢傑率五個軍在膠東半島掃蕩，接觸到的僅是華東野戰軍的第九、十三縱隊。郭汝瑰前日在電話里向蔣介石報告說：「鑒於目前山東陳粟部已在沂蒙山區化整為零，我並未求得決戰。以五個軍之雄力與其一兩個縱隊糾纏，零星小勝，於戰局無補。」現在蔣介石又問他南麻、臨朐是否算大捷，他還能說什麼呢？
顧祝同自然也不想「敬酒不吃吃罰酒」，以他的老到，也不是不明白總裁在此時此刻大肆宣揚「大捷」的用意。正是因為深解校長之苦衷，顧祝同內心才更加難以平衡。魯西南的慘敗和同樣不容樂觀的前景使他憂心忡忡，引咎自責，深感愧對校長的垂青。蔣介石木然的表情、顫抖的手指撕裂著他的神經，使他第一次感覺到總裁的脆弱，比他顧祝同還脆弱。他還敢承認自己失敗，而總裁……
蔣介石並不像顧祝同想的那麼「脆弱」。儘管一個師一個軍的覆沒，但他的總兵力還遠遠在對手之上。那個穿藍西裝的美國特使魏德邁雖然對蔣介石不甚滿意，但畢竟還在認真地進行考察。爭取更多的美元和美國政府的支持，並非痴人說夢。他現在無須悲觀。他要重鑼響敲，重振軍威，在魯西南戰場掀起更大的高潮，以推動全國各戰場，扭轉目前這種莫名其妙的頹勢。
「墨三，」蔣介石把臉轉向顧祝同，「如果說一個月前，劉伯承大舉渡河南下不明其旨，那麼現在全都明白了吧？」
顧祝同挪了挪身子，如坐針氈。這個仗他是越打越糊塗。如果說劉伯承意在攻徐州，那麼攻下羊山後本可以順勢拿下金鄉，直趨徐州。可是劉伯承卻揮師北上，迅速退向黃河岸邊的董口。如果說劉伯承過河只為了接應陳毅，那更不可能——陳毅數戰之後確有重大傷亡，但遠遠未到混不下去的地步，而這一點總裁只憑戰報是作不出正確判斷的。陳毅部若真想去黃河以北，根本用不著劉伯承接應。那麼劉伯承渡河的意圖究竟是什麼呢？顧祝同下意識地搖著頭，猛然想起他面對的人，連忙停止擺動，說：「看來，看來還是接應陳毅……」
「當時你們徐州司令部判斷是謀取徐州。我說不對，是配合山東，解脫陳毅，化解我重點進攻戰略。現在證實了；陳毅借巨金魚會戰之機，讓三個縱隊偷渡河北；而劉伯承顧不得打掃羊山集戰場，倉皇撤向董口，這企圖再清楚不過了。」
蔣介石站起身，順手打開電風扇。
「一不讓劉伯承再返黃河以北，二不讓陳毅主力與劉伯承相互策應。將劉、陳兩部主力切作數段，分殲於黃河之南。要求各級指揮官必須堅定不移地執行作戰方案，不為敵聲東擊西欲北故南之伎倆所惑！」
郭汝瑰突然問道：「究竟是欲北故南，還是欲南故北？到底是劉伯承策應陳毅，還是陳毅策應劉伯承？」
「嗯？」蔣介石的目光盯住郭汝瑰。
蔣介石很器重這個精靈般的郭汝瑰。他才思敏銳，構思大膽，常常獨樹一幟，為此曾一年三遷，官運亨通。有人向蔣介石密報，以關羽比郭汝瑰，暗示他「身在曹營心在漢」。蔣介石本是多疑之君，最容不得的就是有「通共」之嫌。他認真考察了郭汝瑰一番，未察到蛛絲馬跡，乃以「高才招忌」論之，對其信任如初。
郭汝瑰接受了蔣介石射過來的目光，站起身說：「戰略錯誤是一切錯誤的開始。總裁，在這個問題上，我們有必要反覆斟酌。」
「胡說！什麼戰略錯誤？一個劉伯承把你們的視線全攪亂了。」蔣介石沉下臉說，「身為將帥最忌三心二意！既然敵人的企圖昭然若揭，還有什麼必要反覆斟酌？」
顧祝同小心謹慎道：「總裁決策英明。劉伯承匪部經過幾次戰役消耗，目前正是疲憊之軍。匆匆北撤，更說明其虛弱無力應戰。我應急調部隊前堵後追，按總裁作戰旨意分段圍殲之！」
郭汝瑰說：「可令羅廣文率部直赴水堡，劉汝明部由菏澤向水堡，邱清泉部由表門向鄆城，王敬久部由獨山集向鄆城。三天之後，即成合擊之勢。預料共軍絕不致坐以待斃，自然按內線作戰原則，集中兵力擊破我國軍一部。現在看來，王敬久兵力過於弱小，似應派部加強。」
這就是郭汝瑰，似乎在任何情況下，他的腦子裡都有成套的方案。
「五十七師歸王敬久指揮。」蔣介石肯定了這個方案，但一臉的陰霾仍不散去，「實在不行，我還有黃河！魯西南一敗塗地？大會戰剛剛開始！繼山東大捷之後，我還要慶賀魯西南大捷、陝北大捷、東北大捷……」
侍衛官走進來：「主席，慶功會可以開始嗎？」
蔣介石「唔」了一聲，沉默幾秒鐘：「開始！」
雨敲打了一夜窗欞。
劉伯承伏在油燈下，在黃而粗糙的紙上寫著：我們勉做毛澤東式的軍人，在政治責任與任務需要上，必須從戰爭中學習戰爭。
天亮了，劉伯承吹滅油燈，重校《合同戰術》譯文上部的前言完稿。他沒有一絲輕鬆感，匆匆站起，打開房門。
風雨飄搖，院子里的石榴樹枝丫擺來擺去，落葉在深深的積水上打著漂兒。
連日滂沱大雨，正值汛期的黃河，洪峰一個接著一個。《中央日報》打著「黃河歸故」的招牌，鋪墊著炸堤放洪的輿論文章一篇接一篇。隨著一個月激戰而來的，是一場「破堤放水」和「固堤防洪」的緊張鬥爭。
劉伯承揉著嘣嘣直跳的太陽穴，走近門板搭起的床，但仍無睡意……
七月二十九日軍委來電：
劉、鄧，陳、粟、譚、華東局、邯鄲局並告陳謝及彭，各電均悉。
（一）在山東敵不西進及劉、鄧所告各種情況下，劉、鄧全軍休整半個月後，仍照劉、鄧原來計畫，第一步依託豫皖蘇，保持後方接濟，爭取大量殲敵；兩個月後看情況，或有依託地逐步向南發展，或直出大別山。
（二）陳、謝集團照原計畫於八月出潼、洛，切斷隴海。調動胡軍一部增援相機殲滅之，以配合陝北之作戰；該部亦與太行、太岳保持後方接濟；該部是否遠出伏牛