一九四七年七月
魯西南 開封 陝北
羊山集是個有居民千餘戶的大鎮。這個古老的鎮子依山而居，此山名曰羊山。它東西走向，五里長，東頭有一個圓圓的山包，似仰著的頭；中間一段曲而長，似躬著的腰；西頭小山包包一個個擠在一起，似翹著的尾巴——遠遠望去，極像一隻仰著頭、撅著尾、跪著腿、躬著背、正在吃奶的小羊羔。
這方水土自有開始，便是屯兵據守之地。羊山的周圍至今還完好地保留著明末時期的寨牆；寨牆外面，東、南、西三面有丈余深的水壕，這是侵華日軍、漢奸隊盤踞時留下的。國民黨軍整編第六十六師開進羊山集後，又在寨牆、水壕之間加築了一道堅固的鹿砦。大大小小、明明暗暗的碉堡、射擊孔密匝匝地分散在鹿砦之中，火力可控制羊山周圍一千米開外的區域。第六十六師師長宋瑞珂是個有戰術眼光的人，他巧妙地利用羊山的羊身、羊頭制高點，與山下集鎮的民房構成核心陣地。隱蔽工事一層又一層，像個鐵桶，易守難攻。除此之外，宋瑞珂又在羊山集二里開外的村莊和四野作了布局，設置了輻射狀的野外陣地。
第六十六師系蔣介石的嫡系精銳，配置一流的武器裝備，和張靈甫的第七十四師比起來，除編製配額略少外，戰鬥力一點也不遜色。師長宋瑞珂畢業於黃埔軍校三期，因出類拔萃而留校任內務長官。北伐開始後，他幾次打報告請求參加北伐軍，學校不允。他說動了校醫，開了張「患肺病」的證明遞了上去。學校教育長也知道這是一紙假證明，但終被他的誠摯所感動。那時的宋瑞珂是個滿腔愛國之情的熱血青年。他個頭不高，斯文白凈，像個紹興師爺，卻沒有綠林和行伍之氣。他是地道的山東人，青島市的；因家境艱澀，只讀到中學就輟學，進工廠當了名保全工，後經人舉薦考入黃埔軍校。
北伐開始，陳誠是籌備處主任，他很賞識這個「小白臉」、「小個子」的精明和熱忱，說：「把他留在我這裡。」從此宋瑞珂便一直追隨陳誠，成了「土木系」的中堅骨幹，極受恩寵。
內戰爆發時，宋瑞珂三十多歲，驍勇而足謀，在國民黨少壯派里是佼佼者，可謂前程無量。他是《中原停戰協定》的簽字人，墨跡未乾，又第一個登台亮相，打響了全面內戰的第一槍。
在魯西南戰場，宋瑞珂雖未能受命統率三軍，但他很知道如何執行王敬久的命令，很知道如何選擇進攻路線和駐紮營地。一進羊山，他就開始營造這個一面靠山、三面環水的要塞，憑險而據。
第三十二、七十師全軍覆沒；第六十六師被團團圍住；一夜之間，羊山的野外陣地亦被收拾乾淨。王敬久命宋瑞珂突圍，宋瑞珂沒有動。他在「羊背」一座居高而又隱蔽的石屋裡拿著望遠鏡，向東、南、西三面眺望，很冷靜。
七月十三日十九時，劉鄧大軍第二、三縱隊掃除了羊山外圍陣地。按作戰部署，第二縱隊攻「羊尾」，第三縱隊攻「羊頭」，東西兩路向羊山集實施攻擊。進攻道路多水。部隊爆破鹿砦向鎮子突擊時，羊山上「頭」「背」「尾」和鎮內製高點四面火力一齊壓過來。部隊攻擊未果，拂曉撤出戰鬥。
七月十六日，兩個縱隊召開黨委擴大會，對兵力火力重新作了調整和部署，於十七日晚再次發起攻擊。第三縱隊第八旅第二十二團主攻「羊頭」，他們在炮火的掩護下，突破層層封鎖，躍過水壕、鹿砦和寨牆，一批批倒下，又一批批衝上去，終於越過峭壁，攻上「羊頭」。但「羊頭」石堅土少，一時無法構築工事。天一亮，全團兵力便暴露在山上，傷亡很大，無法立足，拂曉又撤出戰鬥。第二縱隊第十九團主攻「羊尾」，情況與第三縱隊相似，雖然攻上了「羊尾」，但天亮後敵人居高臨下地轟擊，部隊三面受擊，傷亡太大。最後只有三營像釘子一樣扎在「羊尾」的十五個小山包上，其餘的撤出戰鬥。
七月十九日，我軍投入了三個縱隊的兵力，向羊山壓去。自十四日開始連下大雨，羊山腳下成了一片沼澤地，水壕水深超過兩米，山上泥溜苔滑，敵人阻擊的槍彈密集得像一堵牆。主攻部隊又一次艱難地攻上「羊頭」「羊尾」，與守敵反覆爭奪山頭。「羊頭」是第六十六師防禦體系的核心，存亡之關鍵。宋瑞珂增調了兵力、兵器，多次衝鋒、反撲。主攻部隊另由鎮南、鎮西突破前沿，楔入縱深。宋瑞珂又把火力集中到這裡。炮火像山洪壓下來，攻擊的部隊一排排應聲倒下，一批批被埋在炮火掀起的泥土裡。第二縱隊第六旅旅長周發田站在一堵斷牆邊，大叫：「機槍！機槍！給我壓住它！」
喊聲引來一串子彈，打得牆基的石頭火花亂迸。警衛員一把拉住周發田往壕溝里拽，周發田甩開；「不讓老子指揮啦？妨礙老子槍斃了你！」說罷一躍又跳出塹壕，靠前指揮。
卧倒的戰士被旅長的英勇鼓舞著，呼地站起一片……
第二縱隊司令員陳再道冒著炮火直靠到前沿陣地，急得作戰參謀大叫：「司令員，你的位置不應該在這裡！」
一個戰士發現了陳再道，興奮地喊：「同志們！司令員——」
話音未落，一顆子彈穿過他的胸口，血呼地噴了尺把高，他倒下時笑容還沒有消失。陳再道一把抱住他，緊緊摟著，猩紅的血染透了陳再道的前襟。
作戰科科長告訴陳再道，已經有十幾個旅團幹部負了傷，作訓科科長和第十八團二營教導員犧牲了。陳再道兩隻眼睛一陣一陣打著閃，血紅血紅的。
天亮前，陳再道命令部隊撤出戰鬥。
連攻三次未成。雨下得越來越大，越來越猛。水壕里的水漫了出來，整個羊山集成了澤國、水鄉、血海，一片汪洋。
金鄉距羊山僅有二十華里，第三十二師、第七十師被殲之後，王敬久既怕第六十六師也被殲，又怕自己被圍，每夜都爬到金鄉城內的寶塔上觀察戰況，指揮駐在城北的榴彈炮營向羊山集附近炮轟。
七月十六日，王敬久傳蔣介石的指令，再次要第六十六師突圍。
宋瑞珂複電：
連日激戰，負傷官兵甚多。他們多年隨從左右征戰，不忍遺棄；如遵令突圍，又無法帶走。故各級軍官都決心固守待援。
蔣介石深為宋瑞珂在此危急之時猶以傷員為重而感動，同時又憂心宋瑞珂的險惡處境。他電催顧祝同，速調五個師進魯西南，以解宋瑞珂之圍，全殲劉鄧。
顧祝同正為山東戰局慌亂，蔣介石一調就是五個師，真是捉襟見肘。徐州的兵不能減，山東的兵不能調。籌來划去，還是去挖豫北、陝西、武漢、洛陽的整編第十、四十、五十二、八十二師和青年軍第二零六師編成第四兵團，命王仲廉為司令長官。
陸軍司令部總參謀長郭汝瑰對此頗有異議：「王仲廉最大的本事是營私舞弊，此人萬不可重用。」
顧祝同的高參顧鳴岐也說：「去年王仲廉兩次與劉伯承交手，兩次均為敗局。魯西南已失兩師，此次援軍之帥，事關重大，望總司令三思而行……」
顧祝同臉色難看。他並非器重王仲廉，只不過是無奈之舉。他氣惱地反問：「以二位之見，哪個又比王仲廉強呢？」
郭汝瑰、顧鳴岐無話。
顧祝同下了調令，仍不放心。遠水不解近渴，第六十六師危在旦夕，如有閃失，蔣介石不會輕饒作罷的。於是他一面嚴令王敬久率兵為第六十六師解圍，一面派飛機盤旋於羊山集上空，為宋瑞珂助戰。
王敬久接令後彷彿患了牙疼病，吸溜了半天涼氣，還是覺得自己不能親自出馬，於是想到了第六十六師留駐在金鄉的第一九九旅。
王敬久叫來了第一九九旅旅長王士翹，說：「你是宋師長一手栽培的，如今他和六十六師弟兄被圍在羊山，你理當拚死相救。你的任務是接應六十六師突圍，接不到宋師長不準回來，這是死命令。」
王士翹像沒聽懂司令長官的話，凝視著王敬久。
「明白嗎？」王敬久問道。
「明不明白，都一個樣。」王士翹掉頭疾步離去。
王士翹悲壯地率領著他的第一九九旅疾馳羊山集，行走十餘里，到了萬福河南岸石家店。河對岸，劉伯承已部署了冀魯豫第七分區和冀魯豫獨立旅的阻擊部隊，防守嚴密，炮火激烈。第一九九旅被阻於萬福河南岸，數天不得前進一步。
王敬久天天用報話機催戰，天天是「限令即日晚十二時到達羊山，否則以軍法從事」！
七月十九日，萬福河對岸突然停止了炮擊。
王士翹對他的同僚說：「人家張好了口袋等著我們，明明是去送死，還是讓我自殺了吧！有我在，你們就下不了台；我自殺了，你們倒好找出路……」言畢，王士翹拔出手槍。
左右壓住槍口，對王士翹說：「反正都是一死，索性大家死在一處。」
這時援軍第五十八師已經到了萬福河附近，王敬久電告該師師長魯道源：「整編六十六師是陳誠的基本部隊，你們必須到羊山集去解圍，否則陳總長不會饒恕你們的。」