一九四七年六月至七月
黃河 徐州 南京
黃河，這條中華民族的母親河它似一條黃色巨龍，卷著萬頃泥沙，喚著九天雷霆，煙波蕩蕩，濁浪滾滾。人道黃河十灘九險，六月伏汛的黃河更是無灘不險。舉目望去，滔滔黃浪，飛騰衝盪。十幾里寬的河面上浪峰一個跟著一個，沙崩似的重疊起來，聚成巨大的旋渦，發瘋一般沖向堤岸。沒撞碎的又退回去，和接踵而至的浪濤碰在一起，「轟隆」一聲拍向半空中，又瀑布似的崩瀉下來。氣勢之磅礴，令人肅然。蔣介石把它比作「四十萬大軍」，並不誇張。
六月三十日，正是舊曆五月十二。橄欖形的月亮從柳枝梢尖升起，慢慢向空中爬去。幽藍的夜空中纖雲縷縷，月明星稀。大地在熟睡，除了永遠醒著的黃河，只有夜風吹動蘆葦與菖蒲葉子，發出窸窣的聲響。
寂靜的夜色中，千軍萬馬預伏在東阿至濮縣三百里河堤附近。沿河八個縣的水手走向各個渡口。船上的樹枝、蒙布被揭開了，船塢里的大船被推到渡點。蘆葦、菖蒲叢里的小船划出水面。青紗帳里的一排排大炮昂起炮管。
一切都在寂靜中進行著。
李橋渡口的渡河前衛是第六縱隊第十八旅。從望遠鏡中向對岸望去，月光下敵人的哨兵像蟲子一樣在沙灘上蠕動著，沿岸的防線五十米一個暗堡，十五米一個單人掩體。暗堡與掩體之間由一條二尺寬的壕溝聯繫著，溝前便是濁浪掠天的黃河。
旅長肖永銀在河防指揮部里抽煙。那真叫抽！一口下去，嘶啦啦燃掉半截子。他抽一口，看一眼表。嘀嘀嗒嗒，時針指到了晚上十時三十分。肖永銀把手裡的煙頭一摔，抓起電話機：「前衛團，五分鐘內到達渡點！」
前衛團突擊隊四分鐘就到了。一些在休整期間入伍的新兵還沒有見過黃河，他們一邊急匆匆地趕路，一邊小聲叨叨：「不到黃河不死心！不過黃河不死心……」一站到黃河大堤上，便忍不住「呀」了起來。心似乎為了證明它的不死，咚咚咚地跳個不停。
渡河前，部隊學習了劉伯承的《敵前渡河戰術指導》，人人寫了立功計畫。突擊隊二小隊一排副排長李祥雲一口氣報了無數個第一：「我要第一個班坐第一隻船，我要第一個上船、第一個下船、第一個登陸、第一個佔領暗堡、第一個炸毀河堤上的碉堡……」
白天動員的時候，肖永銀要求突擊隊渡河後迅速佔領交通溝，鞏固前沿，只要堅持半小時，第二梯隊就能趕到。前衛團提出半小時內佔領對岸河堤，計畫一小隊佔領東干谷和營里村，二小隊奪取河堤上的碉堡。
渡口上的船夫、水手已經站在自己的船位上，許多人身上脫得赤條條，油亮的身軀鍍著銀輝，如一尊尊青銅雕塑。
這一帶本是梁山好漢的家鄉。數百年前，好漢們揭竿造反，聚義梁山水泊，為後人留下了經世不衰的「一百單八將」的傳奇佳話。他們的後世子孫秉承了祖先不甘做奴隸的抗爭性，無論是日本人還是國民黨，都吃過他們的明槍暗箭，弄得天一黑就不敢在這一帶出沒。豪放義勇的梁山好漢，現在又為渡送劉鄧大軍大顯身手。為了爭第一船，打擂台、比武藝，一下子跳出了幾百個「浪里白條」。十年前，他們都是「玩船」的好手，水上功夫如蛟龍一般，專尋大河巨浪、波峰險惡之時縱身鑽入浪里，與暴躁的黃河挑逗戲弄，享受征服者的歡娛。自從黃河改道，十年沒展示過這種功夫了。那時候河面比現在窄，但就是劃個來回也得半個鐘點兒。接到護送大軍渡河的任務後，他們集中起來，經過兩個月的訓練，已經把時間縮短到二十分鐘。這天晚上他們提出只要十三分鐘。這些好漢不僅藝高膽大，而且心也細，將船幫都包裹上了棉胎、舊布，以防船隻互撞時發出聲響驚動敵人。
十時三十五分，突擊隊跨出壕溝，撲向渡口。
李祥雲帶著十三個人和一挺機槍，跳上了聶言金的第一號衝鋒船。當聶言金撥動船槳時，所有的小劃和大船都已滿員。
連一聲咳嗽聲也沒有。月亮明晃晃的。
黃河的咆哮聲掩蓋了船槳的擊水聲，水手們搖起二十斤重的長槳、大櫓，衝過驚濤駭浪。黃水托著小船倏地送上峰巔，又忽地推下波谷，幾下子就把船上的戰士弄得暈頭轉向，汗水大顆大顆地淌。有人開始哇哇地嘔吐。
這段黃河河面寬二華里，四十五度地斜渡又使航線加長了幾里。第一隻衝鋒船三分鐘就到了河心，對岸的工事、碉堡在朦朧的月光中清晰可辨。
突然，對岸的機槍響了，子彈嗖嗖地飛過頭頂。
李祥雲的機槍隨即掃過去。各船的機槍都打響了。
肖永銀在黃河北岸命令：「開炮！」
大炮噴射著衝天的火光，對岸的碉堡要塞在天崩地裂的轟鳴中猛然掀起幾丈高的大火，燃紅了半邊夜空。
猛烈的炮擊持續了五分鐘，月光更明亮了。
聶言金的第一船已經抵岸，僅用了十二分鐘。李祥雲第一個跳下去，帶領突擊班第一個登陸，第一個越過壕溝，第一個佔領暗堡，再向東南追趕過去。
二小隊、三小隊突擊隊員跟著跑過淤泥地，向一片黝黑的樹林衝過去。坐落在樹林里的於谷村，已成為國民黨第五十五師第五四三團一個營的據點。第五四三團團長姓寇，這天上午他奉命從後方趕來，僅僅十一個小時後，就撞上了這個驚天動地的大事變。
肖永銀雙目盯著黃河對岸，望遠鏡里的樹林一片煙塵。
清脆的號音划過夜空，從對岸傳來——這是突擊隊佔領河堤及堤上碉堡的信號。從他們上岸到號響，只有七分鐘。
這號聲像春天的第一聲布谷鳥鳴。黃河北岸，千軍萬馬的大船隊又開始擺渡了。
黎明前兩小時，第一、二、六縱隊的先頭部隊全部出現在黃河南岸的高堤上。指揮員展開地圖，用手電筒照著，迅速地判斷方位，發出一道道撕開敵防線的命令。一夜之間，蔣介石苦心經營的三百里黃河防線全面崩潰，「四十萬大軍」被劉鄧大軍踩在腳下。
悶熱的夏夜，顧祝同輾轉反側，直到後半夜才睡安寧。
一陣急促的電話鈴響起。顧祝同開了燈，一看手錶才凌晨四時，他睡眼矇矓，氣惱地抓起聽筒。第四綏靖區司令劉汝明報告：「顧總司令，劉伯承的主力部隊昨晚過了黃河——」電話那頭的話未說完，顧祝同便破口大罵：「放屁！」
顧祝同平素是不罵人的，此時他這一罵，倒把自己罵醒了：「我看你是讓劉伯承炸糊塗了！黃河現在正值大汛，他們是飛過去的？」
劉汝明的聲音沉重、急促：「總座！河北岸昨晚上打了一夜的炮，河防部隊報告有上百隻船載著劉伯承的主力過了河，現正向縱深發展……」
「風聲鶴唳，草木皆兵！就是有兵過河，也絕不是劉伯承的主力。他們的主力正在豫北。聲東擊西、設陷詭詐是劉伯承一貫的伎倆，不要上當。」顧祝同正要撂電話，又補了一句，「敵情速報！」
這麼一折騰，顧祝同睡意頓消，趿了雙軟拖鞋下床踱步。
「劉伯承……」顧祝同自語著，沉思著。這位熟讀兵法的將軍此時反覆琢磨著一句古語——「兵者，詭道也！」劉峙，那位當年與他共鞭執教於黃埔軍校的同仁，正是誤入了劉鄧的「詭道」，才落了個被撤職的下場。顧祝同與劉峙都是國民黨將領中德高望重的人物，兩人最大的相似之處是寬容大度。當然這是別人的評價，顧祝同從來沒有把劉峙和自己放在同一等高線上相提並論。那個飽食終日、肥腸大耳、不學無術，連兵法中的一二三都弄不清的劉峙，自然不是劉鄧的對手。顧祝同打開風扇，深深嘆口氣：「我不是劉峙，我絕不會像劉峙那麼蠢！」
清晨六時，電話再次響起。
「總座，是劉伯承的主力過河，千真萬確！從東阿到濮縣，至少有四十個渡點，兵力不下二十萬！」
劉鄧的總兵力也不過十幾萬，顧祝同一聽劉汝明說二十萬，壓住火氣反問：「既然有二十萬重兵，四十多個渡點，你劉司令怎麼在他們渡河之前一點跡象都沒有察覺？」
劉汝明部長期駐軍黃河南岸，官兵上下頗有河防經驗。每逢這種雨淋天破、八仙難過的汛期，正是當官的回家或進城消遣，當兵的聚酒、賭錢、鬆散筋骨的時候。戰報傳來時，劉汝明也正在炕上抽大煙。他知道劉鄧的主力正在豫北作戰，這邊天下太平，所以最初他也不相信劉鄧過河的報告。
這會兒，劉汝明不得不花費唇舌向顧祝同解釋。同時他也自知責任無法推卸，結果支支吾吾，語無倫次：「這種季節，河水又這麼……再說敵人採取寬大正面多點強渡，上來先破壞交通、通信，待查明情況已經很被動了。而且，敵人上岸後顛倒用兵，不是命令第一梯隊鞏固陣地，掩護後續部隊登陸，而是第一梯隊過河後迅速向縱深楔進，第二梯隊在鄆城一帶待守。這種用兵……」
劉汝明停頓了一下，想起眼下最要緊的事，又說：「請下命令派七十師趕緊上來，否則