一九四六年十一月至一九四七年三月
魯西南 南京 延安
魯西南作戰一百天，劉伯承、鄧小平難得有這樣的閒情逸緻。
昨天，剛剛結束的滑縣戰役殲敵一萬二千餘人。今天一早，劉、鄧二人出了野戰軍司令部駐地的村莊，雙雙結伴朝田野上走去。
此時的劉伯承五十六歲，鄧小平四十四歲，兩個屬龍的四川人，相差整整一輪。劉伯承虎背熊腰，鄧小平短小精悍。雖是十月小陽春的天氣，劉伯承依舊一身灰布軍裝，扎著腰帶，打著綁腿；鄧小平則散著褲腿，身著白襯衣，瀟瀟洒灑，無拘無束。
金秋的魯西南，生機滿目，色彩明麗。紅的是火炬一樣的高粱，白的是綻蕾怒放的棉田，那黃澄澄的則是一望無際的狼尾巴般的谷穗。陣風吹過，遍地流金，空氣里瀰漫著醉人的馨香。
「好收成啊！」劉伯承很動情地和老鄉們打著招呼。
正在收割穀子的男女老少停下鐮，七嘴八舌，既敬重又親熱地搭話。一位老者用粗糙的雙手搓了一個谷穗，噗地吹去殼，雙手托著送到劉伯承和鄧小平面前：「看看，看看這穀粒有多飽！一穗就差不多有上千粒呢！」這是土地還給農民後的第一次收成，又趕上了一個好年景，庄稼人的激動和感激之情是熾熱摯誠的。
鄧小平掏出香煙，嘶啦一聲劃著火柴，點燃香煙。他那種迎風點火的技術堪稱一絕。吹谷穗的老漢趕忙掏出煙袋，找鄧小平借個方便。
鄧小平恭恭敬敬地給老漢點著了煙，見他擠巴著眼睛似乎還有話要說，便問：「老人家還有什麼事？」
老漢訕笑著有些不好意思：「俺有個事……不知當問不當問。」
「請講。」鄧小平吸了一口煙。
「是這麼個事。俺親家住在鄄城，聽說一個月前大軍在那兒消滅了幾千遭殃軍，有這事不？」
鄧小平笑著指指劉伯承：「這回你得問他，他是管打仗的。」
劉伯承也笑了，對老漢說：「老人家，此事當真。不光消滅了他們幾千人，還捉住了他們的旅長，我親眼看見的。」
「那……」老漢磕了磕煙袋，乾脆打破沙鍋問到底了，「怎麼消滅了敵人，大軍反倒從鄄城退出來了？」
「啊，這個問題提得深了。」劉伯承認真起來，「咱們得打個算盤。比如，蔣介石拿一百五十個旅，我拿一百五十個城，一個換一個。等到我把這一百五十個旅消滅完了，這一百五十個城還不是我的？！」
老漢一邊聽，一邊掐指頭算。等劉伯承說完了，他也笑了，揮著煙袋，對圍著的人群說：「你們都聽明白沒有？這叫東消滅他一股，西消滅他一股。等到他沒有人守城了，咱天下也就太平了。」
正在這時，晉冀魯豫解放區《人民日報》的記者李普來了，說是奉報社的指示，要就一百天來的戰局和形勢採訪劉伯承。
「你晚來了一步。」鄧小平笑著指指那個老漢，「這位老人已經把頭條新聞搶走了。」一句話，說得人們大笑起來。
「劉師長，」鄧小平說，「既然人家記者來了，你就乾脆開個新聞發布會。我呢，先到部隊走走。」說完，穿過棉田，信步走了。
打穀場上，劉伯承和大家席地而坐，新聞發布會開始了。
李普：「我想請您以權威軍事家的身份，談談蔣介石的戰略戰術，和近一百天的戰局發展。」
劉伯承：「蔣介石的戰略無非是全面進攻，想把解放區一口吃掉。他的致命弱點恰恰在於，他所進行的是出賣祖國壓迫人民的戰爭。而現在已是人民的時代，這就註定了他的滅亡。
「至於蔣介石的戰術，無非兩條，一所謂步步為營，二即是並進長追。內戰以來，他打我們就是用這兩套東西。從今年八月十日以來的一百天內，我們跟他打了五仗，消滅了他十一個旅。第一次隴海戰役，他是步步為營，我們搞掉他兩個旅；第二次定陶之戰，他改成並進長追，我們幹掉他四個旅；第三次龍固集之戰，他又改成步步為營，又損失將近一個旅；第四次鄄城之戰，又是並進長追，送掉一個半旅。所以這次又換成步步為營，採取所謂戰略的進攻、戰術的防禦了。結果呢？我們在滑縣又吃掉他一萬二千人。蔣介石是這一套吃了虧換那一套，那一套吃了虧又換這一套，有時候兩套都帶一點邊。總而言之，他是『翻過來牛皮渣，翻過去渣牛皮』。」
劉伯承一句四川土話，引起一片會心的笑聲。
李普：「請您談談我軍勝利、蔣軍失敗的主要原因。」
劉伯承：「我軍勝利的主要原因之一，在於我軍士氣旺盛。這是因為我們進行的是正義自衛的戰爭，士兵都是翻了身的人民，他們為保衛自己的翻身果實而戰。」
「對著哩！」抽煙袋的老漢對正在飛快記錄的李普插話道，「記著（記者）同志，你不知道，俺村的媳婦們都替男人要求參軍哩。」
劉伯承笑著點點頭：「正因為這樣，我們的戰士在戰鬥中莫不奮勇向前，以一當十。如果我們要進攻哪裡，我們是攻無不克的；如果我們要堅守哪裡，我們就是牢不可破的。而蔣介石的士兵都是抓壯丁來的，他們對我們有三怕：一怕夜戰，二怕野戰，三怕白刃戰。再好的飛機大炮，也要人拿呀！你發動反人民的戰爭，誰來給你當兵？你把軍隊集中到前線來，後方空虛怎麼辦？老百姓發生民變怎麼辦？記者同志，你剛才已經聽那位老人家說了，我們有獨立民主和平的主張，實行耕者有其田的政策。農民都起來了，自願當兵進行愛國自衛戰爭，這就是蔣軍必敗、我軍必勝的原因。」
李普：「有些人不理解，我軍打了勝仗，為什麼又要放棄已經佔領的城市？請您談談關於城市的得失問題。」
劉伯承又指了指那個老漢：「這個問題，剛才老人家已經提出並弄得非常明白了。是不是？」
「是著哩，是著哩！」老漢見劉伯承接二連三地把他抬出來，著實得意，小煙袋嘬得叭叭響。
劉伯承繼續說：「戰爭的勝負決定於主力的保存或喪失。存人失地，地仍可得；存地失人，必將人地皆失。死守一城一地，無異自背包袱。而我們把這些包袱丟掉了，蔣介石卻拾起來背上了。他背得越多，包袱越重，就越走不動。因此，蔣軍暫時佔領的那些城市，都是我們最好的鉗制部隊，它們替我們把蔣軍緊緊地圍困在那裡，等著我們一個個去消滅呢！」說著，他轉過臉問抽煙的老漢，「這位老人家，你剛才是怎麼說的？」
「是這樣，我們東消滅它一股，西消滅它一股。」老漢很認真地甩動著煙袋，「一股一股把它消滅光了，天下也就太平了。」
劉伯承大笑起來，總結性地說道：「三個多月來，我們用冀魯豫十七座空城，換得蔣介石六萬多人。據說蔣介石認為這是一個好買賣，還要堅持做下去。好吧，讓他做下去吧。用不了多久，就會像這位老人說的，一定能算出個天下太平的總賬來！」
熱烈的掌聲驚飛了谷垛上的麻雀……
戰爭的局勢正像劉伯承說的那樣發展著。
一九四七年元旦，晉冀魯豫野戰軍發起巨（野）金（鄉）魚（台）戰役，在新的一年第一天的第一個鐘點，全殲河南保安暫編第四縱隊一個旅，斃俘敵四千餘人，同時收復巨野、聊城、嘉祥三座城市。
消息傳來，記者李普正在報社收聽延安新華廣播電台的新年獻詞。當廣播中提到我軍半年來消滅蔣介石四十六個旅時，李普真恨不得立刻告訴他——「再加上一個旅！」
而後來的形勢發展得更快，到一月十六日巨金魚戰役勝利結束時，晉冀魯豫野戰軍共殲敵正規軍三個半旅，連同地方團隊一萬四千人；生俘敵旅長謝懋權、縱隊司令張嵐峰以下一萬餘人。
巨金魚戰役和華東野戰軍同期發起的嶧（縣）棗（庄）戰役殲敵五萬三千餘人的勝利，給了國民黨以沉重打擊。蔣介石為挽救危局，急派陳誠到鄭州、徐州部署「魯南會戰」，調集五十三個旅三十餘萬人，企圖先擊破華東野戰軍，而後轉攻晉冀魯豫野戰軍。
這是一招陰險毒辣的損棋，如不儘快打破，山東和冀魯豫兩個解放區將同時面臨嚴重的危機！
劉伯承、鄧小平通觀全局，向南，向豫皖邊區，向敵人的縱深處點了一個棋子——一月二十四日，第二次隴海戰役發起了。
「回顧半年多的作戰，不能令人滿意，很不令人滿意！」
在南京召開的軍事檢討會上，蔣介石拍桌子了。一杯剛剛滿上的白開水，「啪啦」一聲摔在地上，震得會場人人心驚肉跳。這是蔣介石第一次承認戰局向不利的方向轉化，參加會議的人不知道他會把怒氣撒在誰的身上，一個個低眉斂目，大氣也不敢出。
蔣介石掃視了一下眾人的神情，更加光火了：「沒有把共軍擊敗是失敗，是極大的恥辱！為什麼沒能實現預期計畫？原因是多方面的，而對敵估計不足是釀成諸多失誤的一個重要原因。先是輕敵，受挫後又把敵人估計過高