一九四五年八月至十月
延安 重慶 太行
歷史披著烽火硝煙走進一九四五年八月十五日，在滿目瘡痍的中華大地上重重地踏了一腳，彷彿總結性地為自己畫了一個階段性的句號——更準確地說，是一個驚嘆號！
這一天，在太行山深處一個名叫赤岸的小村子裡，八路軍一二九師司令部張參謀正值夜班，電話鈴驟然響起。他抓起電話，一時竟不相信自己的耳朵了，接連問了三遍「什麼」之後，又反問：「你……你說什麼？日本投降啦？！你是不是做夢……」
「這個夢老子做了八年啦！可今天這個，是延安的通知！」電話里的聲音如同炸雷。
身上曾被日本人的子彈穿過三個窟窿的張參謀扔了電話，好像格鬥場上奮力廝殺的勇士突然間失去了對手，滿屋子轉了好幾圈，才抄起一隻黃銅洗臉盆衝到院子里。
星斗滿天，殘月西沉。靜謐的夏夜，清漳河水的潺潺低語伴著人們熟睡的鼾聲，黃銅臉盆驚天動地響了起來——
「日本投降啦！日本投降啦！」
熟睡的人們猛然躍起，不約而同地抓起枕邊的長短武器。
「快！有情況！日本狼來了！」
「在哪兒？日本狼在哪兒？！」
望著呼啦啦擁到院子里的同志們，張參謀憋足氣力喊了一聲：「同志們！日本狼再不敢來了！日本投降啦！」
轉眼間，長槍、短槍換成了銅鑼、鐵盆、油桶、破鍋，一齊敲打起來；抓不到響器的人們返身跑回屋裡，撕開棉被、棉襖，掏出棉絮紮成火把；更有人情急之中拽下匣子槍上的紅綢布，蹦蹦跳跳扭起了大秧歌……
太行山沸騰了！人們手舞足蹈，熱淚盈眶，狂歡起來。歡呼聲、口號聲、歌唱聲，一浪高過一浪；鑼鼓聲、軍號聲、嗩吶聲，一波趕著一波。火炬、馬燈、手電筒追逐著狂歡的聲浪，火龍一般上下騰舞，把曲曲彎彎的清漳河映成了一道光明的霓虹。
此時，西北高原的延安在沸騰！四川盆地的重慶在沸騰！
此時，整個中國都在沸騰！
舉國上下，大江南北，無論城市還是鄉村，人人興高采烈，個個奔走相告：抗戰勝利了！和平來到了！
勝利，和平，多麼動人的字眼。
在八年抗戰的漫漫長夜裡，中國人曾像盼星星、盼月亮那樣地盼望勝利。現在，勝利已經到來，人們又像盼星星、盼月亮一樣盼望著災難深重的祖國從此走向和平。
然而，人們臉上歡慶勝利的淚水尚未擦乾，中國的天空中又出現了內戰的陰雲。
八月十六日，日本宣布投降的第二天，還是在太行山那個名叫赤岸的小村莊里，還是八路軍一二九師司令部的那個張參謀值班接的電話：「國民黨第二戰區司令長官閻錫山按照蔣介石的密令，派其第八集團軍副司令兼第十九軍軍長史澤波率領第十九軍、第六十一軍的主力四個步兵師及一個挺進縱隊，從臨汾、浮山、翼城侵入我晉冀魯豫解放區的腹地——上黨地區！」
繼而，在短短的幾天里——
襄垣告急！潞城告急！長治告急！壺關告急！
整個晉東南陷入戰爭的危急之中！人們在焦灼中，將目光投向國共兩黨的政治中心——重慶和延安。
重慶。上清寺蔣介石的官邸與街頭巷尾歡慶勝利的氣氛形成強烈反差，顯得十分抑鬱。
匆匆到來的抗戰勝利，使蔣介石有些措手不及。抗戰八年，他的幾百萬軍隊大部分撤到所謂「大後方」的西南一隅，而廣袤的日寇佔領區卻大都處在共產黨所領導的八路軍、新四軍的包圍和進攻之中。此種形勢若不改變，那麼，日本人的投降只不過加速了中國的赤化進程。用不了多長時間，華北、東北、西北、華東乃至整個中國都將成為共產黨的天下。
為了改變力不從心、鞭長莫及的現狀，早在八月十一日他就接連下達了三道命令，讓他的軍隊「積極推進，勿稍鬆懈」，搶佔果實；而令共產黨的軍隊原地「駐防待命」，不得「擅自行動」，目的就是爭取時間和空間上的主動。在空間上，他可以依賴美國的現代化運載工具，從地面、空中、海上齊頭並進，縮短大西南與全國各地的距離；而在爭取時間的問題上，他更是情急生智，擬就了一份發給毛澤東的電報：
萬急 延安
毛澤東先生勛鑒：
倭寇投降，世界永久和平局面，可期實現。舉凡國際國內各種重要問題，亟待解決。特請先生克日惠臨陪都，共同商討。事關國家大計，幸勿吝駕，臨電不勝迫切懸盼之至。
蔣中正未寒
他推測毛澤東是不敢應邀到重慶來的——不來當然最好，共產黨拒絕談判，破壞和平，那麼下面的文章他就好做了。即使毛澤東斗膽如約前來，那也很好，他正好借談判之機調兵遣將，以緩兵之計爭取時間，讓各路大軍如期到達指定位置，搶佔戰略要地，先將共軍分割包圍於狹小地域，待日後收拾起來也就易如小烹了。
為了這個一箭雙鵰的高明之策，蔣介石神采飛揚，揮筆在日記中寫道：唯有虔誠感謝上帝賜給我的偉大恩典和智慧。
延安。從不相信上帝的毛澤東此刻正站在西北高原，站在這塊因孕育了人類而與上帝共處於同一等高線的黃土坡上，俯視和洞察著蔣介石的一言一行。他把抗戰勝利的果實比作桃樹上結的桃子，那麼桃子該由誰來摘呢？他一句話便道出了再樸素不過的真理：「這要問桃樹是誰栽的，是誰挑水澆的。蔣介石蹲在峨眉山上一擔水也沒挑，卻把手伸得長長的要摘桃子，這自然是不行的。」
早在蘇軍對日宣戰出兵中國東北的當天，毛澤東就在發表《對日寇最後一戰》的同時預言，抗戰勝利後，蔣介石不僅不會讓人民取得勝利果實，而且會阻止人民軍隊受降，進而還會向人民軍隊進攻。對此，我們必須有足夠的準備。
果然，蔣介石「摘桃子」的文武鬧劇緊鑼密鼓，一幕幕地上演了。對此，毛澤東又以他那湖南漢子的辣椒性格回答了四個字——針鋒相對！他說：「蔣介石對人民是寸權必奪，寸利必得。我們呢？我們的方針是針鋒相對，寸土必爭。」同時告誡全黨：「全國的內戰不論哪一天爆發，我們都要準備好。早一點，明天早上就打吧，我們也在準備著。」
針對蔣介石的三道「禁令」，毛澤東以朱德總司令的名義發布了受降及配合蘇軍作戰的一系列命令，要求八路軍、新四軍和全體人民武裝迅速前進，收繳敵人武器，接受日軍投降。針對國民黨軍隊的大規模進軍和挑釁，毛澤東號召各解放區軍民立即行動起來，堅決、徹底、乾淨、全部消滅一切來犯者。而對於蔣介石接二連三發出的「談判邀請」，毛澤東權衡利弊之後，毅然應允，決定飛赴重慶，一則爭取全國民眾，揭露蔣介石的內戰陰謀，在國際國內輿論上贏得主動；二則盡一切可能延緩戰爭爆發，爭取實現和平。
當時，中共七屆一中全會剛剛結束，各解放區的首腦和將領雲集延安。人們對時局的日趨緊張表示極大的憂慮，更對毛澤東親赴重慶的安全問題表示出莫大的擔憂。許多人聽到消息後說：「心裡像壓了一塊石頭，點著了一把火，又沉重又焦急，通夜不能入睡。」
毛澤東笑著說：「蔣介石那樣熱情，一而再、再而三地邀我去做客。我若不去就會失掉人心，正中蔣介石的詭計。此去重慶，若談成了，對人民有利，對中國的和平建設有利；萬一談不成，蔣介石把我扣起來做人質，他堅持內戰的嘴臉便暴露無遺。最壞的情況無非像歷史上明英宗土木堡之變，如果真是那樣，大家就要像于謙那樣，針鋒相對，堅決鬥爭！」
對於晉東南上黨地區由國民黨一手點燃的烽煙，毛澤東尤為關注，臨行前對劉伯承、鄧小平等人交代：「我們的原則是針鋒相對，或謂以談對談，以打對打，以其人之道還治其人之身。閻錫山要佔上黨那個洗腳盆，那麼，你們回到前方去，放手打就是了。不要擔心我的安全問題，你們打得越好，我越安全，談得也越好。」
於是，在和談的煙幕下，一道道進軍的命令從重慶的上清寺發出。
於是，為了保衛人民的勝利果實，一封封自衛反擊的電報從延安的棗園飛向各解放區。
一場規模空前的調兵遣將開始了。
決定中國前途和命運的人民解放戰爭，就在晉冀魯豫解放區，在那個被毛澤東戲稱為「洗腳盆」的上黨地區拉開了序幕。
上黨，東臨太行，西倚太岳，南眺中嶽，北望系舟、五台，群山環抱，峰巒排空，與天同黨，故謂之上黨。自殷商至秦王置郡，上黨轄地幾經變遷，時而包括整個晉東南地區，時而只轄部分縣鎮，到了抗日戰爭時期，屬地擴大為長治周圍的十六個縣。十六個縣珠落玉盤般地遍布在崇山峻岭之間的盆地里，水土肥美，物產豐富，交通方便，成為重要的經濟貿易中心和兵家必爭之地。
「七七事變」之後，人稱「山西王」的閻錫山一步步退至黃河以西，上黨便