「我來的時候順道往局子里彎了一趟，」周一上午埃布爾納·布恩說。
「跟負責蘇邁可調查行動的文書組長談過，他說新的人手九點會到，還給了我一份名單。去掉這幾個他並不高興。」
「應該如此。」狄雷尼應道。
「蘇邁可組長不會派六個笨蛋給我們吧？」雙傑森問。
「來攪局？」狄雷尼一笑。
「不會，我看不至於，有伊伐·索森副局長盯著，他不可能這麼做。萬一其中哪個小夥子太差，我們立刻要求撤換。」
「不全是小夥子，」埃布爾納·布恩介面。
「五男一女。有一個是黑人，叫齊勞勃。傑森，你認識他嗎？」
「認識。很精明的傢伙，這人不必撤換。大夥管他叫敗事專家，因為有一陣子上面派他去掃蕩時報廣場區的郎中和冒名藝術家，當時有個被逮的傢伙沖著他嚷：『你敗了我們的好事！』外號由此得來。小組長，其他幾個你可有認識的？」
「我跟兩個共事過。不太精明，卻很實在。卡班尼已經幹了百年之久，有些遲鈍，不過行動仍舊相當準確。另外一個叫康羅斯，二級刑警。綽號老粗，看起來四肢發達，頭腦簡單，也許他太喜歡動手的緣故，其實他辦事非常認真。其他幾個我就不知道了。」
「好，」狄雷尼說：「開始準備吧，椅子不夠——要再加五把。」
三個人分別從客廳、廚房搬來椅子，面對書桌排成個半圓形，另外再加了幾隻煙灰碟。
「我原想把做好的六個病人訪問報告讓他們先看一遍，後來決定不要；我不希望他們因為我的主觀而產生偏見，只要做簡介就夠了，等人選派定之後，由他們自由發揮。你們先排好誰先誰後，一個個輪著來並肩作業。」
接近九點，六個新人陸續抵達，布恩小組長權充門房，招呼他們掛衣帽、進書房，再為狄雷尼和雙傑森一一引見。
九點十五分，人員到齊，小組長關妥門，狄雷尼收拾起老花眼鏡，他固執的認為值勤時戴著眼鏡有損威儀。
「我叫艾德華狄·狄雷尼，」他中氣十足，「前二五一分局局長，退休前任職刑事組組長，你們想必已經知道，我是在協助蘇組長進行艾勒比兇案的偵查工作。對這件案子大家都很熟悉了吧？」
全體點頭。
「很好，有關細節就不必我再重複，噢，抽煙的請自便。」
有幾個人開始點煙，瘦得跟豇豆一樣的艾布蘭刑警從口袋取出煙斗煙袋，好整以暇的裝著煙絲。狄雷尼說明這項「任務」的第一件工作，便是調查六名有暴力傾向的病患；他強調這些人並非真正的嫌犯，只是值得參考；稍後，他們也許有需要對其他的病人再做調查。
「第一件事是查檔案，看看其中哪一個有前科。」
他說明最後的作業方式是一對一，但是開頭幾天六個人必須都要接觸到，設法挖掘他們的背景和私生活各方面。
「希望你們每一個都能找到一名特定對象，讓對方認為你是他值得信任、可以暢所欲言的人選。現在我對這六個病人簡單做一個介紹。」
狄雷尼看出六位刑警都拿出記事簿和簽字筆，感到十分欣慰。
他簡略說明完畢，轉向布恩小組長。
「小組長，你可有什麼要做補充的？」
「人方面沒有，長官；是鐵鐵……」
「我這就要說了。」
狄雷尼表示兇器明顯的是一柄圓頭大鐵鎚，只是始終沒有找到；六個病人都否認有這樣工具，他敦促他們將尋找鐵鎚列為辦案的重要部份之一。
他並提醒他們現場有兩組腳印，建議他們向六名參考人查尋膠鞋、套鞋、靴子之類的雨具。
「假使能取到鞋子的尺寸那是最好不過。我們有足印的相片。布恩小組長，還有沒有別的事？」
「沒有，長官。」
「你呢，傑森，有任何補充說明？」
「沒有，長官。」
「很好，」狄雷尼轉向其餘。
「有沒有任何問題？」
女刑警范海倫舉手。
「長官，這些人全是瘋子嗎？」
當場起了一些笑聲，狄雷尼並不笑。
「這些差事需要的是耐心和了解，你們的第一印象可能都覺得碰上了一堆神經病，但是絕不可因此低估他們。記住，很可能其中之一就是殺害艾勒比醫生的兇手？而且至今逍遙法外，這人的智慧、頑強、狡詐，絕對高人一等。」
老刑警卡班尼舉起一隻大手。
「我想選甘沙克。我弟弟的孩子也有這方面的病，很乖巧的一個孩子，從來不傷人，就像你說的，他需要耐心和了解。我跟他處得來，要是你肯答應，甘沙克就交給我來應付。」
「我同意，」狄雷尼答道。
「其他人有沒有做成決定？」
「敗事專家」齊勞勃發言：「那個越戰退伍下來的傢伙要是沒人有興趣，我就要定了——叫什麼來著？吉哈洛？這種人我有辦法擺平。」
「他是你的了，」狄雷尼滿口答應。
「只是小心為要；我認為這傢伙是危險份子。還有沒有其他的選擇？」
沒有；於是大夥安排作業程序，交換電話號碼，方便隨時保持聯絡。
布恩挑選康羅斯、卡班尼和范海倫為一組；傑森則和抽煙斗的艾布蘭、齊勞勃以及腦袋禿得像枚剝殼蛋似的大塊頭胡提姆合成一組。
狄雷尼一再強調必須每天做好報告。
「事不分大小，那怕是毫無意義的驢事，也要照記不誤；假使認為事關緊要，立刻聯絡布恩小組長和傑森，如果一時聯絡不上，儘管撥電話給我，日夜都行。行動馬上要展開，線索已經一天淡似一天，局子里希望能儘早結案。有需要車子、支持、特殊裝備或技術小組方面的配合，隨時告訴我。」
等所有人手向他一一握別之後，狄雷尼將座椅重新歸回原位，出清煙灰碟，再撥，話給蘇組長，不巧組長正在開會，狄雷尼便留下姓名請他回話。
現在他坐下來，戴上眼鏡，點起雪茄，憑自己的觀察和埃布爾納·布恩與雙傑森的說詞，在拍紙簿上列出這樣一份名單：
寫完後，狄雷尼重複看一遍，這六個人彷佛就在眼前，他把記錄收妥在書桌最上層的抽屜，至於工作表現等以後再陸續記載上去。說不定有人因此而受褒獎。
他再從檔案櫃取出一本會計師用的大型記事簿，每一頁上都有十四個畫好橫線的空欄，剛好用來登錄艾勒比醫生遇害當晚的時間表。
在每一欄的最上方他寫下有關的人名，左邊註記著相關的時間：自兇案發生當天下午的四點到凌晨一點五十四分發現屍身為止。
這套作業其實很無聊，但是非做不可。每一項記載都有待進一步的查證，所有的時間都只是些約莫的數字，連九點鐘的死亡時刻也只是法醫的推斷，總有一個鐘頭上下的誤差。然而無論如何，事情總要有一個起步。
第一欄內寫著：
電話鈴響時，狄雷尼一驚，筆在簿子划了一長道。
「蘇邁可。」
「如何，組長？」狄雷尼問。
「苟延殘喘，」蘇邁可嘆一聲，「希望你那邊有好消息。」
「我這邊也沒有，組長，我只是跟你連絡一下——讓你知道我們的情況。」
「很感謝。」
「有空過來一趟嗎？我隨時都在，而且也要不了多久時間。」
一陣遲疑。
「今天亂得很，恐怕要到晚上才走得開，八、九點會不會太晚？」
「不會。」
「我回家的時候順道彎來一趟，事先我會電話通知，可以嗎？」
「很好，晚上見。」
擱好話筒，狄雷尼繼續紙上作業。